久视元年九月，狄仁杰在洛阳府邸永远地闭上了双眼，与世长辞。

噩耗传入宫中，七十七岁的武则天双眼紧闭、神情恍惚，一句话也没有说。沉吟半响之后，两行热泪从武则天的眼睑之间挣脱出来，划过布满皱纹的脸颊，滴落在皇袍之上。

武则天强撑着病体，在侍臣的搀扶下，颤颤巍巍地挪步前往大殿。曾经娇美的身躯，如今已似垂杨败柳，那缕缕银丝，还有蹒跚的背影，令人不忍直视。

她艰难地挪动着沉重的双腿，脑袋不听使唤地摇晃着，皇冠上的垂帘哗哗作响，干裂的嘴唇轻微地蠕动着。垂帘的响声并不大，侍臣还能依稀听见，武则天反复念叨的是四个字：“朝堂空矣！”

望着阶下肃穆而立的群臣，武则天悲由心生，仰天叹道：“天夺朕之国老，何太早焉！”

武则天下旨，辍朝三日，以示哀悼，追赠狄仁杰为文昌右相，谥“文惠”。

五年之后的神龙元年初，病重的武则天深居于洛阳迎仙宫，日常政务皆由张昌宗、张易之二人执掌，已搞得朝野怨声载道，张柬之等人开始秘密谋划发动政变。

为了掌握羽林军，张柬之早先已安排杨元琰出任右羽林将军。杨元琰是张柬之的故交，曾接替张柬之出任荆州长史，二人当年在荆州乘舟泛江，言及武周革命，嘘唏不已，早已抱定复唐之志。除了杨元琰以外，李多祚、李湛、薛思行等深怀匡复之志的人也在羽林军中任职，随时可以按张柬之的号令，调兵发动政变。

正月二十二日，张柬之、崔玄暐、桓彦范与左威卫将军薛思行率五百余名羽林军士兵，以张昌宗、张易之意图谋反为由，前往洛阳皇宫北面的玄武门，并派右羽林卫大将军李多祚、右散骑侍郎李湛、王同皎前往东宫，迎接太子李显。

由于事发突然，即便是自己的女婿亲自迎接，李显不敢贸然行事。王同皎见状，愤然奏道：“先帝以神器付于殿下，然殿下横遭幽废，人神同愤，屈指算来，二十三年矣！如今奸逆欲行不轨，众臣议而杀之，复李唐社稷，望殿下即刻动身，前往玄武门，以慰众心。”

李显思忖片刻，回道：“奸逆当除，然圣上龙体欠安，恐有惊扰，诸公当从长计议。”

“殿下”，李湛上前一步跪拜道：“吾等不顾家室妻小，舍身匡辅社稷。殿下不行，岂非致将士于谋逆受死之境地？殿下若要大家伙散去，还是亲自去解释吧！”

李显闻言，觉得有些道理，准备出去告知大家不要冲动。刚走出门，只听王同皎喊了一声“殿下恕罪”，旋即将李显抱起来，跨马扬鞭，奔向玄武门。

众将士在张柬之等人的号令之下，斩关而入，在走廊里将闻乱而来的张昌宗、张易之二人诛杀，提着两颗人头，冲向武则天居住的长生殿。

武则天躺在榻上，只听见外面吵嚷不堪，不知是何因由，刚起身准备察看，只见张柬之等人提着二张的首级闯了进来，寝宫四周已布满羽林军的士兵。

“何人作乱？”武则天惊慌失措地喊道。

“启禀陛下，”张柬之跪拜道，“张昌宗、张易之意欲谋反，臣等奉太子之命，将其诛杀。因事发突然，恐有泄露，未能事前请旨。如今在禁宫兴兵除逆，惊扰圣驾，实乃不得已之举。臣等万死，望陛下恕罪。”

武则天看到李显低着头，站在张柬之的后面，遂冷冷地对他说道：“是你下的令？这两人已受诛，你可以回东宫去了。”

