曹丕死了。是的，公元226年5月，在位仅六年的曹丕因病在洛阳去世，享年四十岁。尽管曹丕通常被认为是一个很不合格的皇帝，但他毕竟是从战争年代走过来的男人，所以其在集团中的支持度还是非常令人满意的。新即位的皇帝是曹丕的长子曹睿，他比刘禅要大三岁，但这时也不过二十二岁而已，能否在这个年纪做一位合格的皇帝是摆在他面前的一个重要问题。

曹睿拥有一个传奇的身世，他的母亲原本是袁绍的儿媳、袁熙的妻子，后来以俘虏的身份嫁给了曹丕，然后为其生下了曹睿。公元221年，因为争风吃醋，曹睿的母亲被曹丕赐死，他本人的继承人地位也险些不保，但最终他还是继承了父亲的皇位。根据曹丕的遗嘱，四个人成为了年轻皇帝曹睿的监护人，他们分别是曹姓家族成员曹真、曹休和曹丕生前最信任的幕僚陈群、司马懿.

这是一个非常科学合理的政治安排，因为时间已经检验了这四个人的能力和忠诚，而他们的同时存在又防止了其中的任何一位对曹睿的地位造成威胁，这种权力的制约与平衡无疑为曹丕死后的魏帝国政局稳定做出了重要贡献。

事实证明曹丕虽然不是一个合格的政治军事统帅，但却是一个一流的权力游戏玩家，这是大家所公认的。曹丕本人在生前牢牢地握紧了自己的权杖（不过中国的皇帝没有这种饰物），他一方面将曹操的儿子们全部安排到地方并予以严格监视，一方面大肆提拔私人秘书掌握中央机密权力，最终权力被完全集中到了自己的手上。曹丕的这些措施成为了中国政治史上的开创性行为，尤其是以私人秘书完全负责中央政府决策的集权统治方法影响了历史上千年，最终成为了后来隋朝、唐朝“三大部门六大子部门”制度的雏形。

尽管父亲为自己的执政做了很多准备工作，不过有些事情还是得看曹睿本人的能力的，毕竟他才是皇帝——检验他的人很快便来了。公元226年8月，孙权在长江中游发起了对魏帝国占有的江夏郡领土的攻击，结果被当地长官文聘（原为刘表部将）所发觉，曹睿随即派出了曹休、司马懿、徐晃等人到前线进行增援，三人和文聘一起很快将孙权的部队给击溃（诸葛亮的哥哥诸葛瑾表现得很糟糕）。

这时魏帝国的公务人员都认为应该向江夏增兵，但是年轻的曹睿却断言道：“孙权原本只是想偷袭我们，现在已经被发现，所以一定不会将战争扩大化。”事情的发展果然不出他所料，孙权没多久便撤走了军队，边境也再次回归了和平。此战曹睿出色地证明了自己，作为一个大帝国的皇帝，他拥有远强于自己父亲的战略眼光，而这也将成为诸葛亮和孙权的噩梦。

不过历史对曹睿的考验还远没结束，虽然他本人具有极高的政治军事天赋，但是当时魏帝国的政治军事领导人却大都是曹丕乃至曹操的战友，这种情况无疑给曹睿对国家的管理带来了麻烦，结果在他即位的第二年（227年），从刘备集团投降来的孟达便开始有了叛乱的冲动。

孟达的人生非常的具有传奇性，他原本是长安附近居民，董卓建造的那座巨型城堡便坐落在他的家乡。约在刘协投奔曹操的时候，孟达也与同乡法正一起投奔了益州州长刘璋，但却没有被对方所重用。出于对刘璋的不满，孟达参与了张松、法正等人的迎接刘备行动，后最后终于成为了管理汉江上游一带地区的地方实力派人物。

不过孟达与张松、法正又不是同一类人。张松、法正在刘璋集团中的地位已经非常的高，他们之所以叛变，主要还是因为想追随一个更伟大的人去完成一些更伟大的事业，这和诸葛亮为了刘备而被判刘表是一个道理，而孟达却只是出于对刘璋的怨恨而投降的刘备。正因为如此，孟达在刘备集团中的地位也远不及法正——后者一度完全取代了诸葛亮而成为刘备的首席幕僚。

有趣的是，在刘璋、刘备两个截然不同的领导人物都不欣赏自己的情况下，孟达却受到了曹丕超乎寻常规格的待遇。不知出于什么原因，曹丕非常地喜欢孟达。他不但没有剥夺孟达的军队，反而将汉江上游的一大片土地全部交给了孟达管理。当时刘晔便向曹丕指出了孟达是一个反复无常的人物，决不能委以重任，但是曹丕仍然习惯性地忽视了他的意见，这也为孟达最后的叛变种下了祸根。

曹丕死后孟达失去了靠山，于是遭到了魏帝国上上下下的鄙视与厌恶。叛徒常常要遭人鄙视，以当叛徒为荣的人更为尤甚。与孟达形成鲜明对比的是同样投降曹丕的黄权，尽管也受到了魏帝国的礼遇，但黄权从来不掩饰自己对刘备和蜀汉帝国的尊敬，这也为他赢得了正人君子的美名。

在备受猜忌的情况下，孟达收到了来自蜀汉帝国的好友李严的来信。在李严的诱惑下，孟达再次有了背叛主人的想法，于是双方开始了秘密的接触，而这一情报被孟达身边的一些官员举报给了魏帝国中央政府。汉江上游地区的战略位置非常重要，蜀汉帝国如果占领此处就可以自由选择攻打魏帝国的多个区域，这对后者而言是一件非常的危险事情，所以曹睿必须将威胁消灭在萌芽之中。

但是，这个任务该由谁来执行呢？

曹睿想了想，最终选择了那个人。他所不知道的是，历史，其实就在他做决定的这一刻，悄然发生了改变。