再次醒来时，独孤延靖的眼睛竟被耀眼的阳光刺得睁不开，无奈之下只得闭着眼，身体在无休止的向前着，摇晃着，鼻息间充满了植物的芬芳，吹在身的风也不再是冰冷刺骨，而是带着淡淡的温度，让人舒服极了。如果不是背部迸裂的伤口揪心的疼着，他当真以为自己是在做梦。

良久之后，他才睁开眼睛，发觉自己正被两名囚徒抬着向前，入眼处尽是片片鲜黄碧绿。一望无际的油菜田啊，这里美的竟不似在人间。

很快，便有人发现独孤延靖已经醒了，一个头目模样的押运军卒走了过来。

“独孤延靖，你醒了？”

独孤延靖认得他，是一个姓黄的队正，名为黄宣对待刑徒十分狠辣，稍有不从者便是拳打脚踢，但却不知何故对自己如此的优待呢？

“叔父，叔父呢？”

他忽然记起了堂叔独孤廉，竟不顾身的伤口一骨碌挺直了身子。

黄宣叹了口气。

“你不要伤心，这西行路已经见多了生死，你还能活着便应该感谢老天的恩赐……”

这么说，独孤延靖已经知道了堂叔的命运，他握紧了双拳，眼泪夺眶而出，他想大声的哭号，但却又生生的忍了回去。

堂叔是他在这世唯一还能感受到温暖和亲情的人，现在只剩下了他孤零零的一个，无边的孤独感席卷而来，让他有些不知所措。

“再向前三百里是张掖，你可以留在那里养伤，等伤彻底好了，再去安西也不迟！”

黄宣的话很客气，不等独孤延靖质疑，便解释道：

“不必怪，制止昨日的叛乱你是有功的，所以到了河西节度使的治所以后，便可以请大使奏请朝廷，为你开恩。请放心，只要报去，便九成九会得到准许的！算不准许，一来一回至少也得一两月功夫，足够养伤的了！”

独孤延靖暗道：

“这黄宣倒是个十分有头脑的人，此时表现出来的温和与从前的印象大相径庭，果然从神武军出来的人是不一般，连一个小小的队正都表现如此出色！”

“如此便谢过黄队正了！”

能够在张掖养伤，不必带着伤病赶路，自然是独孤延靖求之不得的，他完全没有拒绝的理由。

翻越过扁都口以后，刑徒们开始向北面的张掖赶路，一路再不是祁连山以西的荒芜竟像，官道两旁种满了大片大片的粟田与胡麻，这与印象黄沙漫天的河西大不相同，眼前的河西是恬静的，丰饶的，起几经战乱的关，简直是世外桃源一般的存在。

看着沿途的田地与如洗的碧蓝天空，独孤延靖不无幻想的暗道：如果能在此安家落户，此过一生，也许是件很惬意的事情吧。

然则，这种念头刚刚冒出来，脑子里立刻一个声音也随之跳了出来。

“独孤延靖，堂叔难道白死了吗？难道你忘了曾经发下的宏愿与誓言吗？难道你要在庸碌荒废你的一声吗……”

一声声的发问好像千金石锤般，一下又一下的砸在了独孤延靖的胸口。

“不，不能，绝不能！”

他还要在西域杀敌立功，带着自己亲手挣回来的功劳和荣耀返回长安，重振独孤家的门楣。失神和恍惚只是一瞬间的，独孤延靖很快恢复了从前的心境，到安西去的欲望也随之一并恢复。

河西节度使王思礼奉诏返回长安，此时由节度副使周泌代掌节度使职权。王思礼曾是尚书左仆射哥舒翰的部将，曾与之一同镇守潼关，后来哥舒翰因罪被杀，王思礼便被召回长安下狱。直到李亨继位为天子，王思礼才被从监狱里放了出来，并被委以河西节度使，控扼陇右与朔方。

至德四年开始，朝廷开始大规模的轮调节度使，王思礼自然也在轮调之列。据王思礼本人所说，他这次将要到剑南西川任节度使，而接替其位的则是淮南西道节度使来瑱。

张掖距离原毕竟很远，很多风都吹不过来，但作为节度副使的周泌还是听到了许多风声。

如，此时朝廷的重点已经不在河北道的史思明，而是大力整顿各地的节度使，仿佛各地的节度使是河北道叛乱更具威胁的源头。

更有甚者，还有人传言，朝廷之所以整顿地方边军的实权人物，是为了给秦晋铺路，因为秦晋要在值得五年的头登基称帝，接受残废天子李亨的禅让。

更加邪的传言周泌也听说过，但也只能是报之一笑，算是传言起码也要稍稍靠谱一点，否则只能是个笑话而已。

但是，朝廷的许多举措也的的确确是他看不明白的，如果在从前，如此这般大规模轮调节度使几乎与乱命无疑，先不说会不会造成各地兵将不相识的混乱，稍有不慎会激起叛乱。更何况现在天下初经大乱，各地的节度使手权力前所未有的大，如果有心怀叵测的人趁机造反，也是绝对具备相应实力的。

在河北道叛军没有被彻底肃清之时，便忙着清理内部的不稳定因素，最大的可能只是乱加乱。可偏偏将近三个月过去了，不曾听说过有一家节度使发动叛乱，连年前最不稳定的江南都悄无声息，没有任何叛乱的迹象，这种情况简直太怪了。

对于重重疑惑，周泌百思不得其解，这一日有军吏来报，来自长安的一批规模在三千人的刑徒抵达了张掖。在得知了刑徒们的身份以后，他忍不住暗暗咋舌，这三千人里，从前都是他仰望而不得的人物，现在居然成群结队的当了充军的刑徒。

对于三千身份特殊的刑徒，周泌的交代简单而肯定。

“好生招待，安全送走！”

官场的人都知道三十年河东三十年河西的道理，别看这些世家大族今日倒霉到了极点，但谁又能保证这些人里没有东山再起的呢？算现在没有理由和立场去巴结他们，但至少也不能平白的得罪了人，为将来树了敌人。

出身自神武军的押运队正求见，以节度副使的身份，大部分官员都不不屑的拒见。但周泌是个行事小心而谨慎的人，算神武军的小鬼也没必要得罪。

不过，见到黄宣以后，周泌更加怪了，原来此人竟是为了独孤家的一个刑徒求情。

“是独孤延靖？黄队正因何独独对此人如此优待啊？”

周泌并非是个打破砂锅问到底的人，但对这些身份特殊的刑徒有意照顾，也得有说得通的理由，否则他宁愿装作不知。

“押解队伍在翻越扁都口时遭遇了意外，阿史那氏趁机作乱，独孤延靖解围有功，又因此而旧创复发，按制，朝廷是需要从优处置的。”

黄宣仅仅是个队正，但面对身为河西节度副使的周泌时，居然面无惧色，又不卑不亢。这让周泌很是诧异，这个时代底层军吏对于身为位者有着本能的畏惧，尤其他还是个手握重权的节度副使，整个河西原本除了王思礼属他权力地位最高了，现在更是成了事实的第一位。此人能够如此从容应对，眼睛里更没有一丝一毫的敬畏，仿佛与之说话的不过是个张三李四一般的普通人。