李显正不知如何作答，桓彦范上前一步道：“太子既出，断无再返之理。昔日天皇以爱子托付于陛下，如今殿下年齿已长，又久居东宫。天下臣民，心思李氏亦久矣。臣等不忘太宗、天皇之圣德，故奉太子之命诛杀逆贼，惟望陛下传位于太子，以顺天下臣民之心！”

武则天彻底明白了这些人在禁宫大功干戈的目的，却依旧泰然自若，没有半丝慌乱。她用浑浊的双眼扫视着眼前的这一干人等，不住地点着头，不知是赞许还是失望。

半晌过后，武则天的目光停在了李湛的身上，冷笑道：“李湛，朕对你父子二人不薄，想不到你今天也跟着凑起了热闹。”

李湛闻言，不知如何作答，埋着头不敢望武则天一眼。

武则天并不理会，又将目光转向崔玄暐，痛心疾首地斥责道：“他人皆是因人举荐而致高位，唯独崔爱卿乃朕亲擢，竟然也在此！”

武则天此言不差，崔玄暐因狄仁杰的举荐擢升天官侍郎之后，因性情忠直，遭到诸多权贵的忌恨。当他调任文昌左丞时，天官的上下官员还大肆设斋庆贺，为武则天所察，让崔玄暐继续出任天官侍郎。这些年，弹劾崔玄暐的奏章不计其数，若不是武则天护着，崔玄暐恐怕早已凶多吉少。

面对武则天的质疑和斥责，崔玄暐慨然道：“陛下昔日擢臣护臣，乃虑及社稷。微臣今日所为，正是报陛下之大德也！”

武则天再无话可说，默默地接受了这个既成事实，宣布传位于太子李显。

神龙元年十一月，幽居于上阳宫的武则天黯然离世。临终之前，她向儿子李显提了两个请求。一是废其帝号，恢复大唐皇后的身份，与唐高宗李治合葬于乾陵；二是在墓前立一座无字之碑，千秋功罪，自有后人评说。

复唐之业终于大功告成，武三思却依然大权在握。

对此，袁恕己等人曾提醒张柬之：“国老曾有遗言，若要成事，必先收武三思，吾等岂能不遵国老之言？”

张柬之却回答说：“大事已定，梁王武三思不过如机上之物，无处可逃也！”

其实，张柬之没有忘记狄仁杰的临终告诫，但他有自己的想法。李显复位，总得做一些“破旧立新”的事，否则何以立威以服天下？

张柬之原本想着，李显登基之后，由新的天子下旨抓捕武三思，以彰显天威。可是，李显生性懦弱，于心不忍，错过了诛杀武三思的最佳时机。

事情果然如狄仁杰所预料，留下武三思无异于养虎为患。没过多久，武三思便与韦皇后私通，“武氏”与“外戚”两大势力互相勾结，把持朝政，并构陷罪名将“五王”及其他复唐功臣诛杀殆尽，甚至皇帝李显本人也遭到毒害。

李显死后，幼子李重茂继位，朝政继续由韦氏、武三思等人把持。数月之后，李旦的第三子临淄王李隆基在太平公主的支持下，率羽林军发动兵变，诛杀韦皇后、安乐公主、上官婉儿等人，拥立唐睿宗李旦复位。

唐睿宗李旦复位之后，下诏为遭到武三思陷害的“五王”彻底平反昭雪，并追封狄仁杰为“梁国公”，以彰显其复唐之首功！

景云三年，懦弱的李旦不忍直视李隆基与太平公主之间无休止的争端，遂禅位于太子李隆基。李隆基迅速除掉太平公主及其党羽之后，任用姚崇、宋璟、张九龄等贤相，继承并发展了武则天在位时的执政思路，励精图治，开创了继“贞观盛世”之后的“开元盛世”。

开国百年的大唐，终于迎来了新的春天。

（全书完）