主意已定，狄仁杰便在朝会上力主停建，接着又向武则天上了一封奏疏，其中言道：
臣闻为政之本，必先人事。陛下矜群生迷谬，溺丧无归，欲令像教兼行，睹相生善。非为塔庙必欲崇奢，岂令僧尼皆须檀施？得栰尚舍，而况其余。今之伽蓝，制过宫阙，穷奢极壮，画缋尽工，宝珠殚于缀饰，环材竭于轮奂。工不使鬼，止在役人，物不天来，终须地出，不损百姓，将何以求？生之有时，用之无度，编户所奉，常若不充，痛切肌肤，不辞箠楚。游僧一说，矫陈祸福，翦发解衣，仍惭其少。亦有离间骨肉，事均路人，身自纳妻，谓无彼我。皆托佛法，诖误生人。里陌动有经坊，闤阓亦立精舍。化诱倍急，切于官征；法事所须，严于制敕。膏腴美业，倍取其多；水碾庄园，数亦非少。逃丁避罪，并集法门，无名之僧，凡有几万，都下检括，已得数千。且一夫不耕，犹受其弊，浮食者众，又劫人财。臣每思惟，实所悲痛。
往在江表，像法盛兴，梁武、简文，舍施无限。及其三淮沸浪，五岭腾烟。列刹盈衢，无救危亡之祸；缁衣蔽路，岂有勤王之师！比年已来，风尘屡扰，水旱不节，征役稍繁。家业先空，疮痍未复，此时兴役，力所未堪，伏惟圣朝，功德无量，何必要营大像，而以劳费为名。虽敛僧钱，百未支一。尊容既广，不可露居，覆以百层，尚忧未遍，自余廓庑，不得全无。又云不损国财，不伤百姓，以此事主，可谓尽忠？臣今思惟，兼采众议，咸以为如来设教，以慈悲为主，下济群品，应是本心，岂欲劳人，以存虚饰？当今有事，边境未宁，宜宽征镇之徭，省不急之费。设令雇作，皆以利趋，既失田时，自然弃本。今不树稼，来岁必饥，役在其中，难以取给。况无官助，义无得成，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何救之？
狄仁杰认为，如今的佛寺，已是耗费巨资，“宝珠殚于缀饰，环材竭于轮奂”，连皇宫都自愧不如。如此精美绝伦，无疑是银子堆出来的，可“物不天来，终须地出，不损百姓，将何以求”，最后都得摊到老百姓的身上，这难道是佛法“普度众生”的初衷吗？
江南淫祠之祸，狄仁杰是经历过的，也是武则天当年让他去处置的。这些遍布天下的佛寺，无不倾注着百姓的血汗。用度无算，空耗资财，则一旦社稷有难，何以救之？
武则天在朝会上被抢白一番，本就不快，看了狄仁杰的这份奏疏，更是心怀怨恨。可是，狄仁杰所言皆系社稷安危，身为天子，武则天无可辩驳，不得不放弃了建造佛像甚至重建明堂的想法。
“国老，你执意阻挠，就不怕佛主降罪？”武则天当着群臣之面笑问狄仁杰，也算是给自己一个台阶下。
“陛下，微臣世受皇恩，当以社稷苍生为念。佛祖那里，自有公断。”狄仁杰回道。
“嗯！”武则天点头赞许道，“地藏王菩萨有言，‘众生度尽，方证菩提，地狱未空，誓不成佛’。此等大无畏之气概，国老有之！”
第三十回慧眼识人终就大业匡复庐陵声名永存
尽管偶有争执，比如造佛还有定边之策，但总的来说，狄仁杰再度入相这些年，君臣相处得还算融洽。
随着地位的日渐巩固，武则天更加倚重像狄仁杰这样的重臣，尊称他为“国老”，多次赞誉其为“镇国之宝”，还破例免其“宿直”
，并交待臣属，“非大事者，勿烦扰狄公”。
君臣能够其乐融融，很大程度上是因为在皇嗣的问题上取得了一致。武则天审时度势，恢复了庐陵王李显的太子之位，实际上就是默认大周一朝而终，将来必将“复唐”。这种大政治家的气概，让狄仁杰这些老臣感念不已，故而更加忠心耿耿。
