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而姚兴则率部驻扎在汾河西岸，与北魏军对峙。

为了突破北魏军的防线，他可谓是动足了脑筋。

他先是命人砍伐了大量树木，把它们捆绑在一起，从汾河上游投入水中，凭借水流的推动，无边落木萧萧而下，企图以此来冲垮北魏军修建的浮桥。

但北魏军早有准备，用钩子把这些树木全部钩了过去。

后秦军辛辛苦苦砍下来的树木，就这样成了北魏军取暖做饭的薪柴——而且还是包邮。

姚兴当然不会就此罢休，他又乘夜派部队前去偷袭北魏军在西岸的防线。

然而拓跋珪早就料到他会这么做，提前加高了那里的长墙。

后秦军带来的梯子短了一截，够不着墙顶，只能无功而返。

无奈，姚兴只好不再取巧，采用笨办法率军沿着汾河西岸步步推进，经过不懈的努力，总算逼近到了北魏军包围圈外面。

但他们到了那里就再也无法前进一步！

尽管他们发动了一次又一次的攻击，但在北魏军无懈可击的防守面前却完全是徒劳，如同苍蝇在没有任何缝隙的玻璃窗前嗡嗡乱撞——除了碰得头破血流，什么也得不到。

多次攻击未果后，他们也只能像撞玻璃撞累了的苍蝇一样停了下来，与汾河东面柴壁城中的姚平隔河相望。

两支后秦军之间，离得是那么近，似乎一伸手就能够着。

两支后秦军之间，离得又是那么远，仿佛一辈子都够不着！

时间就这样一天天地过去。

尽管姚兴费尽了心思，竭尽了全力，却依然无法取得任何进展——如同一台系统濒临崩溃的电脑，尽管在全速运转、CPU和内存使用率都达到了100%，但其屏幕上却始终是毫无反应，什么都没变。

到了十月，柴壁城内粮食将尽，被逼上绝路的姚平只能殊死一搏，趁夜率部向西南方向突围。

姚兴也集结部队，在汾河西岸列阵，高举火把，大声鼓噪，为其声援。

拓跋珪则在南面的浮桥及其两端派驻了大量精锐，重兵布防，严阵以待。

两支后秦军只能遥相呼应。

姚兴在这边拼命擂鼓呐喊，指望姚平能拼力死战，突破重围。

而姚平本来是打算力战突围的，但在听到对岸震耳欲聋的鼓声和呐喊声后，却误以为姚兴正在外面进攻来解救自己，顿时松了口气，指望着姚兴和后秦军主力能撕开北魏军防线。

如果有了手机这样的现代化通讯工具，也许他们就不会有那样的误会了。

可惜那时候离手机的发明还差了整整1571年，所以两支后秦军只是在汾河两岸呼叫相和，都在等着对方行动，而自己却都没有全力进攻北魏军的防线。

随着时间的不断前行，姚平的信心也在逐步归零。

最后他终于彻底绝望了——绝望地带着身边的三十多人跳入了滚滚汾河。

部将雷重等四千多将士也紧随其后，企图游过河去，侥幸生还。

但十月的河水冰冷刺骨，在这个时候跳河与从十楼跳楼基本没什么区别——很难不死。

包括主帅姚平在内的后秦军大多很快就溺水而死，极少数百里挑一的没死的幸运儿也都被拓跋珪命人用长钩钩了起来，一个也没有逃脱。

见此情景，姚平麾下其余的三万多后秦将士彻底失去了斗志，全都束手就擒，其中包括后秦大将狄伯支、唐小方等四十多位四品以上将军。

而此时姚兴和西岸的后秦军只能眼睁睁看着自己的兄弟和战友惨死在自己的面前，却完全无能为力，只能一起放声恸哭。

一时间，哀号声响彻山谷，悲鸣声直入云霄！

见识了拓跋珪厉害的姚兴再也不敢打下去了，一面赶紧退兵一面多次遣使向拓跋珪请和。

感觉姚兴和拓跋珪比，还是不够狠，关键时刻优柔寡断了。

按照元豹儿所理解的，姚兴本想“将据天渡运粮以馈平。”只是听说汾河西面的天渡已经被拓跋珪占了，所以才“兴至蒲阪，惮魏之强，久乃进兵。”

但他在蒲坂犹豫这么长时间，无疑给了拓跋珪巩固包围圈的时间，而柴壁城内的姚平军的处境只会越来越不妙。

到了柴壁城外后，里面的姚平军突围，他又没全力进军，拼死一搏，和里面的姚平军内外夹击，只是在外面“兴列兵汾西，举烽鼓噪为应。兴欲平力战突免，平望兴攻围引接，但叫呼相和，莫敢逼围。”、“兴坐视其穷，力不能救，举军恸哭，声震山谷。”

这个表现和经常在逆境中反败为胜的拓跋珪比，实在是有些不如了。