二百一十一、严峻的局势
刘邦彭城战败后，原先归顺的诸侯都纷纷选择中立，有的甚至加入了由西楚国主导的反汉联盟。两大联盟互相仇视、攻打，大有将对方置之死地而后快之意。这种情形颇与战国中期的“合纵连横”酷似。
一百年后的司马迁用“楚汉争霸”这四个字概括秦末汉初的这段历史，因此把西楚王项籍写进史书中的“本纪”一列，并排在《高祖本纪》前面，而两百多年后的班固则不赞同司马迁的观点。在《汉书》中，班固把“西楚王项籍”和“张楚王陈胜”并列在一起，合成《陈胜项籍传》一篇传记，意思是项籍和陈胜具有相同的历史地位，项籍只不过是实力相对强大的诸侯而已。那么，两种观点谁更准确一点呢？
汉唐氏倾向于班固的观点，因为司马迁的观点有把历史简单化、标签化的倾向，而真实的历史则比司马迁认为的复杂多了。刘邦在统一天下的过程中，西楚王项籍只是他遇到的相对强悍的一个对手，其他的诸如雍王章邯、兼任赵相与代王的陈馀、西魏王豹、齐王田广、燕王臧荼等人的势力都不容小觑。刘邦的后半生一直忙着削平这些势力庞大的诸侯王，西楚王项籍只不过是时间稍长的一段插曲而已。
让我们把视线拉回到现在的国际局势。由于汉军刚刚战败，诸侯联军解体，反楚联盟的势力瞬间被削弱很多，而且还处于西楚国的领土上作战，因此汉军的情形十分危急，最好的办法就是撤退到汉国的地盘上，稳住军心和局势，然后再徐图后进。
俗语云：“好事不出门，坏事传千里。”彭城汉军大败的消息随着败逃的士卒很快传到了汉国靠近西楚国的刚占领不久的河南郡与南阳郡，这两个郡都不同程度的发生了叛乱事件，连汉国的属国韩国也发生了骚乱。从曹参和靳歙两名汉将的作战记载就可以看出目前形势之严峻。
根据《曹相国世家》和《傅靳蒯成列传》，特撰写以下内容：
中尉建成侯曹参率军包围并攻克了砀郡的雍丘县。汉王刘邦进驻雍丘县，中谒者昌文侯灌婴、骑都尉建武侯靳歙等将领跟随。
这时候，王武在砀郡的外黄县反叛，程处在东郡的燕县反叛。于是，曹参带领汉军诸将前去平叛，把王武、程处都打败了。参与此次平叛战役的有曹参、樊哙、灌婴、靳歙等人。
王武此人还会在下文出现。
柱天侯又在汉国河南郡的衍氏县反叛，于是曹参打败了柱天侯，收复了衍氏县。然后，曹参南下韩国的颍川郡，在昆阳县打败了羽婴，追至汉国南阳郡的叶县。再然后，曹参带领汉军回师攻打河南郡的武强邑，最后向西回到了河南郡的荥阳县。
当曹参忙着四处平叛时，骑都尉建武侯靳歙也一直忙着征战。
他奉命跟随曹参平定了梁地。梁地，也就是砀郡。梁地战役告一段落后，他带领骑兵远赴齐国的临淄郡，在菑南打败了西楚将领邢说的军队，俘虏了邢说的2名都尉，司马、侯共12人，投降的官吏士卒4180人。
菑南战役是汉国援助齐国收复西楚国占领地盘的战役。汉国这样做明显是为了帮助齐国尽快地站起来，然后与西楚军死磕。由靳歙的战绩记载可知，司马迁的说法“（西楚国）因连与汉战，相距荥阳，以故田横复得收齐城邑”是不准确的。齐国之所以迅速复国，也有汉国将领靳歙的功劳。
当骑都尉靳歙返回荥阳时，刘邦已经任命昌文侯灌婴为中大夫，率领中郎骑兵准备与项籍率领的西楚骑兵决战。此时的靳歙只能屈居于灌婴之下了。
二百一十二、关键的五月
公元前205年5月，汉军向西撤到了三川郡的荥阳。
这时候，各路汉军都在荥阳集合，包括吕泽、曹参、樊哙、韩信等人的军队。同时，丞相萧何也把关中没有载入兵役名册的老弱人丁全部送到了荥阳，汉军重新大振。
