（注：公元前四、三世纪之交，赵武灵王前后合计六伐中山，跨度十年，这十年基本上与孟尝君攻楚五年（详见《鳄鱼战争》最后一章）、攻秦三年相始终。期间，如果孟尝君稍稍假以援手，出兵干预中山战事，或者采取“围魏救赵”之术攻击赵国本土（最好连结西边的秦人一起动手），赵国势必危矣。至少可以保住中山不亡。但是孟尝君这个看似勇武实则愚蠢不堪的家伙，累年以齐兵攻楚、伐秦——虽然战胜但由于攻击对象太远而没有得到任何实际好处——并且把国家积粮消耗殆尽，士卒疲敝无暇它顾，坐视赵人吞灭他的小弟而自我壮大，一点动作使不出来。）
不光赵国白捡了土地，宋国的宋康王也积极出去抓油瓶，吞灭了齐国附近的滕国以及淮北土地（这本也是齐国的爪下之物，齐对之垂涎已久的）。宋国、赵国都自我壮大了。而他们的壮大，都是趁着孟尝君远攻秦国的当口，他们的壮大，也都是对齐国的削弱。
孟尝君远攻秦国三年，结果却是虚弱了齐国、捐助了韩魏、帮助了赵人、肥大了宋国，还丢了俩油瓶——中山和滕国，真是一战而六不讨好，被后人视为“远攻近交”的典型反面案例。更大的灾祸还发生在后面：三年后，秦国对韩魏实施军事报复，大举攻韩魏，齐国由于前番三年攻秦兵力消耗太大，竟无力营救，坐使韩魏两国丧兵二十四万——韩魏搭上了二十四万颗大好头颅，还失去土地六百里。这也都得记在孟尝君的账上啊。
孟尝君，可把韩魏给坑惨了！把自己的祖国也给戕害了！
四
其实所谓的“战国四君子”——孟尝君、平原君、信陵君、春申君，多是专权误国之人，盛名之下，其实不符。譬如这个“战国四君子”之首的孟尝君。
孟尝君获得江湖美名，不是因为他本人聪明厉害，而是因为他有钱。他花钱收养了三千门客，这帮人到处帮他宣传炒作，他就有名了。而孟尝君为什么有钱呢？因为他是贵族出身，他从他爹那里继承了钱来的。
我们先说说孟尝君的爹——田婴。孟尝君的爹田婴是齐威王的小儿子——所以他们都算是贵族——当年“齐威王”还活着的时候，田婴就假装提合理化建议说：“对官员们的考核，必须加强啊，您得查他们的帐本啊！”于是，齐威王就每天审查一位大官的工作日志，主要是帐表，连审了五天，一天一人，就累坏了，也厌烦了，于是叫来田婴说：“官员的日常考核，以后你来作吧。”
田婴从此掌上了官员日常考核的权柄，任意挥舞，操纵朝廷，人们都巴结他。但也有人看不惯，就提醒齐威王说：“年底的上计（考核），至关重要，您必须亲自看，否则就不知道官员们的奸佞得失。”
所谓上计，这是战国时代君王对地方官的绩效考核，据商鞅说一共要考核十三个数，比如辖区内的人口、牛马、饲料、粮食等等，非常量化，其实还不止这些，又有工业生产、商业贸易、土地垦辟等等，都是上计的内容，细致量化不必现代差。在年初，各地区和中央各部门的考核目标都列出来，写在木板上，由君王拿一份，臣子拿一份。
于是齐威王拿着自己手上这份考核指标，亲自听官员们的年底述职。田婴故意使坏，让手下人专拣琐碎小帐汇报。齐威王从早上听到晚上，饭都来不及吃，听得脑袋都大了。好不容易完事，准备明天继续听。田婴故意修改程序，要他连夜听：“大王，您加加班，给群臣做个表率，起到劝勉作用啊。”
齐威王被他忽悠着，就连夜继续听汇报，终于把自己听得睡着了。田婴赶紧吩咐手下人，偷出齐威王手上的木板，拿古代橡皮修改上边的数据。古代没有橡皮，就是刀子，直接在木板上把毛笔字迹刮掉重写就是了（所以，文吏又称“刀笔吏”）。那些愿意跟田婴拉帮结派的大臣和地方官们，田婴就把他的考核指标修改得与年底结算相符，而忤逆田婴的大臣们，自然就等着考核不及格了。
田婴通过忽悠齐威王，骗得总揽朝纲的权柄。他上逼国君，下敛私财，成为齐国一大蛀虫。
田婴有四十多个儿子（个人生活及其腐化），其中孟尝君级别不高，按理说轮不到接班。孟尝君生日是五月五日，按照当时的命理学原理，五月五号生的男孩会克爹，女孩会克妈。孟尝君就是五月五日生下来的男孩，偷着被妈妈养大，长大以后来参见爹爹。爹爹田婴大怒：“我不是说了吗，让你妈不要生下你。怎么你还是出来了！”
“为什么不叫生？”
“五月五号的孩子，长到门楣一样高的时候，就要克爹！你知道吗！”他比量着孟尝君的身材，“都超过门楣啦！Oh, my God!我没几天活头啦！”
“人生受命于天地，还是受命于门楣？如果受命于天地，那自有天意决定，您老有什么担心呢？如果受命于门楣，那就把门楣增高行了嘛！”几句话说得对比铺排、纵横有理，这孩子口才不错啊，田婴大奇。于是让孟尝君招待宾客。
