老蒋的担忧正在一步步成为现实：能作战的飞机越来越少。

对此，最希望能得到飞机支援的陆军颇有感触。他们说，空军开始作用还挺大，但后来就不行了，每次只能飞来一两次，每次仅两三架，就在租界上空盘旋，而且一遇到日军的高射炮阻击即行返航，怕再有损失啊。

如此，对地面支援的作用基本为零，有时甚至还帮倒忙。

有这样一件事，某次轰炸机去炸日舰，结果被高射炮打中了，飞机因此面临着坠毁的危险，无奈之下，飞行员在返航时只好决定将所携丨炸丨弹弃下。

当时正好经过南京路上空，他是打算将丨炸丨弹投进一块空地里面去的。要命的是，由于时间仓促，一紧张，没测准距离，结果丨炸丨弹扔到大世界门口去了！

死了好几个路人，自此上海市区的上空，就再也见不到我们自己的一架飞机了。

白崇禧说他此后去上海视察，开车的时候，要先把吉普车的车篷取下来。干什么？监视天空啊。还不能只看一个方向，比如白崇禧自己盯着前面，其他人就得注意左边、右边、后面。

别看很累，但绝对有必要。因为京沪两地，尤其是上海，天空中已到处布满日机。日机还挺鬼，它藏在云层里，一个俯冲，说下来就下来了。

有一回，亏得他们靠这样的方式及时发现，又及时跳车，跑到公路两旁的稻田和树林中去了。

刚一离开，车身即被日机扫射命中。

被日机压在下面，空军并不甘心如此。

9月18日，这是一个多么特殊和敏感的日子，特别是对于东北籍飞行员，从六年前开始，每年都要经历这么一次，每次都要让伤口继续流血和疼痛。

三个战斗机大队在机场集会，大家心里只有一个愿望，那就是雪耻。

夜晚，他们出现在上海市区的上空。

鬼子们已经许久见不到中国飞机出现了，一个个望着天空还傻乐，以为是自家飞机跑过来助兴哩。

等到丨炸丨弹像下饺子一样纷纷落下来，才发现大事不妙。

包括汇山码头在内，日军在上海的据点没有一个不挨炸的，就连停在黄浦江里的都遭了殃，有两艘军舰被炸得直冒火，差一点就嘴里泛着泡，咕噜咕噜直接到水下学潜泳去了。

第3舰队司令长官长谷川清给气坏了。

自己的航空队穷忙了半天，末了仍然遭到陆军的嫌弃和替换，这已经够让人丢脸和郁闷的了，现在又冷不丁地挨了这么一下，整张脸都歪了。

你们不是“精锐”吗，给我把压箱底的拿出来。

海军航空队一咬牙，一跺脚，果然拿出来了。

这就是96式舰载战斗机，日本最好，也可能是当时全世界最好的战斗机。

作为“最新科研成果”，96式其实早就研制出来了，只是受“战斗机无用论”的影响，一直放在仓库里没动。

现在眼瞅着，没用的不是战斗机，而是以为可以万能的轰炸机！

从9月19日开始，日军轰炸机旁边多了一个保镖，96式护航来了。

霍三搞得掂轰炸机，对付96式就有些难了。

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霍三为双翼机，上面一对翅膀，下面一对翅膀，最大时速为380公里，而96式是单翼机，最大时速可达420公里，速度要比霍三快得多。因此，在直接交锋时，除了少数顶尖飞行员凭借个人技术尚不落下风外，总体上空军又陷于了沉寂。

有了96式护航，海军航空队三天两头轰炸南京，这窝囊的。此时统辖空军的老蒋眼望青天，不过他这回念叨的不是上帝，而是天神。

天神正在住院。

“八一五”空战，高志航胳膊中弹，之后一直躺在汉口的医院里。

事急矣，赶快召唤吧。

高志航伤还没好透，老蒋就提升他为中国空军驱逐司令，并命令其火速赶回南京组织空中反击。

天神归来，空军将再次迎来他们的机会。

高志航一到南京，即捉摸起了对付“96”的办法。

“96”很牛，但是只要紧紧抓住问题的关键，不是完全没有解决的可能。

高志航既称空军天神，在战机这个行当自然是触类旁通，有一种天才的直觉和敏锐。

问题还是出在速度上。

跟日本轰炸机有类似之处，霍三原本也是战斗轰炸双用的，身上绑着一大丨炸丨弹，既蹿不高，又跳不远。

高志航的办法就是减负。

索性把机翼下的丨炸丨弹挂架拆掉，不带丨炸丨弹了，什么副油箱之类也统统拿掉，减弹减油，轻装上阵。

这是一个极其重要的改变，它意味着霍三成了完全单纯的战斗机，速度和灵活性大大提高。

不要轰炸了，你的任务就是斗，把96式斗倒斗死为止。

中国空军的变化，日本海军航空队却并不知道，还以为他们是东方不败哩。

9月26日，木更津航空队又兴致勃勃地到南京来逛夫子庙了。

在轰炸机旁边眉飞色舞的，就是“96”。

高志航把轰炸机交给他人，自己带着四大队径向“96”扑去。

一般小兵，现在都不配和天神较量，最能体现价值的，正是高手与高手之间的对决。

通过对外观机号的辨别，高志航找到了带队机，随后两机开始了“斗老牛”。

日军战斗机飞行员的水平也很高，可是再高也高不过天神，最终受伤迫降于苏州，并被当地军民擒获。

高志航当时还不知道，他击落的是日本航空兵中的顶尖高手、航空队分队长——山下七郎大尉的座机。

山下七郎位列日版“四大天王”之二。

日本航空兵的这种评选比我们还早，“七七事变”前就搞了，陆军的，海军的，都放一块，一口锅里炒，经过各种技术竞赛，什么玩特技，组编队，格斗射击，层层刷下去，最后刷出四个人，名之为“四大天王”。

其实，早在一周前的太原空战中，“四大天王”的老大三轮宽少佐就已在华北上空，被来自广东的华侨飞行员陈其光给干掉了，后者随后也受了重伤。

三轮宽有“驱逐之王”、“攻击能手”之称，但他属于陆军航空队，所驾驶的座机不是96式，而是97式。

光看飞机种类的名称，你没准还会以为“97”是“96”的升级版，其实大谬不然，海军认为不错的东西，陆军从来都是不屑一顾，更无互通有无一说。

“97”与“96”，连制造公司都不一样，在飞机速度、爬高和格斗性能上，“97”更明显逊色于“96”，要说占优，也仅一个“7”比“6”大而已。

山下七郎的中箭被俘，对于日本海军航空队来说实在是个不祥之兆。

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