以色列人驻扎在摩押高原上。他们战胜强敌、开疆拓土的消息，给一个人带来了莫大的压力与恐慌，这人就是摩押王——巴勒。这摩押族人是米甸人这个大概念中的一部分，这就如同法国人之于“欧洲人”的大概念一般。其他的米甸人还包括以实马利人、亚玛力人等。巴勒看到与自己比邻而居的新来民族实在是多得可怕，而且刚刚打了两个大胜仗，兵锋正盛。虽然他早早就听说对方的目标不是自己，可是贪欲这东西谁说得清？反正如果巴勒带领着这样的武装力量，他是难以保证遵守任何所谓的和平宣言的。大凡统治者担心的事情：政权啊、国土啊什么的，不见得真的能在百姓中获得认同与共鸣。对于民族观念和君权观念都不太根深蒂固的百姓来说，不论什么人来，自己都必须纳粮、缴税，除此之外就是当兵流血——既然如此，谁来还不是都一样？虽然最后他们往往会发现真的不太一样，但那往往是已经很晚了。那么，做君主的如果想要动员百姓为自己的利益去作战，就必须找上那么一点说得上是理由的凭据来。巴勒把百姓的领袖们找来开会，告诉他们：这以色列人是在人数太多了，当他们消耗干净自己土地上的物产，恐怕会渡过亚嫩河来吃光我们的一切！如果说江山易主还属于百姓可承受的范围之内，这家产丧尽可就实在要涉及自身利益了。尽管过去以色列人总是花钱买东西的，不过那是在从前——谁知道他们这次会不会跨过亚嫩河来，顺便把自己地里的庄稼统统扫荡殆尽呢？这个时候还指望他们付钱么？在拿刀动枪的大部队面前，就是给你钱你可有胆量接么？
既然以色列人的威胁确实存在了，那么摩押人决定作出点什么事情把对方赶走。不过，鉴于以色列人的战斗力的确是十分强大，连当年杀得自己丢盔弃甲的希实本人都被他们消灭掉——看来。必须采取点非常之法。经过彻夜探讨，巴勒与群众领袖们想出的办法实在是相当的荒唐——动用巫师来诅咒以色列人。一旦诅咒成功，再派军队驱逐他们！这里先不说这么大能力的巫师从哪里去找，单只是从这个决策本身就可以看出巴勒是多么缺乏信心。他居然要把自己的整个民族沦为装神弄鬼的小丑！
从上古时代开始，各个民族之中都有那么一些身担特殊使命的人——巫师。这些巫师属于最早从繁重的劳动中独立出来的知识阶层。他们不但拥有某种通灵的能力，并且还往往充当本地的医生和天文历法师。这些巫师也就是以后的天文学家、草药学家和医生的前身，当然还有一些人也自称是他们的传人——那些活跃于乡野之间的巫婆神汉们。与前三者相比，这最后一群从业人员队伍是最庞大也是最驳杂的。因为前三者都有职称、许可证之类的评定标准，虽说常有作弊者，可也好歹算是有一些门槛。而后者则不然，任何人在某一天都可能突然疯疯癫癫地自称可以给人算古算今了。还有的，则是念叨着一些连他们自己都不信的东西追着给人算命的人。这些人，实实在在地侮辱了“巫师”这个上古时代神圣而古老的职业。其性质简直比向鸭蛋里搞苏丹红好不了多少。
上古的巫师们往往能够帮人们做很多事情。其中包括禳灾除祸、祝福诅咒什么的。到底其灵验程度如何就说不清了。总之，几千年来 ，认同和贬斥这些工作成果的人们都同样声嘶力竭地在宣传。可是不管怎么说，虽然其中多有猥琐行骗之辈，古今中外有一些君王还是认可他们的。当然从迷信长生秘诀的秦始皇，到受到巫蛊惑乱的汉武帝，再到大吃水银丸子的嘉靖皇帝，这些帝王们的结局可都是不怎么美妙。这令我们怀疑，他们或许都碰上了骗子。其实，“巫”的范围何其广大，岂止是一两个宵小之辈可以参透呢？
在上古时代，也确实有记载在册的成功巫师，但这些人的数量实在太少了。这真巫师与假巫师的良莠掺杂，就如同现今突然冒出许多“文化学者”——真正能够被历史承认的文化学者，恐怕就像乌鸦身上的白毛一样罕见。巫师们也是一样，我们不知道谁是最后一个真正的巫师，反正当这“最后一根白毛”消失之后，乌鸦终于变得纯粹了。