孟尝君还真能跟人沟通，答应使者，飘逸自如，广罗宾客，名噪一时，诸侯闻之，都夸奖之。田婴也乐了，破格把孟尝君定为家族继承人。田婴作为专权者，有一个封邑教薛城。他在封邑里收租子，积累了很多财富。既然家里有钱，孟尝君就用这些钱养出一帮门客。这三千人帮他满世界炒作邀名。
管理学上有个名词叫“晕轮效应”，就是人的某一方面好，于是觉得他处处好。孟尝君固然辞令不错，交接宾客很有风度，但是并不意味着他有治理国家的才智。但孟尝君养的三千人整天帮他吆喝，他遂蜚声国际国内，让当时的齐宣王（齐威王的儿子）觉得他不错，况且他爹田婴也是一贯当相国专权的，于是让他接班也当相国，没的说了。总之，靠着上辈有权，家里有钱，硬把他堆起来，就当了相国。
孟尝君在齐国“为相数十年”，打仗很愚蠢不算，还跟他爹一样专权，“荀子”先生曾把赵国的李兑（饿杀赵主父的）和齐国的孟尝君相提并论，皆叱为“朋党比周，以环主图私为务”的“篡臣”，并指出，“用篡臣者危”。孟尝君父子两代人，成为齐国的专权专业户。
潇水曰：有人说，专权也是好事啊，让权臣管着国家好了，谁管——国君管不也是一样？
其实非也，权臣的素质往往不高。他们作决策时，往往只为谋求个人家族私己利益最大化，浑不管这么做对国家有多大好处抑或坏处。国家是他国君老儿的，好了坏了跟我有什么关系。他不太在乎国家的利益，甚至损害国家利益以挖取个人好处。比如孟尝君的爹田婴，在齐国专权时期，搞出来的“业绩”就是“齐不加广而田婴私家富累万金”。而孟尝君发出齐兵打秦国三年，是借用公家军力以报私怨。他与秦昭王的私怨虽然报了，但“一战而六不讨好”，搞得齐国大受损失，上文已经说了。
同期，赵国的权臣李兑、秦国的权臣魏冉，也是一样，净牺牲国家的利益，谋他自己家族的私。总之，权臣多数不是把国家利益放在第一位的，而是把私己利益放在第一位。历史上能够克己奉公的权臣，真是少之又少，诸葛亮也许算是罕见的一个。
权臣还有个特点，喜欢拉帮结派，打击异己，以巩固自己的权臣地位。秦桧、严嵩就是这样的极端典型。朝里有能人，但是不肯跟他结好或者跟他观点不一样，他就利用职权打击迫害，比如秦桧之杀掉岳飞。还有一些朝臣呢，即便跟他无仇，但是能力强，功劳大，威胁到他的权位，他也会迫害之。
五
孟尝君接了老爸的班以后，就开始花钱了。他在临淄城里大兴土木，修房盖屋，把老爹和他两代人存的钱，都用于招待各路英雄好汉。有些杀人避仇、奔命江湖者流，也都来投奔他。这些人和其他投靠者一样，被美其名曰“宾客”。
这些人一登门，孟尝君陪着议论，屏风后面就有速记员，把宾客的姓名、地址、亲戚、居处，都记下来。宾客离去，不等到家，孟尝君的使人已经带着细软礼品，馈赠到他家里和亲戚人了。这些人感激涕零，都以孟尝君为最爱。
从前我有一种误解，以为孟尝君的这种养食客，就是白养，几乎等于开粥棚，搞社会救济。其实非也，这些人入选是有条件的，来了以后是要帮主子做事的。吕不韦的门客，就花很大力气，写了《吕氏春秋》；信陵君魏无忌的门客，写有兵书《魏公子兵法》；赵惠文王的门客，则全是玩命的剑客！总之，他们并不养吃白饭的人。而且这些门客还要经常替主子出使诸侯，运筹帷幄。所以，或者识文断字，或者能说会道，或者孔武有力，至少鸡鸣狗盗，总得一把刷子才行，能帮得上忙才行。老的弱的他们不养，要养就养精品的。譬如，孟尝君就曾经亲自拒绝了一个没用的老大爷。
当时，这个老头子七十多岁了，夹着纸壳板儿，从睡觉的大街上披了块皮裘，也来见孟尝君了，路都走不快了。孟尝君不想接纳，他说：“先生老矣，春秋高矣，您就算了吧。您来的话，又能教我些什么呢？”（老的不要！）
老先生大怒：“噫!我老吗？如果让我去追车赶马，投石跳远，逐鹿搏虎，那我是老。要是让我给您出些馊主意，帮你深计远谋，那我还年轻得很呐！”孟尝君逡巡避席，面有愧色。
孟尝君与这老先生的一段对白，把孟尝君招养门客的标准和意图，暴露无遗了。
实际情况是，孟尝君“招致诸侯宾客及亡人有罪者，招致天下任侠、奸人盖六万余家”，总之“招致”的都是些砍砍杀杀的马崽，或者是这老头一类的“军师”。
所谓“招致”，相当于现在的recuiting——招聘。现代企业招人，还要看看人品。然而孟尝君主要看本事，至于人品恶劣，倒没关系。比如他门客中就有一个好色之徒，居然跟孟尝君的正媳妇云雨开了。其他门客劝他杀了这个奸夫。孟尝君觉得这人有本事，就打马虎眼说：“目睹美貌之人而心里相悦，是人之常情，您就别管了。让他们俩好吧。”
后来这位“云雨先生”果然在外交上替孟尝君出了力。