除了当事人的证词自相矛盾之外，我们还可以听听旁观者的意见。旁观者就是当时的人民群众，虽然他们已经不能开口陈述证词了，但我们可以从他们生前的所作所为看出他们的意见。他们的所作所为很重要的一点是，从遭受战乱的其他地方拖家带口来到徐州过日子（流民多归之）。群众的眼睛是雪亮的，如果陶谦不是个好干部，徐州治理得不好，那么为什么群众偏偏要从大老远的动乱地方跑到徐州避难，这不是饮鸩止渴，只求速死吗？
这样综合分析，相信历史真相已经离我们不远了。
根据对史料的筛选分析，我们可以还原一下曹嵩之死的真相：
罪魁祸首叫张闿，是陶谦手下的一个中级军官（都尉）。有一天，张闿同志无比激动地见到了钱。张闿是中级国家干部，工资很高，本来见到一点钱也没有什么好激动的，令张闿激动的是钱的数量——足足装有一百多辆大车！
张闿活了这么多年，从来没见过这么多钱，他在心里大致估算了一下，别说一辈子就是十辈子也赚不了一车，何况眼前有一百多车，那够多少辈子赚的？张闿数学不好算不清楚，他只知道心里痒痒得难受。虽然那钱是有主的，但张闿最终禁不起诱惑，不管三七二十一带领手下的士兵们制造了东汉末年一桩骇人听闻的杀人抢劫案。之后，张闿带着赃物跑到淮南逍遥去了。
这是人为财死、钱能害身的一个鲜明例证。
张闿逍遥去了，他的领导陶谦却逍遥不起来，而是大祸临头了。
因为受害人不是一般人，是曹操他爹。
徐州殇
曹操怒了。
按照曹操的哲学，从来只许他对不起别人，不许别人对不起他（宁我负人，毋人负我）。得知老爹曹嵩和弟弟曹德等全家人惨遭杀害后，他二话不说决定起兵报仇。凶手张闿已经跑了，但跑得了和尚跑不了庙，陶谦跑不了，徐州更跑不了。
不久，即使放在中国五千年历史中来看，照样罪恶昭著、惨无人道的一幕出现了：
初平四年（193年），曹操击（陶）谦，破彭城傅阳。（陶）谦退保郯，（曹）操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬无余，泗水为之不流，自是五县城保，无复行迹。初三辅遭李傕乱，百姓流移依（陶）谦者皆歼。（《后汉书•陶谦传》）
……
每次读到这些内容，我都有种无语的感觉。
再多的言语也难以说清如此的罪恶，再多的辩解也难以掩盖这样的事实（曹操屠城还有多次）。
曹操是个争议很大的人物，尤其在当代，曹操少守拘束活出真性情的个人主义风格，符合很多人的口味，很受一些人的推崇。
但我们同时也不应该选择性地忘记曹操的罪恶。屠杀几十万人口，堪比南京大屠杀（如果以所占人口比例来计算，则有过之而无不及），罪行令人发指。
曹操为报家仇可以理解，乘机攻城略地可以理解，追究凶手张闿的责任可以理解，甚至不论陶谦知情不知情追究他的连带责任也可以理解，但无论如何，责任是追究不到手无寸铁的徐州百姓头上的。不分男女老幼全部杀光，实在是罪大恶极。
我虽然读书不多，道理懂得不多，但至少还是分得清善恶的，起码还是知道滥杀无辜不是丰功伟绩，屠戮妇婴不是不得不为，而是十足的残酷和暴虐。
任何一个人，哪怕再贫穷再愚昧再落后，也不是生来被人滥杀的。
当然，我们不必因此就将曹操一生的所有作为全盘否定。应该就事论事，实事求是，在看到他的一些功绩的时候，也不必回避和掩饰他的罪恶，应当正视历史。
历史就是历史，任何矫情和掩饰，终究都是徒劳的。
有人将曹操称作“可爱的奸雄”，恕我愚钝，我实在看不出曹操可爱在何处。
