此时的以色列人兵锋正盛，令所有迦南城邦势力不敢正视。胜利的喜悦迅速转化为骄傲。大多数时候，艰苦跋涉之后取得阶段性胜利带来的狂喜和骄傲是很难清楚分辩的；而当我们在胜利面前意识到自己的骄傲的时候，这种情绪则往往早已经悄悄转化为狂傲或者浮躁了。此时，连约书亚都没有意识到弥漫在全体以色列战士之间的骄傲自满情绪——在他们看来，以色列的重兵压境，迅速结束战争、占领迦南只是个时间问题。但是，包括约书亚在内的所有人似乎都忘记了一件事情：以色列人的生存压力与危机不但没有因为攻占耶利哥而减弱，反而更加巨大了。此时，以色列人背后是滔滔疯涨的约旦河，面前则全部都是敌对的民族。所有敌人都在等待时机，在窥探以色列人的虚实。自从离开亚拉巴洼地以来，以色列人一路高歌猛进、胜利狂奔，一时间让人感觉如同神兵天降。但是，任何一个有统帅能力的人都明白：只要是人的队伍、人的行为，就都会有破绽，越是强大的队伍，其破绽越是致命的。这些无意间暴露出的破绽，只要被对手抓住、全力攻击，其庞大的身躯说不定会如同泥胎偶像般一触即溃。
约书亚派出密探，去侦查他们即将进攻的艾城。密探带回来一个非常振奋人心的消息——艾城唾手可得，大约只需要2、3千人就足够了。
踌躇满志的3000以色列人出发了，艾城就在眼前——攻破艾城，迦南的中部就门户大开了！
即使是再强大的军队，轻敌冒进都是失败的开始。哀兵是否必胜虽然尚存争议，但骄兵必败则几乎是无可争辩的真理。3000以色列士兵刚刚在艾城门口列队，还没来得及通报姓名，猛虎下山一样的艾城勇士就从开启的城门中蜂拥而出。一时间，刀枪如林，杀声四起，以色列人还没来得及看清阵势就被杀得天昏地暗，36人被当场砍倒，其余人等落荒而逃。
这是以色列人离开旷野以来，面临的最大挫折。虽然只有36人阵亡，但这不是双方拼斗的损耗而是逃命不及被歼灭的人数。假设真正面对面地交战。恐怕牺牲的还不仅仅是这些人。
艾城一战的失败，使得以色列人得心理从胜利的巅峰迅速滑落向失败的谷底，他们又一次面临着巨大的民族危机。
以色列人此次在艾城战败，对于他们的自信心影响之巨大是难以想象的。虽然从结果看，3000人中只牺牲了36人，可这些死亡的战士并非在与敌人鏖战互攻中折损而是在战败的前提下被追杀死亡的。换句话说，如果不是其他人逃跑的足够快，恐怕死掉的不是几十人而是几百人、上千人甚至全军覆没！
此战对于本地的迦南人与进攻迦南的以色列人来说意义都是极其巨大的。对于置身前线的亚摩利人来说，一战胜利打破了他们心目中以色列人不可战胜的心理障碍，坚定了他们勇于主动出击战斗的决心；而对于迦南各族人来说，亚摩利人的战果坚定他们的信心——联合起来，拼死一战，或许可以打出一个生存的机会来。以前你争我夺、互相攻伐、勾心斗角的迦南各族终于开始在共同的危机面前团结了起来。此时，迦南的南部和北部的联盟军队正在形成。在以色列人面前的迦南人不再是一盘散沙，而是包括至少7个主要民族、控弦披甲之士几十上百万人的强大军队！如果想要战胜这个令人感到恐怖的敌手，首先是必须在心理上和空间位置上分化和瓦解敌人。
在心理上，必须在短期内迅速扭转战败的局面。不但要战胜而且必须占领艾城和伯特利，从心理上再次打击对手，使得迦南诸国的联盟从信心上被瓦解而代之以恐惧；另外，占领这两座城市，就如同钉进巴勒斯坦中部的钉子，把南北两面的联盟力量拦腰切断。
连日转战，以色列人已是疲惫之师，加之新败，扭转颓势谈何容易？面对只有大胜才能求存而自己已经无能为力的局面，约书亚绝望了：虽然他知道必须这么做，但是他真的办不到。此时此刻，只有绝望的人才可能面对神迹。
约书亚是会祷告的，他也知道自己有多少软弱需要告白和寻求帮助。如今，他有一件事情百思不得其解——为什么所向无敌的以色列勇士会在一座小小的艾城前损兵折将呢？祷告的结果是令他震惊的——有人做了不该做的事情——擅取私藏战利品，以至于影响了大家。任何一个战斗集体都是有纪律的。与杀人放火、劫掠作恶的匪徒团伙不同，凡是有一定理想主义诉求和信仰基础的部队，有所为有所不为是最起码的准则。以色列人在沙漠中生活日久，虽也积累起一定财富，但迦南的花花世界却不是他们在风沙飞扬的大漠中所能想象。一座耶利哥城的攻取，随手可取的金银财宝、声色犬马的享乐遗迹已经令他们目瞪口呆、心向往之。今天，居然发现有人私留战利品——如果任由发展，以色列人的武装没有被强大的敌人击败也会被物质享乐和对财富的贪婪攫取欲望所击溃和吞没！
