入斩队化装成中国撤退军队，乘黑夜出发，离第五战区司令长官部越来越近。

似乎刘峙的脑袋再也保不住了，可惜藤田茂初来乍到，忘记了自己身处什么地方。

豫西、鄂北、陕南，那是一个民风极其强悍的三角地带，即古之所谓“穷山恶水出刁民”。当地人全部尚武好斗，村村寨寨有枪有自卫团，过去军阀混战时，甭管哪路人马，路过时一定要打好招呼，否则砍你没商量。

日本人，那却是不用打招呼的，因为没得商量。

据说在豫西时，曾有一座寨子里的自卫团出面宴请驻于当地的日本军官吃西瓜，吃着吃着，他们忽然翻脸，七手八脚就把从大队长到翻译的8个日本人全给剁了。

要指出的是，那座寨子与日军大队部仅隔五百米，这些老百姓的胆量究竟有多大，就是不言而喻的事了。

入斩队跟他们的旅团长一样不知厉害，他们到达一条河边时，准备选择渡河点，就去向当地人问路。

这一问，什么伪装都白搭。

给入斩队担任向导兼翻译的是两名伪军，但不是当地伪军，是从豫东临时调来的，一说话，人家就发现口音不对。

入斩队队长自称是老河口防守部队的某某，却连中国话都说不利落，更是把老底都给抖搂出来。

发现这些人原来是伪装的日军后，老百姓不是大惊失色，而是大喜过望。

靠请吃西瓜才剁了八个鬼子，勉强缴了几条枪，眼前起码有三十个鬼子，不仅有枪还有马，这该是多大一笔收成啊。

于是一个村一个村地赶过来，他们的兴趣就是杀了鬼子后，再夺走枪和马。

没有人感觉恐惧和害怕，只是唯恐落后，仿佛面对的不是荷枪实弹的日本兵，而是生产队里准备分给大家的鱼和肉。

入斩队员都是从骑兵旅团里挑选出来的精兵，具备极强的作战能力，但周围上来包围的人密密麻麻，越来越多，粗粗估算一下，竟有一千多人，而且很多手里还有土枪土炮。

就算你是三十个下凡的天神，也敌不住一千个不要命的老百姓。

到入斩队撤回原出发点时，已伤亡了一半。

随着斩首行动的失败，从正面强攻老河口便成了藤田的无奈之选，而这却是骑兵旅团的最大弱项。

骑兵们大多没有经历过大的阵地战，只要对手火力一强，就赶紧躲起来，并闭着眼睛胡乱开枪。

刘峙的守城部队是从三个战区凑过来的，完全算不得主力精锐，所以起先精神也很紧张，可是一看对手更菜，马上就来了劲。

一遛马的，还敢跟我们叫号，不揍死你就太亏了。

攻城时，骑兵旅团完全陷入被动挨打的境地，敢攀登城墙的日本兵，有的被迫击炮弹炸碎，有的被密集的机枪子丨弹丨击中，在最前沿负责指挥的中队长都没有能活着回来的。

4月1日，藤田下令终止进攻，换防撤退。

（1557）

由于被打死的同伴太多，很多人一边走一边哭，这支曾在豫中会战中与“虎师团”一道击溃汤集团的骑兵旅团，至此遭到了歼灭性打击，联队只能缩编成中队，已不复能战。

六天后，内山以步兵师团和战车师团相配合，才最终攻占了老河口城。

防守老河口的，自头至尾只有一个普通步兵师（第125师），但这个师直到从城中撤出，仍从容不迫，最后的两天，他们仅阵亡2百多人，被俘5人，日军却伤亡了近4百人。

对于内山、冈村乃至于整个“中国派遣军”来说，这可不是什么好兆头。

冈村宁次从来没有肯放弃过他的西进战略，他如此卖力地进攻老河口和芷江，除了破坏中美空军的机场外，也是要把当地作为今后占领中国大后方的跳板。

与鄂北会战相比，冈村更为关切的是湘西芷江会战。因为与老河口相比，芷江直接靠近中国后方，在这杆秤砣上，可以最后再测一测日本的国运和他本人的命运。

战前，他乘机飞往汉口和衡阳，以检查战役准备情况，但不看犹可，一看之下大惊失色。

武汉几乎每天都遭到空袭，丨炸丨弹像长了眼睛一样，只炸重要的军事设施或运输部队，而不触及其它建筑，这表明中美空军完全掌握制空权，达到了随心所欲，想炸哪里就炸哪里的程度。

冈村敏感地意识到，战局已到频危时刻。

想想真够悲摧的，七年前，当他以第11军司令官的身份攻占武汉时，日本举国上下，从军队到百姓，曾是怎样一种欢天喜地的景象，那时日本的东京等大城市都举行过庆祝会，很多人坚信，他们最终必能征服中国，未料七年过去，不仅这一切即将化为泡影，连日本本土都在天天挨炸。

虽然冈村仍在不停地发表“精神万能”的训示，口口声声只要敢斗，日本仍能取得最后胜利，但他身为高级别指挥官，知道很多普通人不知道的内幕，因此心里其实并不糊涂。

真正糊涂的是那些前线官兵，他们被蒙在鼓里，还在苦苦作战，直至毫无价值地把性命丢在异国它乡。

冈村的心情变得十分沉重和落暮。

衡阳之行，则不啻于给他那脆弱的小心灵又来了狠狠一击。

进攻芷江的部队，担任主攻的是第116师团，这个师团自衡阳一战后已补入了大量新兵，但仍存在缺额，有的中队只有一百人，与满额编制有不小距离。

由于运输给养中断，第116师团隔三差五必须四处“扫荡”，其实就是从老百姓那里抢生活必需品，吃的喝的那些，就这还不能解决问题，只得像很多缺乏粮饷的中国军队一样，专门拨出一批人去做生意，这使得他们的军事训练基本处于半停顿状态。

在冈村担任第11军司令官的那个时代，每个师团都配备有整齐划一的山野炮，如今第116师团却只有山炮没有野炮，有的大队使用的还是日俄战争时遗留下来的老山炮。

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