埃及大军此次前来肯定是没有获胜，当然是否失败了也未可知，总之是退出了迦南。为什么这样一个强大的新生帝国会轻易地在亚述面前退却呢？也许答案就在一种疾病——鼠疫上。根据史料记载，此时的尼罗河三角洲地区正在盛行鼠疫，埃及大军一路前来很可能已经带病，当他们与亚述人交战的过程中，难以避免地会使敌人身染疾病。我们知道，鼠疫的潜伏期大约是一周左右，当埃及人掉头返国的时候，亚述人回师围困耶路撒冷。此时的鼠疫正处于潜伏期，全军都没有发病迹象。而根据古希腊历史学家希罗多德的推测，此时的亚述人已经大面积染上了鼠疫！
可怕的事情发生了：就在亚述人将要攻破城池的时候，一夜之间军营之中病死了18万5千人！恐惧就像鼠疫一样都是有传染性的，幸存的亚述士兵不再顾忌铁腕的军令，拒绝再战、纷纷逃走——戏剧性地，南国犹大转危为安。
回国之后的西拿基立运气实在不好。这位残暴的君王被自己的亲生儿子刺杀而亡，这两个儿子逃离国家，王位传给了他的另一个儿子以撒哈顿，时间是于公元前681年。
大约在公元前697年，，希西家让自己的儿子玛拿西早早地参与了国政，也许希西家希望由此使得儿子受到历练，将来成为一位有为的君王，那一年玛拿西12岁。其后所记载的玛拿西在位时间为55年，而从其正式登基时间算起却只有45年，这就是因为其中有开头十年的联合执政。公元前687年，希西家王去世，玛拿西正式登基。
玛拿西继承了一个虽经战乱但是处于中兴的国家。他的面前同样摆出了老问题——祭司集团的壮大与王权的衰落。事实上，王权的衰落并非完全因为祭司集团的兴起，而是因为希西家的战败和屈辱的割地赔款。而在亚述大军围攻耶京的时候，坚定而勇敢地站出来鼓励大家战斗到底的人，却正是著名的先知以赛亚以及其后的祭司集团。耶京城下死亡枕籍的惨烈场面丝毫不是国王的功劳，而是上帝的胜利。因此人们很自然会投向祭司集团的怀抱。
玛拿西采取了他之前许多君王的手段——引入异教。与乃父所做的宗教改革相比，玛拿西简直是搞了一次宗教革命。只不过，这次革命并非深化了耶和华信仰，而是几乎彻底摧毁了希西家王建设起来的信仰体系。为了彻底削弱祭司集团的影响，异想天开的玛拿西做了一件此前任何一个君王连想都没敢想过的事情——在耶和华圣殿中安放异教崇拜的偶像！此举一出，全国哗然，祭司集团更是首当其冲。在犹大国内影响最大的著名大先知以赛亚，则毫不客气地站出来谴责这种荒唐的举动。
恼羞成怒的玛拿西采取了以前历代君王所不敢采取的行为：屠杀祭司。他杀人的手段极其残忍，大批坚持信仰的祭司与先知被杀害。那位曾经帮助希西家国王稳定国家、迎来胜利的以赛亚先知，居然被他夹在两块木板间用锯活活锯死！
玛拿西的残暴暂时镇压了国内的反对声浪，但是在表面上的平静背后却是众叛亲离的暗流。公元前669年，亚述国王以撒哈顿去世，亚述帝国的末代君王亚述巴尼帕登基，在位43年。
与大多数王朝不同，亚述的兴起固然迅猛，其衰败也同样不可思议。亚述从来没有经历一个从兴起到富强，从富强到腐朽，从腐朽到衰落，从衰落到灭亡的过程。相反，其“其兴也勃焉，其亡也乎焉”。就如同一个背负铠甲的重装武士，在奔跑驰突中猛然一头栽倒，再也没有爬起来。究其根本，穷兵黩武的对外政策、残暴成性的民族风尚，使得他们的周围从来没有过真正的朋友，除了胆小畏惧的逢迎者，就是卧薪尝胆的反抗者。因此，当他们在征伐与挺进的道路上开始精疲力尽的时候，身后早就高高举起的利刃便毫不客气地刺入了他们的心脏。
大约在公元前7世纪中期，在两河流域兴起了一个由迦勒底人建立的国家，他们继承了此地老的称呼——巴比伦。史称“新巴比伦”。此时的巴比伦尚处于亚述控制之下，虽然王国在日益发展，但在强大的亚述武力面前，他们不得不采取臣服的姿态。
那么，到底这个新巴比伦与亚述人有什么恩怨呢？我们来简单说说看。