如何找出违反纪律与规定者呢？以色列人进行了分组抽签。结果，犹大支派的亚干的人被最后抽了出来。人们在他的帐篷里找到了缴获来的一件上好的衣服、大约2公斤半的银子和大约半公斤多的金子——这是一个相当不小的私匿数量。即使到了现代，冶炼技术发生飞跃、金银裁量大幅度提高，这些私匿的战利品也价值十多万元呢。约书亚确认此次以色列人战败是由于亚干违反纪律、触怒上帝造成的，于是亚干受到了死刑的处罚。以色列人也因此进一步受到了纪律约束——矫枉必须过正、 乱世需用重典——大战在即，温情主义的东西可是要不得。
所谓“工欲善其事，必先利其器”——这里可以将“器”的概念拓展到人。毕竟，决定战争胜败的还是人，在冷兵器时代更是如此。
完成了对内纪律的整肃，以色列人从思想上高度统一起来。接下来，是对艾城和伯特利实行反攻。对于以色列人来说，此一战将是最后的机会，如果二度攻城再次失败，以色列人进攻迦南的步伐将会就此止住，迦南各族联军旷日持久、连绵不绝的进攻与战略打压将会来临——以色列人灭亡的日子为期不远。
正是因为看清了这一点，约书亚在此次战斗中尽遣以色列人主力、不保留任何实力——假如战败，再保留任何实力已经是没有意义的行为，滔滔的约旦河将会是他们最后的葬身之处。
约书亚首先挑选3万精兵，命令他们趁夜悄悄运动到艾城背后就地隐蔽埋伏；另选5000精兵，埋伏在城西艾城与伯特利之间。安排妥当之后，清晨的时候几十万以色列人拔营而起，大张旗鼓地向艾城进发。艾城人还没有从上次战胜的喜悦中清醒过来，更没有留心观察背后的埋伏之敌，就被眼前隔山谷而驻扎的以色列大军所惊呆了。事实上，不要说几十万人，即使只有几万人从城头上观望下去也是蔚为壮观。更何况以色列人尽力大张旗鼓、耀武扬威，以吸引艾城人的注意力，情况又更是不同。
对于艾城人来说，退守不是出路、撤离没有去处，只有拼死一战才有机会——两军再次面临你死我活的局面。
艾城人出动了。这次艾城王亲自带兵出征。彼时的西亚与环地中海各地城邦林立，城邦君主一般都是勇士和将军。平时他们享受百姓的供养，但到战时为了保卫家园和百姓则必须横刀立马、驰骋疆场。与其他的君王一样，艾城王也一样是一位勇士、一样肩负着保卫城邦的重任。
两军开始接触了。艾城军队如同下山的猛虎，以迅雷不及掩耳之势扑向以色列大军的前锋。与此同时，以色列人的部队也冲锋了。双方队伍的战锋一触，顺势胶着在一起——鏖战开始了。焦急的艾城军民在城头观望战阵，盼望他们的国王能够再次得胜归来。渐渐的，以色列人的军队开始退却，对抗渐处下风。艾城人全城出动、尽全力攻击以色列人扩大战果。在艾城军队的强大挤压与攻击下，以色列攻城部队全面崩溃，掉头逃窜。艾城人奋力追击——此次，不把他们赶到约旦河里誓不罢休！
以色列人此次在艾城战败，对于他们的自信心影响之巨大是难以想象的。虽然从结果看，3000人中只牺牲了36人，可这些死亡的战士并非在与敌人鏖战互攻中折损而是在战败的前提下被追杀死亡的。换句话说，如果不是其他人逃跑的足够快，恐怕死掉的不是几十人而是几百人、上千人甚至全军覆没！
此战对于本地的迦南人与进攻迦南的以色列人来说意义都是极其巨大的。对于置身前线的亚摩利人来说，一战胜利打破了他们心目中以色列人不可战胜的心理障碍，坚定了他们勇于主动出击战斗的决心；而对于迦南各族人来说，亚摩利人的战果坚定他们的信心——联合起来，拼死一战，或许可以打出一个生存的机会来。以前你争我夺、互相攻伐、勾心斗角的迦南各族终于开始在共同的危机面前团结了起来。此时，迦南的南部和北部的联盟军队正在形成。在以色列人面前的迦南人不再是一盘散沙，而是包括至少7个主要民族、控弦披甲之士几十上百万人的强大军队！如果想要战胜这个令人感到恐怖的敌手，首先是必须在心理上和空间位置上分化和瓦解敌人。
在心理上，必须在短期内迅速扭转战败的局面。不但要战胜而且必须占领艾城和伯特利，从心理上再次打击对手，使得迦南诸国的联盟从信心上被瓦解而代之以恐惧；另外，占领这两座城市，就如同钉进巴勒斯坦中部的钉子，把南北两面的联盟力量拦腰切断。
连日转战，以色列人已是疲惫之师，加之新败，扭转颓势谈何容易？面对只有大胜才能求存而自己已经无能为力的局面，约书亚绝望了：虽然他知道必须这么做，但是他真的办不到。此时此刻，只有绝望的人才可能面对神迹。