相较于清末的青木和北洋政府时代的坂西，土肥原又进一步，相当于前二者的加强版，在善于伪装和阴险毒辣上更是有过之而无不及。
土肥原平时的标准装束不是军人，而是一个博古通今的“文化人”，且是“中日友好人士”。他爱说笑，平时大大咧咧，看上去一点心计没有，其实一肚子坏水。北方老百姓送给他一个光荣的称号：土匪源。土匪源，土匪的源头是也，意思是这个小矮子出现在哪里，哪里就准保会出点什么乱子，不是政治骚乱就是武装冲突。
我怀疑以后抗日影片上穿着和服、整天猫在房间里动歪念头的什么佐藤之类家伙，八成都是以他为原型的。
和关东军其它官佐一样，土肥原开始也把培养奴才的想法寄托在老张手上，后来发现不对了，老张压根就不是什么纯正的奴才苗子。
传闻有两件事对土肥原的触动很大。
一件事。后期奉军由于屡次入关作战，内部矛盾意见此起彼伏。经常有像郭鬼子这样犟头犟脑的家伙出来给他捣乱，前面打仗，后院起火，一来二去，老张的那点兵力就不够用了，不得不一再向关东军“伸手”。
关东军乘势狮子大开口，一面答应借兵，一面索要特权。老张满口答应。
由于以前上张作霖的当着实太多，关东军这次长了心眼，口头的不行，非要老张签约才作数。
老张眉头都不皱一下，答应下来了。
关东军这下高兴了。平叛以后，土肥原兴冲冲地来找张作霖，意思是咱们可以践约了。没想到，老张压根就不打算践约，还文皱皱地讲了几句文言文，其中最要紧的就是下面这段话。
“我以君言而有信，故以私事托之，非公事也。今南满为东三省父老乡亲所有，乃公事也。吾以私事之故卖公众之南满，此非国法所容。是不可听悉尊便！”
翻译出来就是：我知道你们日本人最讲诚信了（请列位看客千万注意这句，因为下面是有伏笔的），所以就把当初那件私事托付给你们，这可不是公事呵。不过现在事情难办了。我本人虽然答应你们的条件，可老百姓就不见得肯答应了，因为东北是属于老百姓的，这是公事。如果我循私枉法，以私事干涉公事，我就触犯法律了（弄不好枪毙都有可能）。所以呢，只好请你们原谅我，这事没法办成了。
之后又虚情假意地说了几句好话，无非是这个人情算是我欠兄弟们的，下次请吃饭，我买单（当然这句也不一定是实话）。
土肥原虽然职业是特务，搞阴谋、说谎话一向是他的专长，但此时也被“忽悠大师”张大帅“无耻者无畏”的水平给摆划得一愣一愣的。
什么时候签约变成了关东军与老张个人之间的私事了？
要不是名义上一个是老板，一个是雇员，土肥原简直就要跳起来，揪住老张的衣领大声质问了。
看着土肥原脸上青一阵红一阵白一阵的表情，老张面不改色，说不急不急，顾问阁下回去再好好研究一下那份协议，将会有更多心得。
土肥原气冲冲地跑回去，翻出协议一看，差点没晕过去。
白纸黑字的协议上一条条倒是写得很清楚，只是最后老张竟然没签名——可以想见，当时要求签名的时候，老张肯定推托了，说自己文化水平低，明星签名又没练好，字写得不好看云云。
没对方签名的协议顶个屁用，有点法律常识好不好。见此情景，土大佐恨不得把当时负责签约的文书找出来扇两大嘴巴。
但是，文书是懂法律的，他知道一份法律协约，如果没有当事人亲自签名（一般是在当事人目不识丁的情况下），盖章也是有效的，所以他果断要求老张盖章了。
问题就出在这个章上面。原来老张盖的竟然是私章！而不是公章。老张所说的私事，缘出自于此。因为在老张看来，部下作乱，那是家里面孩子自个闹腾，自然是私事。为了摆平这件私事，所以私下跟你们日本人商量，帮点小忙。
这也是我个人欠你们的情，理所当然也是私事。
现在那枚张作霖的私章明明白白地就盖在协约上面，咧着嘴朝土肥原笑呢。
其实日本人不是傻瓜，一向又以做事认真细致著称。如果说一份协议不签名，盖的又是私章，而他们又都看不出来，只有鬼才相信。
