三百一十五、平城战役（上）
大多数后世学者对平城战役有一个误解，认为刘邦被困白登山，多亏了陈平向匈奴单于的老婆行贿，单于才放刘邦一条生路。事实又如何呢？众所周知，单于冒顿曾经为了权力，射杀了自己的爱马、爱妻，并弑杀了自己的父亲。这样一个冷血的人不可能听了妻子的枕边风，就匆忙放掉自己千辛万苦捕获的“猎物”。
关于平城战役，《韩信卢绾列传》记载如下：
匈奴常败退逃跑，汉军乘胜追击败兵。听说冒顿单于驻扎在代郡、上谷郡，高皇帝当时在晋阳，派人去侦察冒顿。侦察人员回来报告说“可击”。皇帝于是到达平城。皇帝出白登，被匈奴骑兵包围，皇帝就派人送给匈奴王后阏氏许多礼物。阏氏便劝冒顿单于说：“现在攻取了汉地，也不能居住；更何况两国君主不互相围困。”过了七天，匈奴骑兵逐渐撒去。当时天降大雾，汉军的使者相互往来，匈奴没有察觉到。护军中尉陈平对皇帝说：“胡人全副武装，请命令士兵每张强弩朝外搭两支利箭，慢慢撤出包围。”撤进平城后，汉军的救兵也赶到了，匈奴的骑兵才解围而去。汉朝也收兵而归。韩信为匈奴人带兵，往来在边境一带攻击汉军。
《刘敬叔孙通列传》记载如下：
汉七年，韩王信反叛，高帝亲自讨伐他。到达晋阳时，听说韩王信与匈奴想要共同进攻汉国，皇帝大怒，派遣使者出使匈奴。匈奴把他们精兵和肥壮的牛马藏了起来，只显露出年老弱小的士兵和瘦弱的牲畜。派去的十余批使臣回来后，都说匈奴可以攻打。皇帝派刘敬再去出使匈奴，刘敬回来报告说：“两国交兵，这时应该炫耀自己的长处。现在臣去那里，只看到瘦弱的牲畜和老弱的士兵，这一定是故意显露自己的短处，而埋伏奇兵来争取胜利。愚以为匈奴是不能攻打的。”这时汉军已经越过了句注山，二十多万大军已经出征。皇帝听了刘敬的话很生气，骂刘敬道：“齐虏！凭口舌得官，现在竟敢妄言阻碍我的大军。”就把刘敬拘禁起来押在广武。高帝率军前往，到了平城，匈奴果然出奇兵把高帝包围在白登山，七天后才得以解围。高帝回到广武后，赦免了刘敬，说：“我不听公的意见，因而被困于平城。我已经把前面那十来批说匈奴可以攻打的使者都斩首了。”于是，高帝赏赐刘敬食邑二千户，爵位为关内侯，号建信侯。
《匈奴列传》中的记载如下：
高帝亲自领兵前去迎击匈奴，正遇上冬天严寒下雪的天气，士兵冻掉手指的有十分之二三。这时，冒顿假装失败逃跑，引诱汉军。汉军追赶冒顿，冒顿把他的精锐军队隐藏起来，只展现了一些老弱残兵。于是汉军出动全部军队，多半是步兵，共三十二万人，向北追击匈奴。高帝首先到达平城，步兵还未全到，冒顿指挥四十万精锐骑兵，在白登山把高帝包围起来。连续七天，汉军内外不能相互救助军粮。匈奴的骑兵，西方全是白马，东方全是青马，北方全是黑马，南方全是赤色马。高帝就派使者秘密地送给阏氏很多礼物，阏氏就对冒顿说：“两方的君王不能相互围困。现在得到汉地，而单于终究是不能在那里居住的。而且汉王也有神灵相助，希望单于考虑这件事。”冒顿与韩王信的将军王黄和赵利约定了会师的日期，但王黄、赵利的军队又没有到来，怀疑他们与汉军有预谋，就采纳了阏氏的建议，解除了包围圈的一角。于是，高帝命令士兵都拉满弓、箭上弦、面朝外，从冒顿解开的那个通道一直冲出来，最后同救援的汉军相会师。冒顿于是领兵而去，而高帝也率兵归去，并派遣刘敬到匈奴缔结和亲的盟约。
