争吵在原本相安无事的两个支派间展开，这争吵迅速升级为攻击与谩骂。随后，凭借强大的武力，以法莲人侵入了约旦河以东迦得人的基列地方。一场毫无意义的血腥内战掀起了。
耶弗他是一个做事情斩钉截铁，一旦决定了就决不让步的人。长期的旷野战斗生活养成了他尚武的性格。面对以法莲人的进攻，他迅速地把基列地方的迦得人动员起来，全面投入保卫家园的战斗。
高傲的以法莲人从来没有把小小的基列地方看在眼里。但是当他们渡过约旦河来到基列的时候才发现：他们错了。整个基列地方全民皆兵，以法莲人迅速陷入人民战争的汪洋大海。骁勇善战的耶弗他指挥打败了亚扪人的大军，对以法莲人给予迎头痛击。久不征战的以法莲人缺乏战斗经验，面对迎头出击的基列人忘记了自己的高傲与身份，纷纷扔下武器掉头逃窜。然而，这才只是他们坏运气的开始。
当狼狈的以法莲人逃到约旦河渡口，准备退回去的时候，他们恐怖地发现——耶弗他已经安排了一支精兵，把守住渡口——看来是要把以法莲人赶尽杀绝。
虽然是来自于不同支派，但是从外部形貌上来看，以法莲人和迦得人确实看不出多少差别来。而且，约旦河渡口是公共渡口，除了以法莲人和迦得人，其他各个支派需要过河办事的人从来没有中断过，耶弗他的军队把守渡口，并不是对所有其他支派宣战而只是对付以法莲人。这样一来，问题就有点复杂：如果以法莲人穿上便装渡河，这些把守者根本就很难阻止。
关键时刻，基列人终于找到了区别以法莲人的办法：辨别口音。一方水土养一方人。以色列人在约旦河两岸的迦南地方生活了300年，由于分别划地而居而且又与周边不同民族杂处，几百年来以色列人的口音发生了一些微妙的变化，不同支派的以色列人在某些词句的发音上有所差别。比如，以法莲人与其他支派发音不同的词之一就是希伯来语：大河。这个词的希伯来语读法为shibboleth,中文音译为示播列。而以法莲人读起来就是sibboleth，中文译音西播列。
于是，在滔滔的约旦河边，成千上万的人在一遍遍重复着一个词：大河。毫无疑问，大部分没有思想准备的以法莲支派的人都被从熙熙攘攘渡河的以色列人中揪了出来并迅速就地处死。养育了诸多支派的约旦河见证了这一幕幕悲惨的血腥场面。在极短的时间内，四万二千以法莲人惨死于约旦河边、同胞的刀下。
从此，兴盛的以法莲人一蹶不振，原本最可能产生以色列人国王领袖的支派再也没有机会一展风姿。
现在英语里面的shibboleth这个词通指testword 或者password，有考验词、通过密码之类的意思，就是从这个典故来的。
毁誉参半的耶弗他 做士师6年的时间。
耶弗他之后，以色列人经历了相对安定与平静的生活。虽然也更换了几个士师，但总地来说他们的生活方式波澜不惊。
此时已经处于以色列人的士师时代末期，他们的生存环境与周边民族结构在不断改变。当年显赫一时的不少民族，在渐渐崛起的非利士人以及开始慢慢恢复元气的埃及人和亚述人面前都先后走上下坡路。
我们先前说过，那些非利士人是来自于爱琴海地区的入侵民族，经过战乱和迁徙，有一部分非利士人在迦南的西南沿海一带定居下来并迅速适应了当地生活、发展壮大起来。但是，非利士人并没有建立起统一的帝国或者王国，而是在迦南西南海岸地区建立了五个城邦国。分别是：迦特、迦萨、亚实突、亚实基伦和以革伦。
凭借着顽强的生存能力，非利士人在迦南环伺的敌手面前稳定下来；凭着他们掌握的冶铁技术，非利士人则对周边民族形成了技术垄断，并由此装备了强大的重装盔甲部队；由于继续保留的海上之民的特性，非利士人并不是以一个单纯的陆地居民形貌出现，而是拥有强大的海上灵活性，在他们定居迦南的几百年时间里，其海上航线和海上贸易从未荒废，这就和这个民族绝对不是目光短浅之辈。以上种种，造成使得非利士人富裕、强大、富有扩张和侵略性。
随着非利士人的强大，原本生活在迦南西南部沿海地区的亚摩利人纷纷向内陆地区迁徙，由此引发大规模民族冲突和战争，在此地区居住的以色列人纷纷北移，躲避战火。然而，非利士人的强大似乎不可阻挡，他们的实力迅速扩张，进而对以色列人形成巨大的挑战压迫。
