狄仁杰马不停蹄赶往魏州，只见此时的魏州城一片混乱。各大城门禁闭，城内的百姓怨声载道，三三两两围坐在一起扯闲篇，不时有一些人在城门口与护卫争执，吵嚷着出城回家。
狄仁杰未待入衙，便向前来迎接的魏州官员询问道：“百姓为何被困在城内？”
“禀刺史，”长史站出来答道，“奉前任刺史之命，魏州附近的村民均应召入城，防范契丹南窜。”
“胡闹！”对于魏州的情况，狄仁杰虽早有耳闻，但亲眼见到如此荒谬的一幕，心中难免怒气横生。“契丹小贼，何足惧哉？如此草木皆兵，真是可笑至极！”
“狄公，”魏州的司马也站了出来，“刺史之命，卑职等实难违拗，故联名上奏，言明魏州状况，正待朝廷处分。”
“独孤思庄胆怯如此，龙颜大怒，故下诏除名。魏州情势如此，尔等尚不知如何处分？”狄仁杰对魏州官员的“无所作为”感到十分费解。
“狄公容禀”，司马继续说道，“朝廷既然委派了新刺史，不日到任，卑职等岂敢自作主张。”
狄仁杰知道他说的也是实情，遂不再追问，直接发令道：“传本刺史之命，立即打开城门，凡是征召入城之百姓，悉数放归乡里，各安其业。”
“慢着！”传令之人刚走出两步，又被狄仁杰叫了回来。
“告诉百姓，我大周巍巍，契丹逆贼不足挂齿，如有南下袭扰之敌，官军自能应付，无需烦劳百姓。”狄仁杰言语铿锵，似乎志在必得。
走进衙门，狄仁杰将负责防务的官员留下，面授机宜：“从今日起，驻军各司其职，务以训练为要，但要外松内紧，不可凭空制造紧张气氛。”
短短数日，魏州的面貌焕然一新。商铺重新营业，街道上人潮涌动、熙熙攘攘，不久前“黑云压城”的态势已不见踪影，仿佛一切都没有发生过。
接到狄仁杰从魏州发来的报告，武则天悬着的心总算落下去了一半。剩下的一半，则是物色一名合适的将领，将苟延残喘的孙万荣彻底剿灭。
国难思良将，武则天想到了一代悍将王孝杰。
王孝杰从吐蕃回国后，武则天不咎既往，认定他“非池中之物”，必有一番作为。王孝杰果然不负武则天的厚望，于长寿元年率大军西征，一举收复了安西四镇，安西都护府在时隔二十多年后得以迁回龟兹，王孝杰则迁任左卫大将军。不久之后，王孝杰又挂甲出征，在青海湖附近一举击溃吐蕃大军，威震西域，被擢升为同凤阁鸾台三品、夏官尚书。
在契丹叛乱之前，默啜治下的东突厥也向武周发难，王孝杰临危受命，武力逼迫默啜请和。接着，王孝杰与时任秋官侍郎的娄师德再度西征，在素罗汗山遭到吐蕃伏击，损失惨重，被盛怒之下的武则天削职为民。
为了这致命的一击，武则天力排众议，起用了王孝杰。出征之前，武则天特意召见了他。
“圣人云，知耻近乎勇。孝杰，朕在神都等你的捷报！”武则天勉励道。
“陛下隆恩，卑职定然不辱使命，万死不辞！”王孝杰目光深邃，心中无限的感怀。
“孙万斩这个逆贼，曾嚣张一时，如今已成强弩之末。此番出征，你有何破敌良策？”武则天问道。
“启禀陛下，卑职上承天恩，下抚百姓，只需挥师直进，便可摧枯拉朽，凯旋指日可待！”王孝杰踌躇满志，盼望着这一仗能一雪前耻。
万岁通天二年三月，王孝杰、苏宏晖率十七万大军北上，进逼孙万荣残部活动的平州。
王孝杰立功心切，亲自率精锐作为前锋，一路披荆斩棘，将苏宏晖的中军远远甩到了后面。
孙万荣能在两面夹击的情况下坚持下来，当然也不是吃素的。眼见官军来势汹汹，孙万荣率部且战且退，充分利用丘陵的地形优势，节节阻击，最终将王孝杰的前锋部队进入峡谷。
当王孝杰发现有些不对劲的时候，已经来不及了。刚刚还溃不成军的契丹部队，突然从峡谷两侧的山岗上冲杀下来。官军人数虽众，却难以展开，成了对方的活靶子。
王孝杰一面组织抵抗，一面派人冲出包围圈，向苏宏晖和驻守渔阳的武攸宜求援。苏宏晖接到前军的消息，不但没有火速增援，反而调转方向迅速撤退。这样一来，王孝杰率领的前锋就成了孤军，被契丹军打得七荤八素。一片混乱之中，王孝杰失足落下悬崖，战死沙场。
武攸宜跟苏宏晖一样，就当啥事儿都没有发生一般。孙万荣趁胜袭扰幽州，如入无人之境。短短几天时间，北部边防重镇幽州警报频传，死难者不计其数。
前方战事不容乐观，武则天又调武懿宗北上增援。结果，武懿宗刚走到赵州，听说契丹骑兵已经南下，不日将抵达冀州，赶紧向南撤退至相州，等于撤离北方战场。武懿宗不仅拔腿开溜，还一路丢弃许多辎重，契丹军骑兵在赵州劫掠一番之后，扬长而去。
王孝杰“出师未捷身先死”，最终还是东突厥的默啜利用孙万荣后方空虚，击中了契丹的命脉。
与此同时，长期受契丹压迫的奚族人倒戈，与东突厥、大周军联手围剿苟延残喘的孙万荣。最终，孙万荣被家奴斩杀于潞水一带，其残部与奚族部落均归附于默啜。
河北的硝烟渐渐散去，将魏州搞得有声有色的狄仁杰再次临危受命，出任河北安抚使，与娄师德、武懿宗一起抚慰河朔百姓。不久，狄仁杰又升任幽州都督，重新构建北部防御体系，安抚百姓、恢复生产。
狄仁杰离开魏州时，当地百姓簇拥在道路两旁，俯身跪地、以泪相送。后来，魏州百姓又自发筹款，在城南为狄仁杰修建了一座生祠。
神功元年十月，在凤阁侍郎、同平章事娄师德的一再举荐下，武则天将狄仁杰擢升为鸾台侍郎、同平章事，并赐其紫袍，上面绣有“敷政术，守清勤，升显位，励相臣”，以示恩宠。
时隔六年再度入相，狄仁杰又一次迎来了宦途的巅峰！