二百八十四、垓下决胜

三十八年前，楚国联合韩国、赵国、魏国、燕国共同讨伐秦国，但被秦军所败，楚考烈王担心秦国报复，把首都从陈县迁到东南方向的寿春县。

六年前，张楚王陈胜在陈县被秦将章邯击败，率领残军朝东南方向的寿春逃去。半路上，冷静下来的陈胜决定重整旗鼓，于是从汝阴县转而北上，却在下城父被自己的司机杀死。

陈县战败后，西楚王项籍面临两个选择：第一，向九江郡寿春县进行战略转移，就像当初的楚考烈王、陈胜一样；第二，向东边的四川郡逃去，再经东海郡南下进入项氏家族的老巢会稽郡；第三，朝西南方的临江国逃去，与第二任临江王共尉共同抗击汉军。

第一种选择是上策，最为稳妥，而且有历史事件可以借鉴；第二种选择是中策，不到十万火急时，不能使用；第三种选择则是下策，虽然会得到临江国的援军，但是距离汉国的南阳、汉中两郡更近了，而且项籍面子上也过不去。如果没有什么突发情况，西楚王项籍应该会选择第一种方案。

但是，计划赶不上变化，大司马周殷居然叛楚了！

我们无法得知项籍在何时何地知晓的这条消息，或许在陈县，或许在西楚军从陈县前往寿春的路上。情况的突然恶化让项籍始料不及，但是经历过大风大浪的项籍已经学会了平静对待。悲哀、愤怒、恐惧等等，都无益于当前的局势，必须马上行动，在事态完全恶化前，采取措施补救。

项籍带领着惊慌失措的西楚军抵达城父县后，迅速布置了防线，并委派心腹将领进行防守。这名防守城父的西楚将可能是钟离眛，也有可能是季布。时至今日，我们已无法得知当时的具体情形。但城父县西楚军的顽强防守确实为项籍东撤争取了非常宝贵的时间，尽管项籍最后还是被诸侯联军追上了。

在城父县稍微休整后，项籍统率十万西楚军继续向东撤退，准备执行第二种方案。

想当初，自己跟随季父项梁从会稽郡向西渡过长江时，是多么意气风发，敢于蔑视一切敌人。如今，短短六年，自己的军队被敌人撵着逃窜，疲惫不堪而失魂落魄。造化弄人！

血战城父后，以汉军为首的诸侯联军浩浩荡荡地向东追击西楚军。在蕲县东边的垓下，双方开始交战了！

刘邦的阵营中兵多将广，有刘邦亲自率领的汉军、韩信的齐军、彭越的魏军、英布的淮南军以及韩王信的韩军。至于将领，除留在齐国的建成侯曹参、通德侯傅宽外，绝大多数著名的汉将都参加了此次战役。项籍的阵营中则只有西楚军，将领有钟离眛、季布、丁固等数人。

诸侯联军有三十万，是乘胜之师；西楚军只有十万，是连败之师。这注定是一场一边倒的战役！

诸侯军的阵型也非常有意思。《高祖本纪》中记载：“淮阴侯将三十万自当之。孔将军居左，费将军居右，皇帝在后，绛侯、柴将军在皇帝后。”司马迁所谓的“淮阴侯将三十万”，并非指三十万诸侯军全部是韩信的嫡系部队。韩信仅仅是此次战役的临时总指挥而已。

其中，孔将军指后来的蓼侯孔聚，费将军指后来的费侯陈贺，两人在功臣表中分别位于第30名、第31名，相当于55年授衔时的上将军衔。孔、陈二人早在刘邦落草芒砀山时，就加入了刘邦的部队，是名副其实的“井冈山班底”。他们的战绩中没有在齐地作战的记录，因此此次作战是临时归韩信指挥。

骁勇的临武侯樊哙、善战的建武侯靳歙以及老资格的信成侯郦商等人均没有露面。就连威武侯周勃也留在了军队的后方，负责警戒工作。“柴将军”是后来的棘蒲侯陈武，在功臣表中位于第13名，相当于55年授衔时的大将军衔。也就是说，汉军中能打的将领基本上都没有与垓下之战中出现，反而是孔将军、费将军这样不大不小的角色大大地漏了一次脸。

齐王韩信首先指挥军队向西楚军发动了进攻，结果是“不利”，于是暂时退却。估计这一波进攻的应该是缺乏作战经验的齐军。然后，孔将军、费将军纵兵发动第二波进攻，结果是“楚兵不利”。于是，齐王韩信再次发动进攻。然后，西楚军就稀里哗啦、一败涂地。

汉军获胜后，一部分楚地的汉兵无法抑制内心的兴奋，在夜里高兴地唱起了楚地的歌谣。失败后的西楚王项籍心情沮丧，夜里辗转反侧，难以入眠。恍惚间，项籍听到了断断续续、若隐若现来自四面八方的楚歌。

是谁在唱歌，温暖了寂寞！

项籍的精神处于一种紧张、焦虑、惶恐的状态，便错误地认为汉军全部攻占了楚地。于是，他抛下大部队，与数百名骑兵连夜逃走。失去统帅的数万西楚军群龙无首，因此彻底地大败下来。

第二天早上，刘邦才得知项籍逃跑的消息，于是派遣昌文侯灌婴率领骑兵追击。在九江郡的东城县，灌婴的骑兵追上了逃跑的西楚军，斩杀了西楚王项籍。时间是公元前203年12月。