我们前面说过，非利士人掌握着较高超的冶铁技术，此技术在当时绝对是核心机密。因此，当以色列人 使用铁器的时候，不得不必须向非利士人购买，甚至于他们的农具坏了都不得不送到非利士人那里修理。
我们知道，最早掌握铁的冶炼技术的是赫梯人，年代约在公元前1400年代。此后冶铁技术于前1300—前1100年传入两河流域和古埃及，欧洲的部分地区于公元前1000年左右也进入了铁器时代。这些掌握着冶铁技术的人们，则往往都是分布在这些地区的海上之民——非利士人。此时，各地居民掌握的炼铁技术生产出的往往是块炼铁。
我们知道，生铁、熟铁和钢的主要区别在于含碳量上，含碳量超过2％的铁，叫生铁；含碳量低于0.05％的铁，叫熟铁；含碳量在0．05％－2％当中的铁，称为钢。中国古代最早的炼钢工艺流程是：先采用木炭作燃料，在炉中将铁矿石冶炼成呈海绵状的固体块，待炉子冷后取出，叫块炼铁。块炼铁含碳量低，质地软，杂质多，是人类早期炼得的熟铁。再用块炼铁作原料，在碳火中加热吸碳，提高含碳量，然后经过锻打，除掉杂质又渗进碳，从而得到钢。这种钢，叫块炼铁渗碳钢。河北易县燕下都出土的钢兵器，都是用块炼铁渗碳钢制造的。中国的方法如此，估计西亚地区的方法也类似。在非利士人的时代，最难掌握的炼铁技术并不是从矿石中烧制块炼铁，而是通过对块炼铁加工而生产不同坚硬程度的铁质器具——这类东西严格来说是
铁还是钢都不太确切，但肯定不是原始意义的块炼铁。用块炼铁透碳钢制造的刀，虽然比较锋利，但仍然达不到能够“斩金断玉，削铁如泥”的程度。因为这种钢的质量还不够好，炼这种钢碳渗进的多少，分布的是否均匀，杂质除掉的程度，都非常难掌握，而且生产效率极低——所以，此时的铁器制造业绝对是科技含量极高的垄断行业。
非利士人垄断了铁器的制造产业，也就垄断了高水平武器的制造技术，从而在武器装备上拥有了压倒性的优势。
这样一来，以色列人牧歌一般的生活结束了，异族的强大统治再次成为他们的心腹大患。非利士人作威作福的时间可是不短，从士师时代一直延续到大卫王时期。非利士人在耶弗他死后不多久就开始兴起，对以色列人压迫了40年。首当其冲的，是离非利士人最近的以色列人但支派。
好啦，介绍了那么多背景，甚至于冶炼技术方面的知识。我们新的主人公——参孙就要出场啦。
有推断参孙生活的时期当在公元前1100年代。这位大士师是一个亦正亦邪的民族英雄。他的出生充满了传奇色彩而且身担使命，他的成长和事迹更加传奇甚至狂放不羁。
与其他各位士师不同，他一生未带领过一兵一将，更没有组织过任何一场战役，但却让非利士人闻风丧胆。这是一个极端个人英雄主义的人物。在作为士师的20年间，我们也没听说他有过管理人民、断案处置的经历，在他周边的人依然是放任自流、任凭己行。相反，他的所作所为往往给同胞带来一些麻烦，由于害怕非利士人报复，以色列人甚至曾经背叛和出卖他。可这并不能阻止他天生就要与非利士人战斗的使命感。
参孙的一生似乎都是为了打击非利士人、拯救自己民族而生活的。她一生单打独斗杀敌无数，临死之时与他同归于尽的非利士人甚至比他生前杀死的还要多。
正由于参孙的复杂而富有戏剧性的一生，多年以来他一直是各个剧作家创作的素材来源之一。十七世纪的英国著名诗人弥尔顿就曾经根据参孙的事迹写出著名长诗《力士参孙》。这位著名的诗人事实上还是一位著名的思想家、哲学家、政论家，但是他的诗歌作品似乎却更加成功。他的另外两部著名长诗在中国也是家喻户晓：《失乐园》和《复乐园》。
参孙这个名字，希伯来语是“光明”的意思。属于以色列人中并不强大的但支派。从这个名字中我们似乎可以看到这个人被赋予了很大的期望。
根据圣经的说法，参孙的父母老来得子，天使在答应他们会有这个孩子的时候与他们做了如下约定：1、孩子的母亲不得饮酒；2、孩子的母亲不得吃不洁之物；3、将来生下的孩子不得剃发。