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一时间，后秦国内人心惶惶，关中各城池大白天均城门紧闭。

面对北魏的疯狂挑衅，之前一直所向披靡的姚兴当然也不会示弱。

他立即征集兵马，在长安城西举行大规模阅兵，准备以攻对攻，亲自出马，率军伐魏！

群臣纷纷劝阻他不要亲征。

但姚兴却坚决不听：王者当以廓清天下为己任，我焉能推辞！

公元402年5月，姚兴以尚书令姚晃辅佐太子姚泓留守长安，自己亲率大军东渡黄河，进入河东，踏上了伐魏的征途。

他命其弟义阳公姚平、大将狄伯支率步骑四万为前锋，日夜兼程，以迅雷不及掩耳之势直扑后秦军的辎重要地乾壁。

姚兴置西北地区入侵的北魏军拓跋遵、和突所部于不顾，而是采取围魏救赵之策，直捣并州，显然是出乎拓跋珪的预料之外的。

后秦军也由此占据了主动。

经过多日激战，姚平顺利攻克乾壁，取得了第一阶段的胜利。

不过，拓跋珪这个人最大的特点是善于打逆风仗，在他三十多年的人生旅途中经历过无数次的大风大浪，早就习惯了激浪中弄潮，风雨中奔跑。

越是身处险境，他的头脑越是冷静；越是面临危机，他越是能创造奇迹！

这次他的反应依然是非常迅速，在得到后秦军进入并州的消息后，他马上令毗陵王拓跋顺（拓跋珪叔叔地干之子）、大将长孙肥为前锋，自己亲领大军为后继，南下救援乾壁。

7月，北魏军进至离平阳仅百余里的永安（今山西霍州）。

当时姚平派出二百名精锐骑兵前去侦查敌情，被北魏大将长孙肥发现，将他们全部俘虏。

拓跋珪由此掌握了后秦军的兵力、部署、位置等信息。

姚平不敢恋战，急忙放弃乾壁南撤，打算向姚兴和后秦主力靠拢。

拓跋珪立即率军全速追赶，最终在汾河东岸的柴壁（今山西襄汾新城镇柴庄村）追上了姚平军，将其包围。

姚平只得一面依托柴壁城死守，一面苦苦等待姚兴来救。

关键时刻，姚兴却犹豫了。

可能是在思考更好的方案，也可能是在等待更多的军队，当然更可能是因为忌惮北魏军的强大，姚兴在蒲坂（今山西永济）一带逡巡不前，拖了很多天后才开始率军北上。

和对手拓跋珪相比，也许姚兴的智力、魅力、统率力、用人能力都不一定逊色，唯一不如的，就是果决。

但这却是致命的。

因为，一个人最强大的武器，就是豁出去的决心！

正是姚兴在蒲坂的拖延，让拓跋珪有了从容布置的时间。

他在柴壁城外构筑了多道长墙，以阻止姚平的突围和姚兴的救援。

谋士李先建议，在姚兴军抵达之前，抢先占领汾河西岸的要地天渡。

大将安同也持相同的看法，他说：汾河东岸有天险蒙坑（柴壁城南的一道天然鸿沟，沟深近百米），无法行军，姚兴要来，肯定只会从汾河西面逼近柴壁，我们应在包围柴壁的长墙南北两端各修建一座浮桥，在西岸也修建长墙，把对柴壁的包围圈扩大到汾河西面，这样姚兴就必然无所作为了。

拓跋珪依计而行。

一切布置妥当之后，拓跋珪终于可以放心大胆地对付姚兴的援军了。

他亲率三万步骑南下，占据有利地形，准备阻击姚兴。

八月二十八日，姗姗来迟的姚兴率四万七千大军终于逼近了柴壁，但刚到就遭到了北魏骑兵的伏击。

立足未稳的后秦军当然不是以逸待劳的北魏军的对手，被打得大败，后撤四十多里。

初战告捷后，拓跋珪依然没有大意。

他分派部队驻守各处要地，把姚兴救援柴壁的各个要道全部堵得滴水不漏，连一只蚂蚁也钻不过去。

又看了遍晋书和通鉴，晋书上说，“平攻魏乾城，陷之，逐据柴壁。魏军大至，攻平，截汾水以守之。兴至蒲坂，惮而不进。”可以看出确实是拓跋珪先占据汾东西，然后姚兴到蒲坂，迟疑不决。可见元豹儿说得是有道理的。我之前把主要关注点放在“兴至蒲坂，惮而不进。”上了。

通鉴上也说，“兴至蒲阪，惮魏之强，久乃进兵。”不过，不管从晋书还是通鉴，应该确实是拓跋珪先占据汾东西，然后姚兴到蒲坂，迟疑不决。

看来确实我这里写的顺序有点问题，只能在以后出版的时候再做修改了