“徐爱卿，你断狱甚多，失出可不少啊！”武则天显然是先给徐有功一个“下马威”，暗示他曾为庞氏说情。
“陛下，微臣以为，失出乃人臣之小过，好生才是圣人之大德。”徐有功借力打力。
听了徐有功的话，武则天默然良久。是啊，她一面自诩为弥勒佛转世，一面却杀人如麻，哪有什么“好生之德”？
“徐爱卿，你这张利嘴啊！”武则天不由得笑了起来。
最终，庞氏得以免死，与三个儿子一起流放岭南，窦孝谌贬为罗州司马，而秉公进谏的徐有功也被除名，流放蛮荒。
徐有功去职两个月之后，武则天又一次将“好生之德”抛之脑后，下令将两名官员腰斩于市。这两个“倒霉蛋”，既不是因为失职，更不是获罪于告密，不过是跑到东宫跟皇嗣李旦扯了两个时辰的白话而已。
看望皇嗣也成了死罪，一时在京城引起轩然大波，谁也不敢冒这个天下之大不韪了。于是，一些善于钻营的人看准武则天的心思，密告李旦“暗中生怨、潜有异谋”。这些诬告甚合武则天的心意，遂交给最为信赖的来俊臣处置。
皇嗣李旦这个招牌太大，来俊臣并不敢贸然行事，而是先拘捕李旦身边的人，搞“扒春笋”、“剪裙边”战术。
在“推事院”种类繁多、令人毛骨悚然的酷刑面前，这些人被迫屈服，乖乖地按照来俊臣的授意“招供”。一份李旦“谋逆”的罪状，就这样轻而易举地炮制了出来。
来俊臣高效复命，武则天却不置可否。从内心而言，武则天不是不想把李旦头上这顶“皇嗣”的帽子拿掉，但她不得不顾及在朝野的政治影响，因为这关系到社稷安危。说得更直白一点，如果大臣尚对李唐有一丝眷念，群起而攻之，或是表面拥护、私下抵制，对于武则天这个最高统治者而言，确实是一个严重的威胁。再者，李旦下来了，换谁上去？皇嗣的位置一直空着，必然引起诸多人的明争暗斗，稍有不慎，又是一场血雨腥风。
或许，借此进一步敲打李旦，让他时时如履薄冰、不敢有觊觎之心，才是最好的选择。当然，以此投石问路，对群臣做一番“火力侦察”，也未为不可。
不出武则天所料，生性怯弱的李旦依然是小心翼翼，一副任人宰割的模样。群臣这里却炸开了锅，既有窃窃私语的，也不乏犯眼直谏的。
最“过火”的莫过于一个叫安金藏的人。论出身，他本是安国胡人，随父亲安菩归附大唐。论级别，他不过是太常寺的一名乐工，经常在武则天、李旦身边搞一些歌舞曲艺节目，连官员都算不上。但论胆略，他却震惊朝野。
安金藏得知李旦可能获罪，便在一次宴会上，指着鼻子痛斥来俊臣为人不义、为臣不忠，又当众大呼道：“公既不信金藏之言，在下愿剖己心，以明皇嗣不反。”言毕，安金藏举起早已准备好的一把尖刀，对着自己的腹部划拉下去，一时间五脏俱出、肠流一地。
武则天被这一幕深深地震惊了，她想过群臣会据理力争，却没有想到会出现这样的局面。孟子云：“民为重，社稷次之，君为轻。”一个最高统治者的“敬畏之心”，正是所谓的人心向背。
武则天当即下旨，将安金藏抬入宫中，由太医将其伤口缝合医治。待安金藏苏醒后，武则天亲自前去探望，长叹道：“朕有子却不能自明，竟致你于如此地步！”
安金藏腹部这道深深的伤疤，终于换来了皇嗣李旦转危为安、化险为夷。
武则天君临天下，说不清有多少人在这前后血溅七尺。经过数年的苦心经营，这位亘古未有的女天子，总算是在这把龙椅上坐稳当了。
内政尽在掌控之中，北面的契丹却开始蠢蠢欲动。
契丹作为一个民族出现，可以追溯到南北朝的北魏时期，一般认为是从鲜卑分化出来的。唐朝初年，契丹从松散的部落演变为八大部落组成的联盟，在漠北扎根。贞观年间，契丹首领更迭，从臣服于漠北的东突厥，转而投入大唐的怀抱，成为中原朝廷治下的“羁縻州”。
后来，契丹与大唐的关系几经反复。至武则天执政时期，契丹感到生存空间遭到严重打压，反心顿起。
万岁通天元年，营州一带发生严重的饥荒，营州赵文翙不仅不向朝廷请旨赈灾，反而变本加厉地征收赋税，搞得契丹百姓妻离子散、家破人亡。
当年五月，松漠都督李尽忠与自己的妻兄、城州刺史孙万荣合谋，率契丹部落反叛，并斩杀赵文翙。随后，契丹骑兵不断南犯，甚至一度打出“还我庐陵王”的旗号，四处袭扰、蛊惑人心，发展至数万之众。