当然，以骑兵为主的大批西楚军在项籍的带领下也逐渐赶来。
面对失魂落魄的汉军，刘邦拿出了自己的杀手锏——赏赐。他通过大规模赏赐，增加汉军将士的士气和凝聚力。仅见于史书记载的赏赐如下：
第一，把河南郡平阴县的两千户赏赐给临武侯樊哙，增加了樊哙的食邑，然后让樊哙领兵驻守广武邑。之后，樊哙在广武邑驻守长达一年。
彭城战役中，由于樊哙不能纠缠住西楚王项籍的军队，也未能及时通报西楚骑兵南下的消息，导致驻守彭城的汉军未能及时组织力量抵抗，才导致大败。按理说，刘邦可以杀掉樊哙为自己开脱。然而，刘邦并没有这样做，或许刘邦一个人承担了战败的责任。
第二，提拔都尉陈平为亚将，跟随韩王信驻扎在广武邑。广武紧邻敖仓，此举明显是为了加强敖仓的安全。
张良和陈平都是谋士型的人物，后者却在军事能力上高于前者。《留侯世家》中记载：“张良多病，未尝特将也；常为画策臣，时时从汉王。”司马迁为张良开脱，认为张良不单独带兵的理由是“多病”。事实上，身体有病并不能成为不能打仗的原因，晚年的刘邦就曾经躺在担架上平定了淮南王英布的叛乱。说白了，张良的军事能力还是不行啊。
第三，赐夏侯婴食邑祈阳。
夏侯婴作为刘邦的专车司机，其地位十分重要。三年半前，陈胜就因为司机庄贾的叛变而不幸遇害。陈胜用生命的代价给了革命者一个血的教训，即一定要善待自己的司机。夏侯婴不仅车开得好，还擅长于车战，关键时刻能冲锋陷阵、扭转战局。因此，刘邦大力赏赐夏侯婴也很正常。
第四，令傅宽守卫河内郡的怀县，并封傅宽为通德侯。怀县位于黄河以北，濒临赵国和西魏国。汉军彭城战败后，赵相陈馀听说张耳没死，马上宣布背叛汉国。因此，刘邦让傅宽驻守怀县，监视北边的赵国。
如果此时的魏王豹已经脱离了反楚联盟，那么刘邦此举也是为了监视西魏国。
这个月，正当汉王刘邦筹备京索会战时，魏王豹前来请假，理由是亲人病了。刘邦来不及多想，就批准了魏王豹。不料魏王豹回到北边的西魏国后，就立即切绝了黄河渡口，宣布与汉国断绝外交关系。不久，西楚国的使者来到西魏国，给魏王豹许下了好处，魏王豹又宣布与西楚国结交。
也难怪魏王豹会这样，毕竟跟着你刘邦进了一次彭城，除吃了几顿大餐外，什么也没有得到，原先答应好的河内郡和砀郡也迟迟不肯划给西魏国。没有好处，谁跟着你干呢？
二百一十三、“绛灌”组合
早在陈平被刘邦任命为护军都尉而监督诸将时，汉军中的一些老将就看不下去了。因为陈平没有立下军功，却上升得这么快，太不公平了。陈平以前侍奉魏王咎时，名声就不怎么好。当西魏军与汉军合作时，这些不满陈平的老将通过西魏军的高级将领搞到了陈平的一些黑材料，然后向汉王刘邦汇报。
于是，史书中爱打小报告的“绛灌”组合产生了。“绛”指周勃，因为周勃后来被封为绛侯；而“灌”自然指昌文侯灌婴了。
根据《陈丞相世家》记载，摘录如下：
周勃、灌婴等都诋毁陈平说：“陈平虽然是个美男子，就像帽子上的美玉，他未必有真才实干。臣听说陈平在家时，曾和嫂子私通；在魏王咎那里不能容身，逃出来归附西楚国；归附西楚国不满意，又逃来归附汉国。现在大王器重他，任命他为护军。臣听说陈平接受诸将的钱财，钱给得多的就得到好处，钱给得少的就遭遇坏的处境。陈平是一个反复无常的乱臣，希望大王明察。”
汉王怀疑陈平，召来魏无知，然后责问他。