吕布在酒座上让纪灵他们给他个面子，不要攻打刘备了，他给出的理由是：“刘备是我弟弟，你们打我弟弟，我不能不管啊。我一向不喜欢打架，只是很喜欢劝架（这个似乎说反了）。”
对于吕布的提议，刘备当然举双手赞成。不赞成的是纪灵，他需要一个更好的理由。
吕布给了他更好的理由。他让人在百步之外的军营门口立了一杆戟（很可能就是吕布的兵器），扔下一句话：如果我一箭射中戟上的小支，你们就各回各家别打了。如果谁还要打，那就别怪我不客气。
艺高人胆大，吕布如此自信，把自己的利益（这个是主要的）和刘备的生死存亡全部押在小小的一支箭上来赌是有原因的——他就是神箭手。
吕布气沉丹田，舒展猿臂，开工如满月，一箭射去，正中画戟小支。这是真正的百步穿杨神技。
薛仁贵三箭定天山，吕奉先一箭解徐州！
简直是帅呆了！惊艳全场！
吕布展示神箭术，既是作为打赌的方式，也是宣示自己的武力。你纪灵要是给脸不要脸，沙场之上我取你性命易如反掌。
纪灵只能顺着这个台阶悄悄走人。
谁说吕布就不会用计谋，使策略，玩平衡？正如曹操不是绝对的暴力，刘备不是绝对的仁义，吕布也不是绝对的有勇无谋，只是程度不同罢了。
世间事莫不如此，最难把握的就是一个度字。
此时的吕布将度把握得很好。他给刘备的度是安心过日子，不能乘机发展势力，威胁到自己。
很明显，刘备做得好过头了，他很快突破了吕布的度。
刘备在小沛驻军之后，凭借自己的名声和人望，上演着斩草不除根、春风吹又生的生动案例，不但失散的人马陆续回来不少，又不断招聘新员工，很快有了上万的军队。
这让吕布很不爽。这个心情我们要理解，毕竟抢了别人的东西，主人弱小的时候还好办，一旦强大起来好日子就到头了，就得拿了我的给我送回来，吃了我的给我吐出来。
为了今天明天以至永久性地占据徐州，吕布需要把准备爬起来的刘备再打爬下。
于是，刘备与吕布短暂的蜜月时期草草结束了。风云突变，和风细雨已过，即将到来的是狂风暴雨。
刘备很快得到消息，吕布亲自率领大军前来攻打小沛。同盟条约签定还没几个月，不久前吕布还弟弟长弟弟短叫得亲热特意跑来救他，现在又翻脸过来攻打，这变脸速度那叫一个迅雷不及掩耳盗铃，让刘备措手不及。
刘备很郁闷，他能够迅速拉起一支队伍，却没有时间把这支队伍带成一支精兵，一群乌合之众根本经不住吕布百战之师的打击。
为了保存实力，刘备审时度势，主动放弃小沛，重新上路，开始又一轮的漂泊。
两个男人的牵手
理论上来说，只要人活着，路总会走出来的。但摆着刘备面前的实际问题是，离开小沛，又该走哪条路？天地虽大，何处可以容身？
经过一番思考，刘备决定投靠曹操。
促使他做出这个选择的，有以下几个因素：一是小沛的西边就是曹操的兖州，不用在路上流浪太久。二是自从吕布偷袭了曹操的兖州，两个人就成了死敌；现在吕布又成了刘备的敌人，敌人的敌人可以做朋友，这是他们成为盟友的政治基础，可以为打倒吕布的同一个梦想并肩奋斗。三是此时的曹操实际上已经是中央政府总经理，事业做得比较大，依附曹操也就是归顺中央，听起来名正言顺，很有可能还能混个更高的官职。
投靠他人，总是有风险的，小命捏在别人手里的滋味是很不好受的。刘备心中也有些不安，拿不准投靠选择曹操究竟是步步生机，还是暗藏杀机。不过，他决定赌一把。
