黑死病过后，欧洲的生态环境再次得到恢复。其后的150年里，每隔6到12年，这个大陆的某个不幸的地方就会流行一次鼠疫，就好像一只冥冥之中看不见的手，非常有效地把欧洲人口控制在很低的水平。
1500年以后，黑死病变成每15到20年出现一次，欧洲的人口终于从谷底回升了。伦敦、巴黎、巴塞罗那、罗马很快成为当时的现代化城市，城市的人口接近黑死病之前的水平。于是较大的鼠疫流行就出现在这些城市里，每一次流行起码能杀死20%的居民。威尼斯保存了相当完整的居民统计资料，1624年该城有居民142804人，1630到1631年出现鼠疫大流行，只剩下98244人，减少了三分之一。1651年到1653年发生在巴塞罗那的大鼠疫杀死了45%的居民，甚至还有的城镇死亡率达到80%到85%，比黑死病时期的死亡率还要厉害，因为那时只杀死36%的居民。
黑死病像一场摆不脱的恶梦，成为欧洲人征服新大陆的动力之一，为了摆脱黑死病巨大的阴影，他们走出欧洲，跨过大海，也走出了人口与自然之间循环反复的死结。
鼠疫所表现的是一种暴虐至极的狂暴，另外一种传染病则是慢工出细活，更为有效地控制着人口增长的速度。
日期：2009-06-0916:44:47
4.平衡的武器
1520年，正在应付西班牙及其盟友的阿茲特克帝国首都特諾茲提朗突然爆发瘟疫，包括皇帝在内，死者甚众，瘟疫很快蔓延到其他城镇，像多米诺骨牌一样摧毁了阿茲特克帝国的军事和经济基础，导致阿茲特克帝国无法抗敌而灭亡。
这场瘟疫是由一名死在特諾茲提朗的黑奴带来的天花病毒引起的，它不仅摧毁了阿茲特克帝国，而且还传播到南美的印加帝国，导致包括皇帝和众多贵族在内20万人死亡，也导致了印加帝国内战，给了西班牙人可趁之机，强大的印加帝国同样亡于天花。
以墨西哥为例，欧洲人到了的100年间，土著居民只剩下10%，天花起到了种族灭绝的效果，为欧洲人大规模殖民美洲创造了条件。
天花的这种大规模杀伤能力只是一次意外，其原因在于流行美洲的天花病毒直接来自人类和病菌的起源地非洲，对于基因相对单一的印第安人的杀伤力太大。就天花本身来说，它起的并非这种强烈的杀伤作用，而是细水长流的效果，因为天花不同于鼠疫，鼠疫可以在啮齿类动物身上存活，天花则只能在人身上繁殖，必须要有大量的人口，而且是从来没有感染过天花的人群。
天花和鼠疫不一样，它是由病毒引起的。病毒刚刚感染人以后没有任何症状，通常在第12天开始发病，病人高烧、头疼、肌肉痛和呕吐，到第18天，全身出现斑点。如果病毒攻击心肾肝脑肺等重要脏器，病人在一个月以内就会死亡，病人死亡率为三分之一。存活者有六分之一单目或双眼失明，每个人身上都留下永久性的斑点，也就是麻子，除了少数人以外，多数人因此显得非常丑陋。
得过天花以后人获得终身免疫，不会再得天花。所以天花在人群中的流行是有间隔性的，一次流行中，这个地区很大比例从来没有感染过天花的人感染了天花后，病毒流行因为缺乏感染对象而终止了。过了一段时间以后，天花再次光临时，虽然成人大多具有免疫能力，但是儿童从来没有接触过天花，于是天花就这样周而复始地在各地旅行着，而且主要以感染儿童为主。为了生存，天花病毒的感染力极强，1970年德国的一家医院收治了一名天花病人，造成17名住院病人被感染，其中一名和该患者隔着三层楼。专家用特殊仪器进行调查，发现天花病毒可以随着空气经过走廊上楼。
由于天花的存在，使得人类形成了这样一个概念，没有得过天花就不能算成人。
1798年，英国的乡村医生琴纳发明了牛痘疫苗，揭开了人类历史新的一页，人类从此进入了征服疾病的时代。经过170多年，人类终于彻底消灭了天花，成为第一个全球征服疾病的行动。即便是在有了牛痘疫苗之后，这170多年间，全球仍然有6到10亿人死于天花。在控制全球范围的人口增长上，天花是最有效的武器。