当然，巫师不论真假都是凡人。既然是凡人就要面临生活问题。或是蝇营狗苟或是风风光光，他们总得想办法赚些钱才好生存。这跟灵魂的工程师们从自己的学生补习班弄点钱补贴家用；白衣天使们偷偷搞点回扣改善生活；寺庙里的方丈每晚上放下木鱼，点视功德箱中钱财然后再给手下各级大小僧众论功犒赏差不多——总之，人要想生活，总得有些办法。因此，巫师不论真假，都会在被邀请之前与之后得到钱财物品的报答。虽然是打着神圣的旗号，但这钱物可是实实在在的，有的时候其丰厚程度还颇为诱人。在这里，无论是真巫师还是假巫师，终于有了一个共识：交到他们手里的钱财必须是真的！原因也很简单：假钞花不出去，除非是在月黑风高的晚上偷偷潜入小卖部，用百元大钞买一块口香糖找零——但是这种过分无聊的事情，巫师们无论真假恐怕都不屑为之。别看就这么一点点小小的共同点，也至少暴露出我们所有人的共同心声：打假维真。如果功能未受影响，假冒似乎尚可容忍，那么伪劣则实难接受。这一点，消费者对从巫师到DVD光盘的需求中没有多少区别。
就像各种评审、选拔，组织者总是要邀请有相当声望和名气的嘉宾到场，比如说歌手大赛请余秋雨。这聘请巫师的事情也是如此。既然很多东西说不清楚，那就只好找那么一个名气最大的。上古时代民风相对纯朴，人们不懂炒作，芙蓉姐姐和超女的成功案例在他们那个时代尚没有蓝本。因此，名气最大的巫师也往往的确是最有实力和超能力的。
这一次，巴勒去请的，是居住在距离此地相当远的、幼发拉底河畔小镇毗夺的巫师巴兰。这个巴兰可是大大的了不起，他在整个米索不达米亚地区闻名遐迩。什么祝福、诅咒、观星、解梦、预测…..等等诸如此类的东西，都是他的强项。巴兰很有名气，因此就很有钱，这也不难理解：连出了名的芙蓉姐姐也是很有钱的了，更何况靠技术吃饭的巫师巴兰。此次，巴勒的使者来了，携带者金印，请巴兰去为摩押人诅咒以色列人。巴兰是一个有职业操守的巫师，这也是他这么多年总是被人看好的原因。在那个无法无天的时代，让任何一个胡说八道的巫师血流五步简直比拈死一只臭虫困难不了多少。所以巴兰在接受订单之前，总要祈祷一番——当然，那时候巴兰这样的巫师是多神崇拜和偶像崇拜的，换句话说，连他自己都未必知晓自己在求问谁。但是这求问的结果是确定的——这诅咒以色列人的事情不要去做。第二天早上巴兰告诉使者：我不能去。不过说真的，看到得而复失的金银，巴兰多少有些心痛。
巴勒不是一个轻言放弃的人。他承认在战场上自己打不过以色列人，但他不相信自己连一个巫师都请不动。于是，更加尊贵的使者，带着更丰盛的礼物出发了。做巫师的最忌讳的是干逆天而行的事情，巴兰太明白这个道理了。可是，金银财宝的诱惑力是巨大的，没人可以轻易抵御。于是他让使者住下，再来一次祈祷。祈祷的结果居然是允许他成行！这岂不是皆大欢喜的事情！第二天，他早早跟着使者出发了。这一路对于使者来说是交差之后的欢喜之旅，而对于巴兰来说则是警告不断的旅程。最后，惊恐的巴兰居然听到自己的驴开口对自己讲话——不知道此后这个老先生是否还敢于殴打自己的驴或者骑在驴背上自言自语？多亏此次他的坐骑是开口给他不要对以色列人胡乱诅咒的警告，虽然惊恐但是巴兰接受起来没有心理障碍。如果这长耳朵畜牲的大嗓门喊出的是巴兰老先生自言自语的那些秘密以及其经历过的阴暗，那他可是真会相当尴尬了。
这是一个小插曲，但是很重要。总之，远来和尚好念经的概念驱使着巴勒千方百计请来了巴兰。依照巴兰的要求，巴勒建筑了做法用的坛，杀牛宰羊地献祭，然后要巴兰登坛做法。等到他回来的时候，很遗憾地告诉巴勒：不是我不想帮你，但是上帝告诉我这事情不能做。而且不但不能诅咒以色列人，我还不得不祝福他们。花了钱、费了力，请来大师给敌人祝福的巴勒简直快气疯了。但是他依然没有放弃最后的指望：我本来准备给你极大的荣华富贵，可是你的那个什么上帝居然阻止你这么干！估计此时的巴兰心里也是万分煎熬——钱是拿不到了，说不定连差旅费都得自理。他也知道，凭着自己胡说一通之后，即使得不到上帝的许可，自己从摩押人那里赚钱总是没问题的。反正对方战败了也不能怪自己。一个国家总不能指望着巫师去打仗吧。摩押人胜了，巴兰有名声；摩押人败了，谁来追讨卦金？就这样一件双赢互利的事情巴兰居然不做，而且竟然又作了一件令巴勒啼笑皆非的事情：巴兰作了一首诗。原谅我不懂得希伯来文，因此也就没法评判这首诗的优美与否，但这是一首类似于《推背图》、《烧饼歌》一类的预言诗歌。在诗歌中，巴兰预言以色列人将会取得胜利，不但打败摩押还会占领迦南。