灵王嘶哑着嗓子喊：“你，快给我找饭去，我已经绝食三天了。”清洁工说：“新王下了法令，给您送饭是要灭三族的。”

楚灵王的细腰，已经细得支不动身子。于是他枕着清洁工的大腿，趴在地上喘气。清洁工也许是怕灭族，也许是怕被他传染虱子，趁楚灵王睡着了，用土坷拉垫在灵王脑袋下面，自己拔腿跑掉。

灵王被饿醒的时候，正在做梦吃红烧肘子，醒来发现，嘴边啃的却是土坷垃。清洁工跑了，楚灵王没有大发雷霆，因为他连站起来的力气都没有了。酸风射眸，寒日相吊，楚灵王进食了完全精神崩溃了，于是这个具有艺术家才质的、擅长跳舞的楚灵王同志，在一颗大树下，凄凉地上吊自杀了。

他本来是不应该作国君的啊。

76、伍子胥

伍子胥的爹是个语文老师，被楚平王不小心杀了，伍子胥只好连夜逃窜。

他昼伏夜行，向东南的吴国跑。伴着马背上的夕阳，野渡外的晓月，伍子胥跋涉到安徽中部的昭关。这里盘查甚严，伍子胥看看过不了关，一犯难，就唱起来了——按照戏曲《文昭关》：

伍子胥头戴文生公子巾，身穿大笼英雄衣，云衫红彩裤，粉底靴子，套子大带，手拿马鞭，腰里挂着宝剑，一跺脚，一推胡子：“嗐！过去一天又一天，心中好似滚油煎，腰中空悬三尺剑，不能报却父母冤——”

这时候，眼睛雪亮的人民群众认出了他：“耶？你不是伍子胥吗？”伍子胥吓了一大跳。好在对方是个好人，在戏台上叫做“东皋公”，安顿伍子胥在自己家住下。伍子胥半夜唱起了著名的“一轮明月照窗前”：

“一轮明月照窗前，

愁人心中似箭穿。

实指望到吴国借兵回转，

谁知道昭关有阻拦。

幸遇那东皋公行方便，

将我隐藏在后花园。

一连七天眉不展，

夜夜何曾得安眠。

俺伍员好一似丧家犬，

俺好比哀哀长空雁，

俺好比鱼儿吞了钩线，

俺好比波浪中失舵的舟船，

俺好比浅水龙久困在沙滩。

思来想去我的肝肠断，

今夜晚怎能盼到明天！”

第二天，伍子胥由于苦闷愤激，胡子头发全愁白了，把东皋公吓了一跳。

不过，头发白了更好，东皋公突发奇想，找了一个跑龙套的，长相酷似伍子胥，去关前晃悠。守关的楚卒对着画像一看，是他，正点，抓他。旁边白头发的真伍子胥趁机飞也似的逃出昭关，奔江边而去了。

伍子胥跑了几天，肚子饿得要死。伍子胥游目四顾，看见芦苇荡里有一个女子在河边浣纱。

这位女子挥舞大棒，使劲地扁石头上的轻纱，衣襟一动一抖的，使她像一个仙子。在她侧跪的身子旁边，还有一份便当（就是盒饭），是她自带的，预备中午干活干累了吃。

伍子胥说：“小姐，请教一下，有没有多余的——这个••••••便当，给我吃吃啊。”

浣纱女笑着侧视了一下，跪长了身子，够了便当，递给他。伍子胥赶紧惶恐地接了，打开盖儿，是酥糯适口的酸肉羹加菜酱（蔬菜加盐煮成菜酱）。伍子胥嘿嘿一笑：“那个，小姐，对不起，那个……还有筷子——嘿嘿。”

小姐气得要命，心说吃白饭的还这么讲究。伍子胥接过筷子，三下五除二把饭刨进嘴里，最后说：“谢谢小姐！噢对了，我没钱！”

女孩说：“算了吧，早就知道。”

“好好，呵呵谢谢。对了对了，你可千万别说见过我啊，他们正追我呢！”

浣纱女脸色一变。伍子胥又反复嘱咐，千万别说啊，跟你爸你妈也别说啊。走出二十步之后，伍子胥又低着嗓子回头喊：“跟你男朋友也别说啊——”

女孩愤怒地娥眉紧拧：“哼！我不说！”说完扑通一声跳入滔滔湍流的濑水，愤而自杀了。你居然敢不相信我，我就死给你看好吧！你放心啦！

伍子胥嗟讶不已，赶紧跑回来，除了女孩儿的轻纱，一切好像梦一场，消失掉了。似乎一切从来没有发生（惟独他的肚子是饱了）。

伍子胥转身，朝着苍茫落日中的太湖之滨——吴国进发。

77、专诸

伍子胥到吴国（今苏州）后的主要工作是讨饭。他蹲在农贸市场或地铁口一带吹箫，面前放着一个盆子，向吴人乞讨。

下雨了，江南的雨，杏花的雨，夹着细白的栀子冷香，随着卖花姑娘水淋淋的声音飘入眼角。伍子胥像一棵被遗弃街头的小白菜，没有一个过路人愿把他挑起来。瑟缩在地铁口，乞讨为生的伍子胥兀自感到他乡日暮的悲哀。他还不知道，这座陌生城市将以他的名字来命名很多东西，什么胥江，胥门，胥口，一直到两千五百年后的今天还在用着，甚至“姑苏”两字，都是从“胥”的声音衍发的。