他们是被老张搞得没脾气了，成天指望着老张能“良心发现”，有一天突然对他们“义气”一把。谁都知道，老张是东北不折不扣的土皇帝，说话一言九鼎，就跟圣旨差不多。什么“私事不能干涉公事”、“王子犯法与庶民同罪”，都是睁着眼睛说瞎话，骗骗某些不了解中国国情的西方人还差不多。
退一万步说，就算没这份协约，老张来一句：人家帮了咱这么大的忙，咱是不是也得表示表示，给人家点甜头不是。
但是这些都是彼此心照不宣的想法，是肚皮里的官司，需要心领神会的。放在明面上就说不过去了。
当着大家伙的面，“最讲诚信”（老张前面已经恭维过了）的日本人不得不承认，协议是盖的私章（有关人员是不是因“渎职”而受到处理就不知道了），张作霖作为地方军政最高长官，的确也应该带头执法守法，尊重“父老乡亲”们的意见。
总之，忙是白帮了，算是给老张家义务打工吧，至于那份曾经让人很动感情的协议，如果说还能派上点什么用场的话，就是拿去当手纸用了。
作为一个以善于与中国人打交道自命的“中国通”，土肥原大佐此时恐怕连死了的心都有。
土肥原君，你妈在喊你回家吃饭了。
另一件传闻也与老张的签名有关，而且更是传得有鼻子有眼，可以说朝野上下，老少丨妇丨孺无人不知。
说土肥原这厮自从上了当以后，总想在老张身上找点茬。一次他又主动邀请老张参加酒会。部下怕日本人放暗箭，劝他谨慎从事。老张一想，枪林弹雨老子都不怕，还怕喝酒。
咱东北人个个都是好酒量，拍拍肚子就去了。
酒席宴前，老张放胆豪饮，酒没少喝，话没少说，可是滴字不漏，说到有关“铁路”啊，“移民”啊，“驻军”啊这些敏感话题，就“今天天气哈哈哈”地绕了过去。
见斗酒占不到什么便宜，土肥原便捉摸开了，都说老张胡子出身，文化不高（连初小都没毕业），签协议时又没见他亲笔写过字，不如趁机将老张一军。于是便提出来让张大帅给赏个字。
本意是想让老张当众出丑，没想到老张不假思索，拿过纸来挥毫就写，一个“虎”字刚健遒劲，尽得文采之风流。
土肥原暗暗吃惊，心说老张土得掉渣的一个人，斗大的字识不得一箩筐，怎么写两字这么牛。
要怪，就怪土大佐虽然自诩“中国通”，对中国的很多东西却还浮于表面。老张虽说初小都没念完，但毕竟念过几天私塾，不是一个纯文盲，而中国人最重一手好字，论语不会背不要紧，书法训练那是一定得过关的。
我老家有一远房亲戚，也没念过多少书，但一手字写得着实漂亮（自然是钢笔字）。街坊四邻需要写个家信什么的，大都求此人着笔。与他相比，兄弟虽说也读过很多死书，那一手字就不能看了，基本等同于狗趴式。
以我亲眼所见，书念得少，但字写的好的人确实不在少数。这涉及到书法的另一个门径，俗称“出手”。讲明白一点，其实就是写字时姿态很规范，一笔一划符合书法的要求，所以用的工夫虽然不多，字却也能写好。
老张无疑就是这样“出手”不凡的人。“虎”字写罢，对老张有意见的、没意见的都不由得齐声叫好，鼓起掌来。
怀着一种酸溜溜的心理，土肥原接过了老张的“墨宝”，硬着头皮欣赏起来。这不看犹可，一看之下，土大佐乐了。
原来“虎”字下面，老张还有一落款，赫然写着“张作霖手黑”五个大字。土肥原估计老张是马失前蹄，把字写错了。他本意就是要羞辱老张的，不能一个人偷着乐，于是就故意像猫头鹰一样地“咕咕”地笑出了声。
其他几个日本人见大佐无故发笑，不知究竟，也凑上来看，看着看着也笑了。只有老张镇定自若，稳如泰山。
随从沉不住气，上前一看，脸就红了，赶紧回来低声告诉老张：“大帅，您怕是真把字写错了，应该是‘张作霖手墨’，墨字掉了一个土，变成‘手黑’了。”
老张要的就是这句悄悄话，当下便瞪起眼睛，扯开嗓子喊上了：“妈了个巴子的！我还不知道‘墨’字怎么写？我这是给他们日本人的，怎么能给‘土’？小子，你给我记住了，这就叫做‘寸土不让’！”
老张刚说完，在场的中国人马上领悟过来，皆鼓掌叫好，而包括土肥原在内的日本人则目瞪口呆，尴尬万分。
传闻并非完全没有事实依据。