拔汗那北面数十里是怛罗斯城的废墟，这座小城被大食叛将优素福在一年前烧毁。非但怛罗斯城，包括阿史不来城、俱兰城在内的诸多城堡都被优素福毁掉了。

所以，秦晋打消了走北线的念头，而是沿着真珠河一路向东，经由勃达岭与顿多城进入安西四镇的第一镇姑墨。

葫芦河与思库河作为赤河的支流，在姑墨州汇入赤河。

安西四镇的城堡大多数都是沿着河岸绿洲兴建，这片河岸遍布着绿洲，加之水量丰沛，又在安西与河交通的要道之，历来是兵家必争之地。

一位干瘦的年人身着紫色锦袍负手而立，朔风冷硬，他却纹丝不动，只有颌下的胡子随风不停的来回摆动着。

他是奉圣命巡抚河西陇右的苗晋卿。

苗晋卿的驻地本来在张掖，但在半个月以前，得到了来自西方的驿书，丞相会在入冬前东返，因此便掐算着时间赶来了安西，特地在姑墨州等候这位立下了赫赫战功的大唐丞相。

作为联络长安与西域的唯一枢纽，苗晋卿在这两年时间里见到了所有送往长安的军报，神武军在西域所取得的胜利是前所未有的，开阔的土地数以万里计，灭国更是两双手都数不过来。

如此赫赫武功，算往前数两千年也绝无仅有。

苗晋卿之所以急着赶来姑墨，希望尽快见到秦晋，心其实还有一个不能对外人道的隐忧。

秦晋在这一年深秋抵达了姑墨，预计晚了整整半个越，苗晋卿也因此在姑墨州多耽搁了半个越。

安西四镇现在还没有大都护，在节度使郑显礼离开以后，只设置了节度留后，负责调动安西四镇的各镇兵马。

此时，的安西四镇与天宝年间的安西四镇已经大大不同。无论外部环境还是内部环境都十分的宽松和安全。

南部的吐蕃彻底臣服于唐朝，西面的河各国也被相继平定，天山以北的北庭也失去了来自于漠北草原的威胁。

苗晋卿一路走来，觉得安西四镇当前最迫切要做的是裁军。经历了与大食人的决战以后，四镇都征召了大量的兵马，包括依附于四镇的各部族勇士，加起来至少有二十万众。

这么多的士兵，人吃马嚼，每天都要支出一笔不小的耗费。

而安西的粮食产量极为有限，大量的军需物资都要由河西等地调配支援。他有在枢为官的经历，知道许多朝廷消耗的情况，天宝年间仅仅安西四镇与北庭的支出占据了朝廷岁入的二成。

而各边镇尤其以范阳等地为最，几乎达到了岁入的三成，已经超过了安西的二成。

由此计算，由西到东的整个北部边镇，每年耗费居然达到了朝廷的半数岁入。

这是极不正常的，在天宝年的盛世，朝廷已经入不敷出，现在刚刚经过了安史叛乱，朝廷岁入何止减半，又怎么负担这么庞大的支出呢？

心事重重，坐立不安，苗晋卿终于见到了大唐丞相的纛旗出现与视野之。

一瞬间，身的压力似乎轻了一点，不禁鼻尖泛酸，眼眶发热。

十年的时间好像做梦一样，从天下大乱到天下平定，忽然风起，又忽然风止。紧接着，安西又出了大乱子，当地部族的叛乱，大食人的入侵，祸不单行。

在所有人都以为朝廷无力抵抗应对的同时，又是秦晋亲自出马，非但扫平了叛乱，击退了入侵者，甚至还打到了入侵者的老巢去，将庞大的黑衣大食搅的四分五裂。

安西四镇来自于西方的威胁也一次性解除了，自此以后，大唐天威东西纵横数万里，似乎天下太平的日子马要到来了，可危机从来都是一波接着一波，都不容忍好好的喘一口气。

“使君不在张掖，何以千里迢迢的赶来了姑墨州？”

还是秦晋的一句话将苗晋卿从沉思拉回了现实。

苗晋卿赶紧前几步，拉住了秦晋的手，他能感受到对方手的老茧，西征的路定然是没少吃了苦头。

他向来不会寒暄，便直截了当的道明了来意。

“我到这里来迎候丞相，实在是因为长安起风了，涌动的暗流很快会到了水面，如果丞相不加快东返的步伐，唯恐迟则生变！”

秦晋面色微微变化，他知道李亨死后，长安各方势力的微妙平衡已经被打破，但拖延了半年时间，也是没有办法的事，现在见到一向稳重的苗晋卿都已经急到了这个地步，想必问题已经严重到了一定程度。

为此，他临时决定，不进入姑墨城，只派人通报之后，沿着官道向东抵达龟兹以后再做修整。

在路，苗晋卿与秦晋商议了一些具体问题，从裁军到长安的局势，事无巨细，不但提出了问题，还附了解决的意见。

马颠簸的乏了，秦晋与苗晋卿索性下马，让随从将马牵着，他们则沿着绿洲间的小河向前步行。

安西四镇之间有无数个类似于眼前的绿洲，它们都存在于各个季节性的河流两侧，当地人生活所依靠的也是这些绿洲。

除了绿洲以外，赤河南面是一望无尽的大沙漠，周遭也尽是无边无际的戈壁。

秦晋用脚的皮靴磕了磕发软的沙地，提起牛皮缝制成的水袋，喝了一口清水，水的味道很难闻。

“安西不能裁军，河、吐火罗、呼罗珊虽然都已经被征服，但局势并未此平静，大食人、粟特人、波斯人都是现实存在或者潜在的敌人。一旦爆发大战，当地的兵力不足，必然要从安西调兵。如果安西的常备军裁掉了一多半，便仅仅能够自保，何论出兵救援呢？”

“那也是没办法的事，安西每年消耗掉朝廷二成以的岁入，如果不尽快裁撤军队，府库入不敷出，出问题的是朝廷了！”

秦晋呵呵笑了一声，好像早有成算一般。

“安西的消耗，可以从吐火罗调拨，吐火罗南部有大片的耕地，出产丰厚，距离安西也仅仅隔着一道山岭，如此至少可以缓解一半以的压力，朝廷的支出可以用到更紧急的地方。”

苗晋卿愣了一下，在他的意识里，安西以西应该都是些不毛之地，现在听说居然还有大片的沃野，心也是好顿生。

关的秋老虎赛过天下火，闷热的天气让所有活物都失了生气，路的行人汗流浃背，重重喘着粗气，连道边的杨柳都打了蔫，只有不知名的虫子在不知疲倦的鸣叫着。

官道两边已经修整的如天宝年间一般齐整，只有城墙还间或可以见到被战争毁坏的痕迹。

朝廷的大臣们曾经不止一次建议政事堂和丞相府拨付款项进行修复，毕竟长安是天下第一大城，城墙是长安的脸面，也是朝廷的脸面。

但所有的修葺建议都在尚书右仆射第五琦那里被否决了。

第五琦以财计闻名于朝野，在秦晋掌权以后被重用，是个资历不高，名望不重，但又很有能力的人，仅仅三四年间，成为了朝野瞩目的服紫重臣。

如此急速的蹿升，朝野却没有一个人不服气的，因为是靠着这个人，朝廷才一次又一次的解决了财政危机，否则恐怕连官吏的禄米都发不出去了。

最近，第五琦很是心烦，太子李僖隔三差五的将他召入淮阳王府，希望他能进一步降低盐铁重税，使得百姓可以在相对宽松的条件下休养生息。