李显这个“皇”瓜顺利被武则天摘除，她当天宣布立最后一个儿子李旦为皇帝。这时候，就算李旦是傻瓜，也会看出来武则天的政治野心。李旦即位后，很知趣的在皇宫中选择了一个偏殿当做办公室，上班时间除了喝茶看报，就是装聋作哑，什么政事都不闻不问。

而李显被废后，脑袋也终于开窍，明白了自己无论是太子还是皇帝，命运其实自始自终掌握在母亲的手里。李显再联想到两个哥哥的惨死，不禁日日忧惧，夜夜垂泪，以致于每次听说朝廷的敕使来访，都以为是来置他于死地的杀手，吓的要上吊自杀。

韦皇后的意志力却比较坚强，她对自己这位动不动就寻死觅活的丈夫颇为失望，对他说道：“虽然祸福无常，但我们不能不见棺材就落泪，何必自乱阵角呢?”韦皇后经常大声斥责李显没有出息，训斥完了，又温言劝解，给他分析道路是曲折的，而前途是光明的道理。李显对与自己同甘共苦的老婆又是感激涕零，又是心存忌惮，他对韦皇后说道：“假如我有一天还能东山再起的话，一定好好补偿你，你干什么事情，我都不会阻止。”就这样，在母亲和妻子的双重压力下，李显在漫长的放逐岁月里完成了懦弱性格最后的塑造。

李显在房州苦练内功，塑造个性的时间长达十四年，我们暂时放弃对他的围观，还是把眼光转到武则天身上来吧。武则天当时已经年过花甲，所以时不我待的在洛阳筹划“革命”事宜。从朝廷的人事布局来看，一方面，皇帝李旦继续靠边站，充当改朝换代前的最后一块遮羞布；另一方面，武氏家族成员武三思、武承嗣等进入了各中枢机构参政议政。山雨欲来风满楼，明眼人一看便知，这只怕预示着服侍过两个皇帝的武则天，也要登上皇帝宝座过把瘾了。

天授元年，在镇压了两场武装叛乱和剪除了几乎所有的唐朝宗室亲王后，武则天的权威终于达到了一句可以顶一万句的程度。于是，一场声势浩大的劝进运动拉开了帷幕。九月初三，朝廷官员、部队官兵、地方名流、少数民族代表、僧俗各界群众约六万多人发起了联名上奏，强烈要求武则天称帝；皇帝李旦也积极上书，请求改姓武；九月初五，群臣又异口同声的说看见凤凰从明堂飞入上阳宫。

到了九月初七，武则天不再考验大家的想象力和眼力了，她宣布同意李旦和群臣的请求，登基为帝，改国号为周，上尊号称圣神皇帝。

武则天风光无限的当了皇帝，创造了中国历史上五千年来空前绝后的神话。但是她建立的武周王朝有个先天性的死结，可谓是一诞生就患了绝症。这个死结和绝症，不但让李显李旦进一步被摘的命运嘎然而止，也注定了武周在历史上只能是插曲，李唐才是永恒的主旋律。这就是让武则天抓狂的王朝继承权问题。

对于新王朝来说，如何将其延续下去，是开创者必须正视的根本性问题。考虑到武则天的实际，她指定继承人，就有了两种截然不同的选择。一是让自己的亲生儿子继承，一是让自己的娘家侄子继承。不过这两种继承方案，都是优点很突出，缺点更明显。站在女皇的角度，我们不妨详细分析一下。

如果将皇位传给儿子，优点是名正言顺，水到渠成。缺点是武周王朝必然会一代而亡。别看李旦现在哭着喊着要改姓武，武则天早就看出来，只要自己驾崩，李旦一定确定以及肯定会改回李姓，并且让唐朝死灰复燃。这样一来，自己跑上跑下，辛辛苦苦的建立武周政权，岂非根本就是白忙活？

而如果将皇位传给侄子，优点就是武周王朝会得以延续。缺点是娘家侄子毕竟不如儿子亲，况且他们即位后，自己这个姑姑算是哪门子亲戚？将来会不会按时受到供奉和祭祀？要是一不小心做了孤魂野鬼饿肚子咋办，毕竟从古至今，没听说侄子要给姑姑立祖庙的。古时候的人将祖先祭祀作为头等大事，这让武则天不得不考虑去世后的长期饭票问题。

到底向左走还是向右走？其实武则天哪儿也没走，反而陷入了左右为难的境地。她在这个问题上，原地踏步，整整考虑八年。这让武承嗣急的头顶冒烟，武承嗣是武则天的娘家大侄子，这几年为了当上太子，上蹿下跳，可把人家累的不轻。

武承嗣一直自我感觉良好，认为太子之位非他莫属，所以工作积极性特别高。他虽然位居宰相的高位，但是工作业绩完全以拍皇帝的马屁为主。他一个劲的给武则天猛加尊号，长寿二年，武承嗣动员了五千人上表，请求武则天加尊号“金轮圣神皇帝”；延载元年，他又动员了二万六千人上表，请求加尊号“越古金轮圣神皇帝”。武则天都欣然接受，并且每次都高兴的大赦天下。除了直接哄老太太开心外，武承嗣还善于走“夫人”路线：大力巴结武则天的男宠。无论是早期的薛怀义，还是后期的张易之、张昌宗兄弟，他都亲自给他们牵马坠蹬，只求他们在枕边吹吹风，替他说句好话，好让他早日坐上梦寐以求的太子之位。

然而武承嗣到头来竹篮打水一场空，圣历元年，武则天在一个梦境的启迪下，最终做出了立儿子为继承人的决定。她派人去房州，将李显重新接回洛阳，并随后立为皇太子。武承嗣傻了眼，他见毕生为之奋斗的事业成为泡影，便很生气，当然后果也很严重——他被活活给气死了。