二百四十六、范增的离去
汉三年四月，即公元前204年4月，西楚王项籍亲自带兵把汉王刘邦包围在了荥阳县。
荥阳县位于汉国河南郡的东部。河南郡，也就是以前的三川郡。在戏下分封中，张耳的宠臣申阳被分封在三川郡，于是三川郡易名为河南郡，郡治还是雒阳县。荥阳以东的地形属于平原地带，以西则属于易守难攻的山地。自汉二年四月，汉军在彭城战役中大败，向西退守到荥阳，与西楚军僵持了将近一年，双方都感到十分疲惫。
对于汉国而言，由于半年之内接连吞并了西魏国、代国、赵国，尤其是赵地，部分郡县还未平定，新占领的城邑又需要大量汉军去驻守。因此，汉军的兵力有些捉襟见肘。当面对西楚军的猛烈进攻时，刘邦有些吃不消了。
对于西楚国而言，情况也好不到哪里去，被汉国攻占的河北三国都属于反汉联盟的成员国。尽管项籍亲自带兵帮助这些国家抵抗汉国的侵略行为，但救援行动还是失败了。连续一年的南征北战，西楚国虽然也攻占了九江国、衡山国，扩大了地盘，但兵力的损耗却十分严重。面对汉军坚守的荥阳城，项籍有些力不从心。
为此，刘邦派遣使者来到项籍的军营中要求和谈，提出“割荥阳以西为汉”的条件。也就是说，河南郡东部约七分之一的领土将归西楚国管辖。至于荥阳以北汉国新攻占的土地，比如赵地、代地等等，汉国的使者并没有提到，想必还是属于汉国吧，毕竟刘邦千辛万苦占领的土地岂能轻易吐出来。
项籍觉得刘邦提出的条件可以接受，因为西楚国可以得到汉国河南郡东部的一些城邑。换言之，西楚国这次劳师远征，并非一无所获，号称“西楚霸王”的项籍在天下人面前还是占了汉国的一些便宜，面子上过得去！
但是，西楚国的历阳侯范增却持反对意见，宣称“汉易与耳，今释弗取，后必悔之”。这句话是范增亲口说得，还是司马迁通过范增之口说得，我们已经无法得知，但可以肯定的是范增反对和谈的态度。
只要是明眼人都能看出来，和谈对汉国有利，而对西楚国不利。在这次和谈中，汉国虽然让出了一部分领土，表面上西楚国占了便宜。实则不然，和汉国攻占的河北三国相比，其让出河南郡东部的小部分土地简直不值一提。如果西楚国答应了汉国的条件，把黄河以北的部分军队撤出，汉国将很快彻底占领赵地的邯郸郡等地。然后，把上述地区消化后，汉国的综合国力进一步壮大。到时候，西楚国就王小二过年——一年不如一年了。
于是，项籍听从了老年人范增的建议，拼命强攻荥阳，坚定不移地实施“斩首计划”。刘邦对此很忧愁。这时候，美男子陈平悄悄地对刘邦讲了自己的计谋，相关记载见于《项羽本纪》和《陈丞相世家》。由于两处的记载相似，故摘录记载比较详细的《陈丞相世家》，以飨读者，如下：
项王既然怀疑上钟离昧等人，派遣使者到汉军那里。汉王备下丰盛的酒宴，然后端进来。见到楚使后，汉王佯装吃惊地说：“我还以为是亚父的使者，居然楚王的使者！”
汉王又让人把酒肴端走，换上粗劣的饭菜端给楚王的使者。楚王使者回去以后，把这些情况报告给项王。项王果然大大地怀疑起亚父。亚父范增想急速攻下荥阳城，项王不信任他，不肯听从。
范增听说项王怀疑自己，就生气地说：“天下事基本上定局了，君王自己干吧！臣请求辞职告老还乡！”他还没有到达彭城，就因背上毒疮发作而死。
上述记载中的人物对话，读者诸君不必当真，反正清楚基本事实就可以了。范增和项籍之间存在着巨大的年龄鸿沟，前者73岁，后者28岁。再加上项籍是一个刚愎自用的人，这对祖孙俩产生隔阂是再自然不过的事情了。刘邦和他的谋士之间却没有这样的现象，因为刘邦的年龄比较大。
这年头，年龄是个宝，越年长，人生经验就越丰富。
在研究历史时，横向对比人物之间年龄的十分重要。这有助于我们还原真实的历史，更加设身处地的审视历史人物做出的选择。
二百四十七、各怀鬼胎
公元前204年4月，西楚王项籍加紧了对荥阳城的攻势。此时，留在荥阳城的反楚联盟高官有汉王刘邦、韩王信、右司马吕泽、御史大夫周苛、枞公、前魏王豹等人。
其中，右司马吕泽在汉国的政治地位很高。自从左司马曹无伤死后，根据《高祖功臣侯者年表》先后有蓼侯孔藂、费侯陈贺担任过，而右司马却一直没有变动过。用现代话说，吕泽就相当于汉国的中央军委副主席，汉国的太子刘盈是吕泽的亲外甥。
面对高官云集的荥阳城，项籍是志在必得。而汉王刘邦则有些悔意，不该把鸡蛋放在同一个篮子里，如果荥阳沦陷，对汉国的打击将会是致命的。于是，刘邦等人决定突围。
或许有读者会问，曹参、周勃、樊哙、郦商、灌婴、傅宽、靳歙、韩信等那么多能打的汉将哪里去了？要知道西楚军进攻的荥阳可是汉国的地盘啊。
好尴尬啊，居然没有人来勤王！
建成侯曹参在平定魏地后，“引兵诣敖仓汉王之所”。刘邦从敖仓回到荥阳，而曹参却坚守敖仓，护卫着汉军的粮仓。在项籍的猛烈进攻下，敖仓到荥阳运输粮草的甬道早已被西楚军切断。因此，曹参肯定知晓荥阳正处于万分紧急状态。但是，曹参为什么不去救援荥阳呢？毕竟敖仓距离荥阳最近啊。
唯一合理的解释是，救援荥阳对曹参没有好处。此时的荥阳城内还有吕泽，救援刘邦势必要拯救到吕泽。曹、吕两大家族早就为太子之争撕破了面皮，得势后的吕氏家族一直打压曹参。在平魏战役中，吕泽、萧何派系的韩信力压曹参担任汉军的总指挥，这就是最好的证据。半年后的平齐战役，韩信依然担任总指挥，而曹参却只能归韩信管辖。