可是，武则天也好，狄仁杰也罢，都已是迟迟暮年。有朝一日，武则天一旦驾崩，太子能否顺利继承大统，可能还是一个未知数，因为还有庞大的武氏宗亲从中作梗。
晚年的武则天，一直想在李氏、武氏之间寻求妥协与平衡，她哪里知道，这两派宗亲早已水火难容。尽管在武则天的眼皮子底下，大家心知肚明，做足了表面文章，但除了武则天，谁也不会天真地认为，将来一派掌权，另一派能甘作臣属。
武则天不想节外生枝，狄仁杰却不得不考虑“接班人”的问题。毕竟匡复庐陵的事业，并不会因为李显成为皇嗣而大功告成，还得后继有人此行。
身为宰辅的这些年，狄仁杰举荐了不少人，以致当时流传着一种说法，叫“天下桃李，悉在公门”。
狄仁杰举荐官员，始终坚持两条原则，首先是才干，只要满足这一条，则无所谓亲疏。
一次，武则天命几位宰辅各举荐一名尚书郎，狄仁杰举荐了自己的儿子、时任司府丞的狄光嗣。后来，狄光嗣不辱使命，政绩颇著，武则天欣慰不已，称赞狄仁杰有祁奚之谓。
狄仁杰选人用人的第二条原则，则是一条“不足为外人道也”的“潜规则”，那就是必须有复唐之心。后来发起“神龙政变”的“五王”
，便是狄仁杰按照这样的原则，在自己的有生之年里遴选出来的。
“五王”之中，张柬之无疑是核心人物。此人比狄仁杰还要年长五岁，虽是“大器晚成”，年轻时便涉猎甚广、学业精深，补缺为太学生，颇得国子监祭酒令狐德棻的赏识。
贞观时期，张柬之以进士及第，出任青城县丞。永昌元年，七十五岁的张柬之在贤良方正科中力压群芳、博得头筹，出任监察御史一职。
不过，张柬之的仕途并不顺畅，很快便下放地方，辗转合州、蜀州、荆州等地，一直不见起色。
此番际遇的个中原由，说来话长。
唐高宗当政时期，张柬之曾在许王李素节府上出任参军一职。由于李素节是萧淑妃之子，武则天颇为忌惮，遂多年不许其返京。李素节饱含思亲之情，写了一篇《忠孝论》排解心中的苦闷。张柬之读过之后赞不绝口，建议他秘密呈送给唐高宗李治。结果，这封《忠孝论》却落入武则天的手中。武则天认为李素节终究是个隐患，遂降其为郡王，贬至要荒，后来被武承嗣构陷杀害。
有此过节，武则天一直都对张柬之不冷不热。后来张柬之以贤良方正科头名出任监察御史，因反对派淮阳王武延秀北上突厥和亲，又遭武则天的冷眼，从此辗转各地，远离洛阳。
张柬之得以进入权力中枢，得益于狄仁杰的举荐。
圣历年间，武则天似乎预感到迟迟暮年的狄仁杰行将就木，遂让其举荐新的接替者。狄仁杰的心中其实早有人选，但为了摸准武则天的心思，便进一步求证道：“陛下若是求文章资历，如今宰臣中李峤、苏味道可当其任。微臣斗胆揣测，陛下可是觉得文士不堪其用，思大才者，以成天下之务？”
武则天点头道：“国老深知朕心，确实如此。”
“既是如此，微臣倒是有一个合适人选。”
“谁？”
“张柬之。”
“张柬之？”武则天在记忆中搜寻着这个人，“先前反对淮阳王北上的那个监察御史？”
“正是。”
“貌似不妥。”武则天否决道。
“陛下容禀，张柬之当初持有异议，如今看来倒不失明智。”狄仁杰替他辩解道。
“国老的意思是朕昏庸了？”
“微臣不敢，正所谓‘智者千虑，必有一失。愚者千虑，必有一得’。”
“国老知其一不知其二。”
“圣上的意思是……”