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此时的中国北方，两强并立，东西对峙。

西边的前秦有王猛励精图治，东面的前燕则由慕容恪掌控大局，两人均是不世出的奇才，两国的实力都不可小觑。

在世界杯赛场上，两支旗鼓相当的高水平球队在对阵时往往都比较谨慎，谁都不会轻易发起进攻；前秦和前燕两国也是这样，尽管双方都有击败对手、一统北方的志向，但他们谁都不敢轻举妄动，都在耐心地等待着机会。

转折点发生在公元367年。

这年4月，前燕的顶梁柱——太宰慕容恪得了重病，卧床不起，他自知不免，不得不开始安排自己的身后事。

他向皇帝慕容暐举荐五弟吴王慕容垂为自己的继承人：吴王的将相之才十倍于我，先帝只是因为长幼次序才让我位居其上，我死之后，希望陛下能把朝政交给他管理。

与此同时，他还找到了慕容暐的庶兄慕容臧，苦口婆心地说：如今南有晋国，西有强秦，天下并不安定。大司马一职统领全国兵马，地位非常重要，我死之后，按照亲疏关系，这个职务很可能落到你或者你弟弟慕容冲身上，你们虽然聪明，但毕竟年纪太小，又没经历过战事。吴王慕容垂天纵英才，谋略盖世，你们如能把大司马一职让给他，则我大燕一定可以统一天下。你们千万别贪图一时的小利，要以国家利益为重！

同样的话，他还告知了太傅慕容评。

5月，慕容恪的病势日趋沉重，慕容暐前去探望。

慕容恪用尽自己的最后一点力气，再次叮嘱他：吴王文武兼备，是当今的管仲、萧何，陛下如能对他委以重任，则国家可保平安，否则，秦、晋两国一定会对我们不利。

说完，慕容恪就离开了人世，年仅47岁。

慕容恪的一生几乎是完美的。

战场上，他破后赵，灭冉闵，擒段龛，身经百战，未尝败绩，是著名的常胜将军，被后人称为“十六国第一名将”（陈寅恪语）；

在政坛，他甘为周公，尽心竭力辅佐幼主，高风亮节，虚怀若谷，鞠躬尽瘁，任劳任怨，把前燕帝国推上了巅峰。

无论是品德还是魅力，无论是文才还是武略，无论是内政还是军事，无论是能力还是业绩，无论是修身齐家还是治国平天下，无论是德智体美劳还是温良恭俭让，他似乎360°无死角，每一样都是那么的出类拔萃。

他治军以宽厚著称，史载其“不事威严，专用恩信”，他麾下的军队看上去纪律并不严明，但战斗力却非常强，仿佛武林中的绝顶高手，动作看上去稀松平常，实际上却力达千钧！

宽厚，是慕容恪最突出的优点之一。

但这可能也是他唯一的瑕疵。

因为太宽厚，他有时往往不能坚持自己的正确意见。

比如他曾想让李绩为尚书左仆射，但因为慕容暐不同意，他只好作罢。

这次对慕容垂的推荐也是这样。

他没有在自己还活着的时候，利用手中的权力把慕容垂直接强力推上大司马的位子，而只是不厌其烦地向皇帝建议。

不过，建议这种东西，就相当于现在电视里放的广告——你可以听，也可以不听；你可以信，也可以不信。

慕容暐毫不犹豫地选择了不听。

他如今已经18岁了，不想再弄个强势的叔叔来管着自己，加上其母可足浑氏和慕容垂向来关系不佳，因此慕容垂不但没能得到重用，还被迫退居了二线——只是被封了个侍中、仪同三司这样的闲职。

接任大司马的，是慕容暐的弟弟——年仅9岁的慕容冲。

朝政大权则掌握在了太傅慕容评的手里。

慕容恪去世的消息很快传到了苻坚那里，苻坚大喜，顿时有了伐燕之意。

但前秦的内部在此时却出了大乱子！

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此次动乱的主角，是苻生的三个弟弟晋公苻柳（苻健第八子）、魏公苻廋（苻健第十子）、燕公苻武（苻健第十一子）和苻坚的弟弟赵公苻双，加上两年前因谋反被诛的苻生另一个弟弟淮南公苻幼（苻健幼子），故史称“五公之乱”。

当初苻坚在诛杀苻生后自立为帝，苻生的这几个弟弟当然是不服气的。

不过，再怎么不服气，他们也只能无奈地咽下这口气。

毕竟那时大局已定，一切都已无法挽回。

葡萄已经酿成了葡萄酒，你还能把它再变回葡萄吗？

之后苻坚对他们应该说还是不错的，然而他们的内心却始终不甘心——我父亲苻健创下的基业，凭什么我们不能继承，而要让你这个侄子占了便宜！这不是鸠占鹊巢是什么？总有一天，我要让你吃了我的给我吐出来，拿了我的给我还回来！

心动的次数多了，早晚会转化为行动。

率先行动的是汝南公苻腾（苻健第七子）

公元364年，他起兵谋反，事败被诛。

当时王猛就劝苻坚说：斩草不除根，春风吹又生。苻生的兄弟现在还有五人，应趁早把他们全部除掉，否则，他们必然会作乱！

但苻坚并未听从。

公元365年9月，苻坚到朔方（治所今内蒙古杭锦旗）一带去安抚胡人部落，淮南公苻幼觉得有机可乘，便率军造反，攻打长安，并秘密联系了时任并州牧的晋公苻柳和时任秦州刺史的赵公苻双，让他们出兵响应。

苻柳的行为倒是不难理解，但苻双是苻坚的同母弟，就算侥幸成功了，皇位也必然是落入苻生那几个弟弟囊中，他能有什么好处？

我连抽了十五根烟还是无法得出答案，只能说苻双的大脑是特殊材料做成的——也许是浆糊也许是豆腐，总之肯定不是正常的脑细胞。

比起苻双，苻幼的水平似乎也高不了多少——还没等苻柳等人来得及行动，他就被前秦卫大将军李威擒斩了。

苻坚回京后，很快就掌握了苻柳、苻双与苻幼通谋的证据。

但他向来宽宏大量，因此并未处理两人，只当什么都没发生过。

不过，苻坚对他们好心，他们却以为是苻坚好欺，两人根本不思悔改，仅仅才过了两年，就又开始蠢蠢欲动了。

这次，他们还串连了时任洛州刺史的魏公苻廋（sōu）和时任雍州刺史的燕公苻武。

苻坚在苻柳等人的身边早已安插了眼线，很快四人的密谋就传到了苻坚耳朵里。

苻坚决定征召四人入朝。

苻柳等人当然不愿离开自己经营已久的根据地，便决定立即动手。

公元367年10月，苻柳据蒲坂（今山西永济），苻双占上邽（今甘肃天水），苻廋在陕城（今河南三门峡），苻武于安定（今甘肃泾川），四方齐叛，声势浩大，约定共伐长安，推翻苻坚。

苻坚遇到了执政以来最大的危机。

开始的时候，他还试图要和平解决，便派使者对四人说：我对你们一直都不错，你们何苦要反呢？现在我决定停止对你们的征召，如果你们就此罢兵，各安其位，我保证对你们一切如故，绝不追究。

同时他还让他们咬梨为信。

这个不知什么典故——小子我个人猜测，大概是苻坚那时鸭梨（压力）好大，让他们每人都吃一口梨，他的鸭梨就没那么大了啊。

但元朝史学家胡三省却和我意见不同，他认为，梨比喻分离，吃了梨就代表不愿分离。

究竟哪种说法是对的我不知道，我只知道，苻柳他们四人一个都没有吃梨。

这下子，当然就只能兵戎相见了。