永淳元年，二十四岁的陈子昂学有所成，第二次入京应试。当时，陈子昂在在街上闲逛，见一人高价出售胡琴，围观者甚众，问津者绝无。陈子昂挤了进去，掏出一千缗购下此琴，并在宣阳里大宴豪贵，抚琴感慨道：“蜀人陈子昂，有文百轴，不为人知，此乐贱工之乐，岂宜留心。”言毕，陈子昂用力摔断此琴，将自己的诗文遍发给众人。

陈子昂的“光辉事迹”，很快便通过京兆府司功王适的“发掘”，传到了武则天的耳朵里。果不其然，陈子昂进士及第，开始了自己的仕途。

由于生性放荡不羁，吃罪了不少权贵，陈子昂的命运始终比较坎坷。唐高宗李治病逝于洛阳时，武则天准备将灵柩迁葬干陵，陈子昂上疏劝谏。武则天虽然未采纳其言，但叹服其才，遂授以麟台正字之职。

对于武则天下诏设立的“铜匦”，陈子昂认为这是“任威刑而失民望”，并列举隋炀帝暴民、汉武帝巫蛊等故事，意在表明“前事之不忘，后事之师”。

武则天知道陈子昂的品性，既不纳其言，但也不加以斥责。可是，当陈子昂又对巡察江南之事“大放厥词”时，武则天终于忍不住了，刻意单独召见陈子昂。

“微臣以为，巡察江南一事，太后要三思而后行。”陈子昂明白武则天召见自己所为何事，因而不待问话，便占了主动。

“依你所言，朝廷派员巡察地方，纯属多余之举？”武则天怒气未消。

“微臣不敢有此遑论，只是就事论事，专言江南巡察。”陈子昂一副神态自若的模样。

“你说说看。”武则天尽管看过了陈子昂的奏疏，但还是想听他亲口说一说。

“微臣所言，已呈于奏疏。微臣以为，巡察四方，若使非其人，则黜陟不明，刑罚不中，朋党者进，贞直者退。徒使百姓修饰道路，送往迎来，无所益也。故而微臣愚见，不可不慎。”

“这么说，你是对谁出任巡察使有疑虑？”武则天仿佛抓住了一个“把柄”，继续追问道：“可本宫并未下诏任命，陈爱卿未免太着急了吧？”

“太后容禀，除了使当其人，微臣还觉着，此时并非巡察江南的最佳时机。”陈子昂成竹在胸，并不慌乱。

“这是为何？”

“微臣窃观当今天下，百姓思安久矣，故扬州构逆，殆有五旬，而海内晏然，纤尘不动。太后命铸铜为匦，已是任威刑而失民望。此时再巡察江南，微臣担心天下喁喁，莫知宁所。”

“陈爱卿的意思是？”

“等！”

“等？”武则天显得有些疑惑。

“是的，等！”陈子昂坚定地回奏道。“江南已被徐党搅成了浑水，微臣以为不宜大功干戈，只需一点耐心，则清浊自现。”

“嗯。”武则天点了点头，对陈子昂的想法表示赞同。

没曾想，武则天这一等，便是两三年的光景。直至接到郭翰举荐狄仁杰的奏疏，武则天又将陈子昂叫了来。

“陈爱卿，你当年直谏巡察江南之事，可曾记得？”武则天笑着问道。

“微臣不敢忘。”陈子昂不知武则天的葫芦里卖的什么药。

“你觉得如今可是巡察之机？”

“这……”陈子昂没有虑到这层，显得有些局促。

“莫非还想让本宫等？”武则天索性一句话堵死了陈子昂的退路。

“微臣以为，是，也不是。”陈子昂说得模棱两可。

“伯玉，你在麟台这些年，怎么越来越滑头了？”武则天可不希望有人在她面前打马虎眼。

“微臣岂敢！”陈子昂跪拜道，“微臣的意思是，使当其人则是，使非其人则不是。”

“嗯。”武则天满意地点点头，“那你觉得，何人能当此任？”

“慈爱足以恤孤惸，贤德足以振幽滞，刚直足以不避强御，明智足以照察奸邪。至于具体人选，微臣身在麟台，不敢妄测。”

“慈爱足以恤孤惸，贤德足以振幽滞，刚直足以不避强御，明智足以照察奸邪。”武则天一句一句地重复道，“嗯！陈爱卿所言极是！本宫打算让狄怀英担当此任，陈爱卿觉得此人合乎你这四条否？”

“狄公之名，微臣早有所闻。太后让他巡察江南，实乃英明之举！”

“哈哈哈哈！”武则天忍不住大笑起来，“陈伯玉啊陈伯玉，想不到你也有夸人的时候！”

狄仁杰从宁州回到洛阳，名义上是擢升为冬官侍郎，可尚未到冬官衙署报到，便被武则天召入宫中问话。

在此之前，狄仁杰已得到风声，武则天打算派他前往江南巡察。狄仁杰心里明白，武则天名要“巡察”，实则整肃，一为查访徐敬业、骆宾王等人下落，二为剪除逆党余孽、整饬民风，三为甄别官员，铲除潜在的“复唐”分子。

可是，考虑到局面的稳定，这三点无论如何是不可能放在明处的。如果大张旗鼓地寻首犯、抓余孽、整官员，相当于是向天下昭告：徐敬业等人还活着，跟过他的、暗中支持他的，都要秋后算账！这样一来，势必会在江南引发不可预知的严重后果。万一有人“借尸还魂”，打起徐敬业的旗号蛊惑人心，局面可就更加复杂了。

面对狄仁杰，武则天“明人不说暗话”，十分恼火地问道：“此等两难之事，不知狄爱卿有何高见？”

“太后，”狄仁杰定了定神，思忖片刻道，“微臣以为，徐骆逆党蚍蜉撼树，逆时而动，实在是自取灭亡，不足为虑。只是这江南民风……”

“民风如何？”武则天见狄仁杰欲言又止，迫不及待地问道。

“禀太后，江南民风，微臣曾有所耳闻。南朝梁武帝尚佛，建寺无数，后经百年沧桑巨变，加之我朝太宗皇帝教化有方，佛寺归于常形。然江南百姓约定俗成，淫祠泛滥，神灵之众，终至无可复加之境地。”

狄仁杰知道，武则天崇尚佛教，与唐高祖李渊、唐太宗李世民扬道抑佛的理念格格不入，因此在言语上有所顾忌。不过，江南淫祠之害，已成炽烈之势，各种奇闻异事在官场坊间传得沸沸扬扬，可谓天下共知。

“江南淫祠，本宫略有耳闻，只是身居深宫，不知详情，狄爱卿但说一二。”武则天对此兴趣颇浓。

“微臣在宁州时听同僚说起，一名到江南赴任的刺史视察驿站，经历了一番奇闻。”狄仁杰见武则天也想以此为突破口，便娓娓道来。

“怎样的奇闻？”

“这刺史在驿丞指引下入了一间屋子，只见正堂内贴着一副人物像，前面供奉有香案。刺史大为疑惑，这驿丞介绍说，此屋专为存放酒缸，供奉的便是‘酒神’杜康。”

“呵！有趣！”武则天冷笑了一声。

“刺史无言，又进了另一间屋子，依然如故，只是人物画像有所区别。”

“这又是供奉的何方神圣？”武则天已经猜到了答案。

“驿丞说，这是存放茶叶的库房，供奉的自然是‘茶神’陆鸿渐。”

“奇！”武则天不由得感叹了一句。

“还有更奇的。”狄仁杰继续说道，“刺史又进了一间屋子，尚未入内，便问得一股子酸味，想是存放腌菜之所。”