对于当时的徐州人民来说，不论是惨死于屠刀之下的，还是侥幸逃出一条生命的，曹操对他们来说更谈不上可爱，而是深入骨髓的可怕和咬牙切齿的可恨。
作为徐州牧的陶谦就是又怕又恨，人民都快被杀光了，他还牧个什么？而且曹操要杀的人首当其冲的就是他。
第一轮屠杀于兴平元年（194年）春天结束。停手的原因，不是曹操忽然良心发现要放下屠刀回头是岸，只是因为没有军粮了，士兵们是不可能饿着肚子打仗干活的。所以曹操带着军队回到根据地兖州度春荒去了。
徐州迎来了一段时间的安宁。
这是暴风雨到来之前短暂的安宁。
没过几个月，到了夏粮即将成熟的时候，可怕的曹操又卷土重来。
陶谦打不过曹操，只好满世界找人救命。
不用说，陶谦和大伙想到一块儿去了——想到了不久前见义勇为救过孔融的刘备。
陶谦不是傻子，他清楚曹操的军队不是没有多少战斗力的黄巾军，找一个平原相刘备救命还远远不够，他还满世界找别人。但前来救他的除了刘备，就只有青州刺史田楷了。
这一场战争，对于陶谦阵营来说是抵抗杀戮的正义战争。
令人遗憾的是，有正义不一定就有胜利。
此时，曹操手下已经是猛将如云，粗略统计有：夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹纯、曹洪、乐进、李典、于禁、典韦等人，另外曹休、曹真等几个年轻人正在茁壮成长着——看看这些名字就知道有多猛。高级谋士有荀彧和程昱。此外，曹操已经收编了青州军，兵力更加强大。
当然，最可怕的是曹操本人。在英雄辈出的三国时代，论打战用兵无人能出其右。
这时的刘备与曹操比起来，简直就是小巫见大巫，根本不是一个重量级的选手。
但刘备还是来了，义无反顾地来了。
输不丢人，怕才丢人。
失败算什么？大不了从头再来，再大不了成仁取义。如果失去了勇气，就失去了所有的一切，以及一切的可能。
出来混，就不怕死。没有勇气的人，根本不配掺和到血雨腥风的乱世中来，老婆孩子热炕头，才是你该去的地方。
自信人生二百年，会当水击三千里。
搏击长空，不计生死，只为了心中的抱负。
刘备此去，是平生第一次对抗曹操，试图从曹操的屠刀之下救出受苦受难的陶谦和徐州人民。
遗憾的是，刘备与陶谦、田楷合在一起三打一群殴，仍然不是曹操的对手。
曹操手下的青州军，是乱世中官军土匪化、土匪官军化的鲜明例证。青州军正是当年陶谦赶出徐州的黄巾军组成的，是名副其实的“还乡团”，与曹操一样为着报仇而来。上下同仇，兵将同欲，战斗力极其剽悍。很快，曹操大军如蝗虫般席卷徐州，一路攻城拔郡，杀到了东海郡的郡治郯城（今山东郯城）。
不能再退了，郯城是徐州政府所在地。郯城一丢，徐州就大势已去。
既然来给人帮忙，就不能看着人家挨打不出力。刘备率军与陶谦的部将曹豹（这个名字比较好记）在郯城东边合力截击曹操，想给他来一个以逸待劳，希望能遏止曹操的攻势。
但战斗的结果了无新意，胜出者又是曹操。
刘备心有余而力不足，与曹操过招，他还有很长很长的路要走。
每战必败的陶谦要抓狂了。当年项羽宁死不回江东，陶谦显然没有项羽的气概，他打算跑到老家丹阳避难，尽管这会给他的家乡父老带去灭顶之灾。
人间悲剧眼看又要上演。陶谦、刘备、田楷，个个有心杀贼无力回天，都不是这个时代的救世主。
历史的精彩就在于，时不时会有一些偶然在看似必然的时候出现，以出人意料的方式改变历史进程。
就在徐州人民快要绝望的时候，历史出现了偶然，让一个男人意外地当了一回救世主。
这个男人就是吕布。