就在牛痘疫苗刚刚诞生、人类踏上和传染病决战的征途不久，1816年印度爆发了由霍乱弧菌引起的霍乱大流行，由于当时还没有公共卫生和个人卫生的概念，得病和死亡人数众多，而且很快传到中国，从那时起到1937年，中国共发生十次鼠疫大流行，最初的几次，在江南等地均能造成8%的人口死亡。霍乱从亚洲很快传播世界，被称为十九世纪的世界病。
十八、十九世纪，被称为白色瘟疫的细菌性传染病结核病以慢性的形势夺取很多很多的生命，在一次世界大战之前，20岁到60岁的成年人中，患结核的达97%。死亡的人中七分之一是死于结核的。
十九世纪上半叶，人类在和传染病的战斗中一败再败，不仅没能有效地控制天花，而且还出现了霍乱这种新的烈性传染病。
就在人类征服传染病的信心几乎消失殆尽的时候，奇才出世，十九世纪下半叶因此成为微生物学的黄金时代。
日期：2009-06-1009:57:57
5.一时瑜亮
19世纪上半叶，现代医学领域是法国人的天下。法国医学重视观察，通过对疾病自然进程的观察来寻找控制和治疗的方法，这正是基于琴纳发现牛痘苗的成功经历。
琴纳的时代，对天花的病因并不清楚，免疫学还没有出现，但琴纳硬是靠观察而总结出得过牛痘就不会再得天花的事实，通过人工接种牛痘而成功地预防天花，相当于比实验科学超前一百年。其出发点是不要考虑究竟是什么原因引起疾病，只要能治能预防就成。法国医学在19世纪上半叶风行一时，巴黎成为世界医学之都，成为各国医生前来进修之地。法国医学学派在科学不太发达的年代对疾病的控制和治疗很有效果，但长此以往，对病因永远不会了解，也不可能真正地控制和消灭疾病。
19世纪下半叶，德国医学开始兴起，这个学派和法国学派走相反的道路，强调实验，先找到致病的原因，再去寻找治疗的方法。这种追根究底的思路路途漫长，但一旦找到原因，治疗上的问题就很可能能迎刃而解，在效果上更为一劳永逸。随着科学的不断发展，人们对了解病因的欲望越来越强烈，德国医学也很快取代法国医学，成为世界医学的主流，法国医学在19世纪下半叶持续衰弱。
法国医学衰落的根本原因在于自身，因为促使德国医学兴盛的是一名法国人，而且是一名法国医学界不用正眼瞧的人。
十九世纪有很多伟大的发明，其中应用最广泛也最被低估的一项是1862年4月20日发明的，叫巴氏杀菌法，直到今天还用在牛奶的灭菌上。这个划时代发明的拥有者是法国人路易斯•巴斯德。在《影响世界的100个人》，巴斯德名列第十一，仅位于穆罕默德、牛顿、耶稣、释迦牟尼、孔子、圣保罗、蔡伦、谷腾堡、哥伦布、爱因斯坦之后。
巴斯德的主要科学贡献是在十九世纪下半叶取得的，其中最大的功绩是建立微生物学。从琴纳开始，陆续有人提出病菌致病的理论，但还是有很多人相信疾病是自然发生的。巴斯德用实验证明了细菌的存在并建立了灭菌的方法，使得病菌的存在成为定论。
巴斯德是个化学家，偶然地进入医学领域并取代巨大成就。他开始从事细菌学研究并非也为了治病，而是为了解决酒变苦变酸的问题，巴氏杀菌法问世后，不仅酒不苦不酸了，各种食品也能长期保存和安全了。因为认识到细菌的存在，他相信每一种传染病都是因为一种微生物在生物体内的繁殖造成的，如果把这种微生物减毒或者灭活，制成疫苗，就能够起到预防作用。巴斯德给了琴纳的办法以理论基础，并从一种微生物应用到多种微生物。
晚年的巴斯德集中研究炭疽和狂犬病。当时狂犬病的死亡率是100%，巴斯德团队从1881年开始研究狂犬疫苗，1885年在人体上实验成功。如此不世出的奇才，居然连医学院的教授都混不上，因为在法国医学界的眼里，搞研究是不能登大雅之堂的。