愁啊，愁白了头发又愁白了胡子，他卧在街角乞讨，攥着棒子，好象《射雕》香港版的洪七公。

苏州农贸市场的官方管理员会看相：伍子胥形貌壮伟，身长一丈，腰阔十围，眉间一尺，奇人必有奇貌。管理员把伍子胥推荐给“公子光”。

公子光正有夺位之想，于是他接纳了伍子胥，派给伍子胥一个特殊任务——训练刺客，刺杀吴王僚。

于是，伍子胥找到了勇士专诸。专诸状如饿虎，声像巨雷，力能扛鼎，是吴国有名的民间游侠，身手快捷，肝胆侠义。伍子胥逃亡路上曾撞见专诸跟人打架，“其怒有万人之气，甚不可当”，但是他媳妇背后一喊，就立刻跟媳妇后边回家了。说明这人勇猛而又讲理，很好。于是伍子胥找到他，带着专诸去了苏州太湖岛上的魔鬼训练营。在那里，专诸每天联系“炙鱼”技术，鱼的大小呢，刚好以肚子装下“鱼肠剑”为宜。

这一天，吴王僚接受公子光的邀请，前去吃饭。为了防备万一，吴王僚穿了三层犀牛皮作的铠甲，把自己裹得结结实实，像个“固特异”轮胎。他的近卫队则三步一岗，五步一哨，自王宫起，直至公子光家门，排了好几条街，接连不断，剑拔弩张，戒备森严。（这哪是吃饭啊！）

每当有厨师献上佳馔（念转），必须在堂下搜身（比去美国登飞机查得还严），要求脱光了衣服检查，换上新的衣服，再跪着以膝盖前行，有两名武士提着长剑，从左右夹持着上菜人胸口，像夹犯人似的，送入审判席（对不起，是宴席）。厨师把菜肴转交给吴王僚亲戚侍卫手中，侍卫最后放在吴王僚面前。厨师再跪行出庭。可能古今中外请客史上，这么上菜，独一无二。

以这样的防备，吴王僚感觉万无一失了。

这时候，在公子光和伍子胥的安排下，专诸以厨师身份出现了。他在武士长铍的夹持下跪行到吴王僚案前，手里捧着金黄色的、还在吱吱叫的（因为刚离火）、焦香扑鼻的太湖炙鱼。透过鱼香的蒸汽，吴王僚看见专诸的眼睛闪出一股奇异的讯息，猛然间懂得了这是死神的眼睛，向自己索命来的，吴王僚刚要跳，但已经晚了，专诸抽出鱼腹内的鱼肠短剑，一道寒光，刺向吴王僚。

短剑穿透吴王僚三层坚甲，剑尖带着血丝透出脊背。吴王僚啊地大叫一声，像一只受伤的苍鹰在殿堂上扑腾了半天，气绝身亡。

而吴王僚倒下之际，俩武士一直抵在专诸胸前的长剑也洞穿了专诸的胸膛（我们甚至认为，是专诸主动用力，把长剑顶入前胸，以获得刺袭吴王僚的宝贵空间）。专诸轻生死，忘安危，鱼腹藏剑，刺吴王僚于稠人众座，以其慷慨壮烈的情怀，拼作男儿热血一死，成就其“天壤间第一激烈人”的千古美名。

78、孙武

公子光继位后，是为吴王阖庐，伍子胥为了帮他，又请来了兵圣孙武。

孙武当时二十几岁，驮着自己写的兵书《孙子兵法》，跟着伍子胥来见吴王。

吴王阖庐逐篇拜读了孙武的十三篇兵书，不知不觉赞叹出声来。但是，就像现代企业招聘一样，光看简历是不够的，还要搞出个“情景测试”。阖庐于是派出了宫中美女三百人，交由孙武指挥，测测他的实战能力。

三百苏州美女，皆操剑持盾，披甲顶盔，站立好了。（盔是青铜的，沉甸甸地像顶着个西瓜，小姐们又好气又好笑。）孙武把这些女兵分成两队，命令吴王的两个爱姬分别担任队长。

然后孙武下令说：

“小姐们，请安静一下，请安静一下——你们知道心、背、左右手吗?”

小姐们回答：“知道。会绣花的是右手。”

“好。向前，就是朝着心的方向走；向左，就是朝着左手的方向走；向右，就是朝着右手的方向走；向后，就是朝着后背方向退。都要随我的鼓声。知道了吗？”

“好地哇！——嘻嘻，哈哈。”