三百一十五、平城战役（下）
以上记载可谓是相当详细，甚至某些细节，比如说描绘匈奴军队四个方向战马的毛色，“西方尽白马，东方尽青駹马，北方尽乌骊马，南方尽骍马”，犹如后世的演义评书。但是，《绛侯世家》中的一句话就为我们解开了平城战役中匈奴军队撤围的真正原因，即“因击胡骑平城下，所将卒当驰道为多”。也就是说，周勃的汉军向平城的匈奴军发动了进攻，而且功劳最多。之后，周勃由于出色的表现，被刘邦提拔为太尉。太尉，相当于今天的中央军委副主席。
综合所有史料，真实的平城战役全过程应该如下：
晋阳战役后，刘邦派遣使者到达匈奴军中，名义可能是和谈，或者警告匈奴不要干涉汉国剿灭韩王信的内政。但是，单于冒顿自从当上草原上的首领后，匈奴军基本上没有打过败仗，却被刘邦的汉军多次击败，面子上过不去。于是，冒顿决定下一盘大棋。他主动示弱于汉军，就像攻灭东胡时采取的战术一样；希望趁汉军麻痹大意时，攻破汉军。
当然，身经百战的刘邦也不是那么好骗的。他派了十几批使者出使匈奴，结果这些使者大部分都说“可击”，唯独奉春君刘敬说“不可击”。按照少数服从多数的情况，刘邦关押了刘敬，认为他涨敌人志气、灭己方威风。即使匈奴玩诡计，自己带领着二十多万大军，再加上周勃的十二万车骑兵，匈奴是无法对汉军形成足够威胁的。
此时的时间大概是汉七年的冬十一月，在代地这样的偏北苦寒之地，天气已经是非常寒冷，出现了下雪、浓雾等恶劣天气现象。匈奴人居住在大漠以北，习惯了这样的寒冷环境，而对于汉军则是严峻的考验。因此，汉军中约有二三成左右的士兵因为冻伤手指而非战斗减员。
刘邦亲自率领的汉军抵达平城后，在白登被四十万匈奴骑兵包围。当然，这仅仅是包围，并没有攻打。不是因为匈奴不想打，而是没有实力攻打装备强弓劲弩的汉军。只有等到汉军相当疲惫了，才能一举把汉军消灭。
单于的牙有些疼，因为汉军有弩！
弩是冷兵器时代的超级武器，相当于现在的大炮。以匈奴落后的军工技术，是无法批量生产弩的。这意味着如果面对面冲锋的话，汉军会像二战时期装备坦克的德军攻打挥舞着马刀的波兰骑兵一样，简直是一边倒的屠杀！
刘邦清楚长期被围困的后果，一方面利用浓雾的掩护，与包围圈外的汉军联络；另一方面，则采用陈平的计谋，通过贿赂单于的妻子，让匈奴放松警戒。这样连续过了七天，绛侯周勃率领的十二万汉军才赶到平城，并朝匈奴发动了凶猛进攻，匈奴才撤除了对刘邦统帅汉军的包围。
此战后，绛侯周勃升任太尉，中级将领旅罢师被封为共侯，而奉春君刘敬则被赏赐2000户食邑，爵位从封君晋升为关内侯，高配“建信侯”。大概刘邦觉得刘敬有功，但还不到封侯的地步，因此才以这种奇怪的搭配封赏刘敬。
至此，似乎平城之战的轮廓已经被清晰地勾画出来。但是，夏侯婴诡异的战绩记载又让人忍不住对平城之战顿生疑云。相关记载如下：
“高帝使使厚遗阏氏，冒顿开围一角。高帝出欲驰，婴固徐行，弩皆持满外向，卒得脱。益食婴细阳千户。复以太仆从击胡骑句注北，大破之。以太仆击胡骑平城南，三陷陈，功为多，赐所夺邑五百户。”