“张柬之年轻之时，在许王府上任职，曾怂恿许王向高宗皇帝密呈什么《忠孝论》。”武则天想起这茬，依然耿耿于怀。

“陈年旧事，圣上何必记挂于心，”狄仁杰劝道，“再说张柬之当时是许王属官，不过尽臣之忠，并无半点非分之想。”

“话虽如此说，”武则天无以驳斥，只好让了一步，转而说道，“张柬之比国老还要年长，恐难作长久之计。”

“陛下，”狄仁杰提高了声调，“张柬之年老是实，但此人有宰相之才，微臣也未必能及也。若陛下能知而用之，必能尽忠于国家。良臣难求，陛下不必计较时日长短。”

“好了，朕自有区处。”

尽管狄仁杰竭力举荐，武则天还是觉得张柬之年纪太大，过去又发生过一些不快之事，便只将他调任至洛州司马。

过了一段时间，武则天又让狄仁杰举荐担任宰相的合适人选，狄仁杰回道：“微臣已举荐了张柬之。”

“国老这是怎么了？朕不是将他擢升了吗？”

“微臣举荐张柬之，乃宰相之位也。区区洛州司马，非当其用。”

武则天违拗不过，又不肯“就范”，遂擢升其为秋官侍郎。直到狄仁杰去世之后，在时任宰相姚崇的竭力举荐之下，武则天才下定决心，拜张柬之为宰相。当时，张柬之已经八十岁高龄了。

张柬之的名声，狄仁杰早有耳闻，故而不弃其年老，竭力举荐。狄仁杰率军北御突厥时，还发现了一个人才，此人便是明经出身的敬晖。

默啜南侵时，敬晖出任贝州刺史。此时的贝州，与当年契丹南犯时的魏州如出一辙，前任刺史将十里八乡的百姓赶入城中，习武修城，搞得怨声载道。敬晖到任之后，与当年的狄仁杰一样，认为“无粮，则城坚人众亦不可守”，遂果断将百姓放回乡里，平息了民怨。狄仁杰如获至宝，举荐敬晖到洛阳任职，后迁任夏官侍郎、秦州刺史、洛州刺史、中台右丞等职。

除了张柬之、敬晖，还有宦门出身的桓彦范。此人曾荫补右翊卫，后任司卫寺主薄。狄仁杰慧眼独具，认定桓彦范才识颇著，必能自致远大，遂举荐其为监察御史。另外，袁恕己、崔玄暐也因忠直、清廉而得到狄仁杰的赏识，分别擢升为司刑少卿、天官侍郎。

久视元年，已经是七十高龄的狄仁杰渐渐感觉到来日无多，而匡复庐陵的事业尚未底定，只得郑重地托付给张柬之等五人。

狄仁杰满怀期盼又不无遗憾地嘱咐张柬之等人道：“所恨狄某衰老，恐怕不日将身先朝露，不得见五公之盛事，望各位务尽本心。狄某泉下有知，定然欣慰不已。”

“国老！”张柬之等见狄仁杰说得悲怆，不由得落下泪来。

临终之际，五人前往狄府探望，狄仁杰默默无语，两行热泪顺着脸上的皱纹滑到枕头上，湿了一大片。从清早到傍晚，狄仁杰不发一言，就是这样与他们对视着。

天色渐晚，张柬之等人只得告退。走到院中，袁恕己满心疑惑地说道：“国老此状，似有言耳，莫非自知气力不济，须问家事？”

张柬之听言，侧身否决道：“国老乃社稷之臣、大贤之人也，岂会废国谋家？”

几个人你言我语地缓步而行，刚走到门口，便被狄仁杰的管家叫住了。张柬之见状，迫不及待地问道：“国老是不是对我等有何话说？”

“老爷交待，请张侍郎、袁少卿、桓御史进屋一叙。”

张柬之、袁恕己、桓彦范听言，慌忙回到狄仁杰的榻前，气若游丝的狄仁杰方才开口道：“方才无言，皆因敬、崔二公之故。二人忠而能断，惟不能密，若先与议之，事必外泄。此事非同小可，一旦泄露，则国异而家亡也。”

“二人在门外等候，国老有什么话，但说无妨。”张柬之热泪盈眶地说道。

“狄某重病在身，想是命不久矣，匡复庐陵，全仰仗诸位了！”狄仁杰感慨道，“然兹事体大，万万不可草率鲁莽，狄某有三事相托，还望诸公切记。”

“国老请说，吾等肝脑涂地，定不负国老之托。”袁恕己带着哭腔道。

“柬之，诸公，”狄仁杰强撑着起来，靠在枕边说道，“二张恃宠而骄，狄某每想劝谏，然念及圣上已至暮年，对二人依赖有加，冒然犯上，恐适得其反，故而一直不言。如今要成大事，需先将二张收而治之。”

“下官谨记。”张柬之点头道。

“再者，圣上乃大唐天后，又是当今天子，为人虽有失狠毒，亦是不得已而为之。狄某本人亦受酷吏之祸，但不可意气用事，圣上治国有方，天下承平，官民有目共睹。匡复庐陵之时，务必善待之，让圣上得以颐养天年。”

“国老放心，再怎么说，圣上也是太子的亲母，臣等岂能陷太子于不孝之地？”张柬之回道。

“尔等心怀社稷，明辨是非，以上两桩事，狄某倒不担心，惟独还有一桩，狄某始终放心不下。纵观如今的朝廷，太子继承大统，已是大势所趋，然梁王武三思大权在握，将来恐生祸端，务必收之而后行，否则必有遗患。”

“国老之言，吾等铭记，定不负国老之嘱托！”三人齐声呜咽道。