人生很多时候，就是个赌博的过程。前怕狼，后怕虎，那就只能原地踏步。要敢于与狼共舞，才能成长为一匹新狼；要敢于入穴擒虎，才能打败可怕的猛虎。
轮到曹操选择了。他要选择的是乘机杀了刘备，还是扶持刘备攻打吕布。
杀了他。谋士程昱劝说曹操。
不能杀。谋士郭嘉劝说曹操。
程昱的理由是，刘备是英雄，还很得人心，这样一个人是不会长期给你打工的（终不为人下），早点杀了省事。程昱明白曹操要的是整个天下，建议他除掉一个潜在的竞争对手。
郭嘉的理由是，程昱说得很对。不过（凡事最怕“不过”），你要想得天下，必须招揽人才。刘备是个人才，他一来脑袋就掉了，以后还会有人才来归顺吗？郭嘉同样明白曹操要的是天下，建议他为大局着想，不能“除一人之患，沮四海之望”（《三国志》裴松之注引《傅子》）。
程昱和郭嘉果然不是混饭吃的，这两个意见都各有道理，深藏玄机，就看当领导的曹操怎么拍板了。
大家都知道曹操选择了郭嘉的意见——其实这也是曹操自己的意见。作为一个有头脑很自信的老板，曹操从来不会盲目听从别人的意见。此时的刘备还没有引起曹操足够的重视，没有料到他是此后几十年跟自己争天下的不二人选。
如果曹操采纳了程昱的意见，三国的历史就要改写了。
所谓一言兴邦，一言丧邦，的确不是危言耸听。
刘备、曹操，这两个都想乱世称雄的男人，终于各有所思满脸堆笑地暂时牵手了。
曹操与员工讨论要不要让刘备脑袋搬家的事，刘备当时一无所知，他只知道曹操不但接受归顺而且相当热情，以中央政府的名义任命他为豫州牧。
世人闻名的“刘豫州”，从此横空出世。
刘豫州上任之后的第一件事，是回到豫州政府临时省会小沛去，回到老地方召集流亡将士，积蓄力量，以牵制吕布。
刘备的实力经不起吕布的打击，曹操是明白的。曹操不只是给了刘备豫州牧的大印，还慷慨地给了他许多军需粮草，送给他一些军队，以增强他的抗打击能力。
刘备回小沛一切顺利，没有受到吕布的阻挠。因为这时的吕布又向曹操讲和，所以没有为难他。
这是刘备三进小沛。
在此期间，刘备干掉了两个从历史风流人物堕落为流寇的人——杨奉和韩暹。
汉献帝奇货可居的时候，不只是曹操，杨奉和韩暹两人也浑水摸鱼当了一回绑匪。这两个小绑匪做了超出自己能力范围的事，不出意外被更大的绑匪曹操赶跑了。他们一路从洛阳跑到了徐州、扬州一带，为了混口饭吃，没少干抢劫百姓伤天害理的事。他们政治立场简单点说就是没有立场，一会跟着袁术打吕布，一会又跟着吕布揍袁术，只为了混口饭吃。到最后，袁术和吕布都不待见他们了，他们又来找刘备打吕布。
不是所有的人都是那么好忽悠的。
刘备很清楚自己有几斤几两，也明白自己所处的位置，一方面不具备实力打吕布是自讨苦吃，另一方面杨奉和韩暹是曹操的敌人，作为曹操的盟友，他是不能与这两人合作的。
但刘备答应合作了，而且答应得非常爽快。他告诉使者，杨奉、韩暹两位将军的提议很好，我早就想干掉吕布报仇雪恨了，请他们二位过来我这里，好酒好肉招待，见面后再详谈计划、签署合同。
杨奉得到消息后，带着人马高高兴兴地来到小沛，吃到了久违的好肉，喝到了久违的美酒，还没来得及消化就明白过来了——原来这是送行酒。他明白得实在太晚，脑袋很快就被人实施了人工分离。