草鞋军团（76）
刘存厚蔫了，先前的美好感觉荡然无存。“川省自治”这四个字犹如太上老君的金钢琢，刘存厚被这劳什子砸得头晕目眩，脑子里就没整的画面，全是零零碎碎的东西。不过有一点他至少是拎得清的，那就是他的靠山是北方政府，只有依靠北方政府，他才能挟天子以令诸侯，也才能控制全川。假如脱离北方，在实力如此薄弱的情况下，必将陷于孤亡境地，乃至于被立马灭掉都有可能。
想到这里，真是一头汗。这些川军将领原来既没当他是孙悟空，也没当他是弼马温，就当他是一白老鼠，张着个笼子，正等他钻呢。
能钻吗，当然不能，可是不钻的话，打你就没商量了。
刘存厚无奈之下，只得施出拖延战术，即一面说“川省自治”没有错，但是另一方面又说，川省刚刚“驱滇”，还有一大堆善后工作需处理，必须等处理完才能实施。
熊克武名为下野退居幕后，其实正是这场戏的总导演，他一直握着大棒盯着呢。想耍花招？做梦吧你。
熊克武直截了当地给刘存厚发去电报：“川局安危，在兄一言决之。”
不过一句话的事，吞吞吐吐，扭扭捏捏干嘛。
这是最后的通牒。刘存厚急了，他也顾不得北方政府的感受，慌不迭地就成立了“四川省自治筹备处”，并拉来名流做处长，表示自治已经开始。
管你开始不开始，就跟护法时候一样，熊克武手里那根大棒是注定要砸下去的，这跟刘存厚是不是肯进笼子没丁点关系。
1921年2月18日，“下野”的熊克武与但懋辛、刘湘等联名发出通电，给刘存厚罗列了十宗罪，其中之一赫然就是“阻挠川省自治”，全不顾人家那里自治已经开张了。
此时川军正好分成三大集团，但这三大集团并非可以鼎足而立，其中第一军由但懋辛负责，实际由熊克武遥控指挥，第二军是刘湘所部，这两支军队皆实力雄厚，兵强马壮。第三军原属刘存厚，可是刘存厚一个不留神，第三军竟然临时“变节”了。
熊克武和刘湘会拉人，刘存厚也会拉人，他想拉刘湘的人。自然大家都是封官许愿那一套。不料刘湘眼观六路，耳听八方，来了个提前识破，并以迅雷不及掩耳盗铃之势，将被刘存厚暗中收买的对象给扣留了起来。
仗还没怎么打，胜负已各有归属。三个军合起来打一个刘存厚，这刘存厚纵有三头六臂也对付不了，而实际上他还是个残疾人：回川后，虽然也招抚收编了一批人马，但多为草头班子，拿的枪还是土造毛瑟，根本打不了硬仗，第三军反戈相向后，基本就没什么反击能力了。
1921年3月22日，刘存厚自动下野，离开成都。
草鞋军团（77）
还是得比膀子，膀子一比完，就什么都出来了。熊克武膀子粗，他的下野就是假的，刘存厚膀子细，他的下野则是如假包换。
要去的地方，还是陕南，半年前怎么离开的，半年后又怎么回来。对这条逃亡奔命之路，刘某早已是驾轻就熟。回去后，陕西人照例还会骂，还会唾弃，可是都厚着脸皮忍忍吧，因为实在无家可归了，川人遂送刘存厚一个浑号：“刘厚脸”。
把刘存厚赶走，熊克武松了口气，下面得轮到他唱戏了。
在把北方政府发放的乌纱帽弃之一旁以及“驱刘”之后，跟北方政府之间也就彻底弄掰了，新的南方政府又没成立，所以仍然必须将不南不北的“川省自治”进行到底。
一个省自治，太孤单，也很容易成为众矢之的，如果能找个邻省一起搞，别的不说，起码可以用来壮胆，这就叫“联省自治”。
邻省里面，滇黔是世仇，暂时没办法考虑。湖北督军王占元出自北洋，理所当然不肯脱离北方政府，熊克武游说半天也没效果，于是转向湖南督军赵恒惕。
赵恒惕是老同盟会员，参加过辛亥革命和“二次革命”，与熊克武是党内同志，同时他也有自治的想法。
做人要做懒羊羊，嫁人要嫁灰太狼，两人可谓一拍即合。
四川、湖南要联省自治，独有湖北不肯，熊赵二人自然对湖督王占元十分不满。正好湖北人也不喜欢这位王督军，他们成立了自治军，并派代表到湖南求援，要借邻省之兵里应外合，将王占元驱逐出去。
作为川人，熊克武要抵制滇黔“侵川”，但作为一个耐不住寂寞的武人，他心里也未尝就没有让川军向外发展的念头，这不正是好机会吗？
早就看姓王的不顺眼，如今还有人上门来请，那就别客气，咱们合起来打他丫的！
1921年8月，熊赵计议已定，川湘合力打响“援鄂之战”。按计划，双方各出五个混成旅，但是由于长江水涨，影响了交通通讯，熊克武从湖南发出的密电，迟了五六天才到达重庆，加之出现了一些其它因素，致使川军出兵晚于湘军，这为北方强人创造了机会。
这位强人就是吴佩孚，现在的北方政府实际由他作主。
在吴佩孚行动之前，湘军已经动手，其先头部队距离武昌仅百余里。王占元惊慌失措，赶紧学着刘存厚，发出通电，称要“顺应自治潮流”，然后就逃命去了。
王占元一逃，吴佩孚立即另立督军，并亲自赶到武汉，对湘军发起反击。吴佩孚是用兵高手，赵恒惕哪是他的对手，很快就被逼回长沙。
吴佩孚胜利在望，但他却在这时候通过英国人出面，提出要与赵恒惕谈和。
赵恒惕怕就怕北洋军乘胜追击，那样他连长沙老巢都呆不下去，根本没想到对方会伸出橄榄枝。那还等什么，赶紧在和约上签字吧。
吴佩孚肯放湘军一马，并不是因为心慈手软，而是为了回过身来对付川军。