三个月之后，契丹军与奉命北上平叛的大周军队在平州境内的硖石谷遭遇。
为了剿灭契丹，武则天调拨了二十八名将领北上，梁王武三思则统领后军，在营州西面的渝关驻扎，静观其变。
狭路相逢勇者胜，李尽忠无路可退，摆出了一套迷魂阵，成功利用俘虏向大周军传递了“契丹弹尽粮绝、不堪一击”的假情报。
大周军众将听闻，一时争功心切，数万军队毫无章法地扑向硖石谷，毫无疑问地成为“瓮中之鳖”。
前军进入峡谷遭到伏击，喊杀声震天动地，后军不明就里，便停下脚步观望。李尽忠的计划眼看就要落空，士兵却送来了缴获的官印。李尽忠喜出望外，命人伪造了一份牒令，盖上官印，说前军大获全胜，令后军速速跟进，又威逼被俘的前军将领落款，派人乔装送往峡谷之外。
后军将领不知是计，果然争先恐后地冲入峡谷，结果重蹈覆辙，惨遭败绩。
“无能之辈，罪不容诛！”武则天接到前线传来的塘报，顿时雷霆震怒。
冷静片刻之后，武则天向阶下的群臣发问：“李尽灭、孙万斩藐视天威，非霹雳手段无以征服，朕打算发布诏令，招募天下囚犯、家奴充军，北上进剿，众爱卿认为如何？”
“微臣以为，此议实有不妥。”
武则天定睛一看，站出来的说话不是别人，正是“刺硬话多”的麟台正字陈子昂。
“陛下，”陈子昂继续说道，“囚犯虽是亡命之徒，但近年来大周怀柔宽刑，各地牢狱空空如也，一时恐难聚集足够的人数。至于家奴，生性怯懦，且皆无行伍经历，人数再多，不过徒增伤亡。”
“依陈爱卿之见，为今之计，又该如何？”武则天沉思片刻，陈子昂所言不无道理，遂问道。
“微臣以为，我大周浩浩汤汤、人才济济，天下之士，万分未用其一，契丹蚍蜉之徒，逞一时之能，必然无以持久。我剿、御结合，坚壁清野，不出一年，契丹妄徒必然难以为继，何足挂齿！”
武则天最终采纳了陈子昂的建议。一方面组建新的官军北上进剿，由建安王武攸宜统领，陈子昂为参谋。另一方面，责令河北各州县组建“武骑团兵”，结合百姓的力量，防止契丹南下袭扰。
契丹这边，“硖石谷之战”大获全胜，让李尽忠、孙万荣斗志昂扬，稍作休整之后，决定南下平州，扩大战果。
契丹军南下，与武攸宜、陈子昂率领的官军不期而遇。结果，契丹军难以突破官军的防线，损失惨重，而另一拨前去偷袭檀州的部队也未能得手。
眼看战势陷入僵局，李尽忠决定撤退，率残部躲进大山。不久之后，李尽忠身染重病死去，孙万荣继续带着这支残兵败将负隅顽抗。
双方在边境僵持，东突厥的默啜则趁火打劫，顺势向大周提出了“和亲”之议。作为交换，默啜承诺率部袭扰孙万荣残部后方。
武则天心里明白，默啜这是看契丹已成强弩之末，赶紧冒出来霸占一点地盘、捡些便宜而已。不过事已至此，武则天不便拒绝他的好意，只得顺水推舟，册封其为“迁善可汗”。至于和亲以及今后底盘如何瓜分，大家心领神会：再议！
默啜并未食言，果然向契丹的老巢松漠发起偷袭，将李尽忠、孙万荣的妻妾掳掠而去。
东突厥这么一搅和，彻底打乱了孙万荣的防御部署。孙万荣眼看老巢不保，遂率残部南下，一举攻克冀州，擒杀刺史陆宝积，屠杀了数千百姓。紧接着，孙万荣又折返北上瀛州，四处劫掠。
河北各州县再次陷入惶恐之中，北部边境烽烟四起。就在此时，距离战场数百里之外的魏州出事儿了。
原来，孙万荣袭扰冀州得手后，武则天责令河北各地务必严加防范。魏州刺史独孤思庄吓破了胆，遂将十里八乡的百姓悉数驱赶入城，发放兵器，日夜安排值守。
刚开始，百姓倒还尽职尽责，可十几天过去了，一个契丹兵的影子都没见着。这也难怪，魏州离冀州三百多里，中间还隔着一个贝州，贝州都没啥动静，魏州何必自乱阵脚瞎折腾？
百姓得回去干农活，独孤思庄却没有丝毫“放松警惕”的意思。更严重的是，数万百姓聚集在城内，官仓里的粮食撑不了几天，社会治安也存在严重隐患，魏州已是不打自乱，恐生不测。
武则天接到报告，将独孤思庄就地免职。在考虑魏州刺史新的人选时，武则天想到了在彭泽做了好几年县令的狄仁杰。
“狄怀英识得大体，又有力挽狂澜之勇，此人赴魏州履新，态势必然为之一新。”武则天一锤定音。
在彭泽县令任上蛰伏了四年之久的狄仁杰，终于回到朝廷的视野之中，而魏州的状况，也考验着狄仁杰的智慧。