约公元前8世纪,由叙利亚迁徙到幼发拉底河中下游的塞姆族部落迦勒底人开始占据巴比伦城。亚述王撒珥根二世发兵赶走迦勒底统治者，取代其王位。公元前704年撒珥根二世之子西拿基立即位后,巴比伦王位又落入迦勒底王米罗达克-巴拉丹二世手中。亚述王出兵争夺，欲攻巴比伦城。迦勒底及其同盟者埃兰的军队驻扎在巴比伦城东南的基什，另一部驻扎在东北的库塔，准备夹击进攻巴比伦城的亚述军。亚述王遂暂不顾巴比伦城，转兵首先攻陷兵力薄弱的库塔，然后进兵基什，与敌军主力接战，大破迦勒底和埃兰联军，西拿基立胜利进入巴比伦城。公元前694年,亚述军乘船顺底格里斯河和幼发拉底河到达波斯湾，追歼逃到埃兰沿岸的迦勒底军。但不久，埃兰军袭击巴比伦，俘亚述王子，帮助迦勒底人夺回王位。公元前691年,埃兰、迦勒底等联军进攻亚述，在亚述边城哈鲁里展开激战。亚述自称歼敌15万人，其本身损失也很大。三年后，亚述军攻陷并摧毁巴比伦城，俘迦勒底王，从此巴比伦被亚述控制达数十年。
新巴比伦王被亚述压服的时间大约是在公元前688年，这也正是玛拿西王继位时间的前后。自从希西家时代开始，巴比伦与南国犹大过往甚密。两国实际上已经逐步形成南北呼应、夹攻亚述的态势。一南一北的两个附属国在琢磨什么亚述国王不可能不知道。但是一方面自从西拿基立被刺杀以来亚述王室纷争不断，确实抽不出时间和精力来修理这两个小兄弟。另外，亚述王也确实没有什么对方谋反的真凭实据。
玛拿西的事奉不可谓不尽心。他曾经派兵协助亚述人征讨埃及。约公元前671年,亚述王以撒哈顿率军越过西奈半岛侵入埃及，攻克下埃及旧都孟菲斯，上埃及各地王公亦表臣服。不久，埃及发生暴动，以撒哈顿前往镇压，死于途中。上埃及都城底比斯的努比亚25王朝法老乘机夺回孟菲斯。约公元前667年,亚述新王亚述巴尼帕驱兵入埃及,战败法老军,再克孟菲斯。约公元前663年,又挥师南下，一度攻陷底比斯。埃及人为摆脱亚述统治而进行的斗争从未间断，约公元前651年，埃及法老萨姆提克一世团结一切力量，甚至跨过地中海、雇用了大量的希腊雇佣军，终于彻底驱逐亚述占领军。
就在埃及人风起云涌的反亚述战争中，南国犹大一直坚定地站在亚述一边。公元前654年，亚述纠集其附庸国征讨埃及第25王朝，玛拿西派兵出征。然而，大军没有重复当年亚述帝国战无不胜的辉煌战绩，而是首次在埃及的土地上遭到重创。直到公元前651年，亚述的力量居然被赶出了埃及。
作为一个建立在征服与屠杀基础上的大帝国，亚述在埃及的战败对其国力和形象的影响是巨大的。许多被征服的小国也纷纷加入到争自由、争尊严的民族解放斗争中来。
就在亚述人与埃及人打得不可开交的时候，当年与巴比伦共同联盟对抗亚述的埃兰人与亚述人发生了争端。埃兰地处波斯高原，是一个力量雄厚的尚武国家。公元前655年,埃兰要求引渡王位僭望者遭亚述王亚述巴尼拔拒绝，两国再启战端。亚述军大举入侵埃兰，攻陷其首都苏萨。埃兰王托曼及其子阵亡。亚述所庇护的王子被扶上王位。公元前652年,埃兰王塔马里图不甘听命于亚述，参加亚述巴尼帕之弟、巴比伦王沙马什-舒姆-乌金为盟主的反亚述联军。亚述王苦战三年，终于击败巴比伦和埃兰等军队。公元前648年，巴比伦城被攻陷，亚述王的弟弟、巴比伦王自焚而死。随后,亚述骑兵进攻并打垮阿拉伯骆驼兵，降服了阿拉伯。公元前642～前639年，亚述对埃兰发起强大攻势，蹂躏埃兰各地，最后攻入苏萨，洗劫全城。此后，埃兰沦为亚述属地。
就在歼灭了埃兰与巴比伦联军之后，亚述王怀疑，犹大国王很可能参与了巴比伦人的阴谋。问题是，据说这次的所谓阴谋不仅仅是犹大参与了，许许多多周边小国都是参与者或者默许者。犹大王在此次动荡中，充其量只是骑墙观望派。
公元前648年，就在攻陷巴比伦城之后，亚述巴尼帕的强大铁骑再一次践踏了迦南。这一次他们攻破了耶京，俘虏了玛拿西。亚述人并没有以一个战败国的国王身份来对待玛拿西，而是用铁钩钩住这个将近60岁老人的鼻子，以押解犯人的方式把他带到了巴比伦。历尽苦难与侮辱的玛拿西王确实没有参与反叛，搞清楚实情的亚述王最终将其放归。
然而，这次被虏却给玛拿西带来了某种脱胎换骨的变化。回到耶路撒冷的玛拿西开始重新审视自己这些年走过的道路，自己的信仰与生活之间的联系，乃至于王权与神权以及尊严之间的关系。玛拿西做出了重要的决定：恢复已经被他破坏得面目全非的耶和华神信仰，拆毁那些异教的丘坛和雕像，不再供奉迦南和亚述人的神明，回归原本朴实的社会风貌。