那件看似寻常的暗黄色外衣不是盔甲，不是军服，却是大宋天子赵匡胤当年论战功时亲自披到他身上的御衣。穿着这件御赐素衣的慕容延钊，便不再仅仅是一位一流武道强者，更不会是圣堂的一名外门长老。叶尘明白对方穿这件衣服就是想给他表达一个意思————他始终是大宋的一名将军，一名对皇帝陛下最为忠诚的西北大营无敌统帅。
撤下饮食，端上名贵的西北特有的黑熬茶，慕容延钊望向叶尘说道：“华夏卫府这些天已经已经打探到一些消息，王爷应该也从中推断出开封城外山谷刺杀并非老夫所为。”
叶尘点头道：“没错，但是那五百人是前辈所训练。”
慕容延钊叹了口气，眸中深处一丝痛苦之色一闪而逝，说道：“老夫是圣堂的外门长老，但那都是因为老夫的父亲本是圣堂七宗五姓中排第一位的陇西李氏的家仆，而老夫包括武艺、兵法在内一身本事也是圣堂所给。但是老夫对朝廷和陛下的忠诚却从未变过，老夫的错只是因为老夫的出身，而并不是在老夫自己身上。至于那五百人的确是老夫亲手所训练，这件事情是因为…………”
叶尘极有耐心的听完慕容延钊的话，轻轻放下茶盏，不由长长叹了口气。对于圣堂的手段他有了更深入的了解。
屋外屋内一片安静，只有寒冷的风吹拂着枝上的霜，发出簌簌的声音，像是箭羽擦过弓弦，像是战场上的泥土崩溅到坚硬的盔甲上。
慕容延钊看着茶盏里黑稠若血的茶汤，沉默了很长时间，手腕一振，送入唇中一饮而尽，长衫随风而动，说不出的豪迈随意，便若饮了一杯双蒸烈酒般。
茶汤入喉如血，大将军的声音愈发冷冽肃杀，金石之意大作。
“老夫也已经有数年时间没有见过李明轩，他现在明面上是什么身份老夫也不知道，包括王爷身边圣堂六长老武霸天在内圣堂其他长老恐怕也未必知道。所以，老夫只能助王爷将陇西李氏七处家业清剿一空，以将功赎罪。另外，老夫亲手给圣堂训练的五千私军中有老夫几名心腹，所以圣堂在秦岭深山私军藏身之处，老夫可以想办法探知，助王爷将其一窝给杀了。”
叶尘沉默片刻，然后看着他说道：“虽说如此，我也相信大将军所说，但是大将军认为陛下和朝廷诸公还会或者说还敢将一支大军交由大将军统帅？”
“事关我大宋安危，包括晚辈在内，虽然远比朝廷诸公甚至陛下多知道许多事情，但也不敢冒这个险。所以，即使大将军想要立下再大的功以将功赎罪，也绝对不可能继续让大将军统帅任何一路大军。这一点还望大将这能够理解。”
“所以，事后大将军三个儿子，晚辈可保证在朝廷为官，文官或者晚辈的华夏卫府都可以。只是…………大将军自己还请归老。”
对于世间真正的大人物而言，每临大事有静气乃是他们必须具有的气质。
让西北大营统帅归老自然不是叶尘所能够决定，这是皇帝陛下才能够决定的事情。但以叶尘如今的权势，在皇帝陛下心中的地位，以及对当前形势和陛下心中所想的掌握，他却是可以做这个主。慕容延钊显然也很明白这一点，所以他变得沉默，然后认真思考，他思考的时间很久，盏中如血的黑熬茶还未全冷，他心中充满了浓浓的不甘。大宋还没有统一天下，西北还没有真正的平定，成为大宋所属，契丹更是占据着半壁江山。他早在大宋成立之初便有过一个大愿望，一个毕生的愿望，那就是跟随陛下脚步，统一天下，让大穴恢复汉唐盛世。
然而，再次沉思之后，他却明白，叶尘说的是对的，眼前的实事根本不容他有任何选择，他是一名出身圣堂，甚至是圣堂的一名外门长老，给圣堂训练过五千私军的将军。即使他能力再强大，甚至是当世第一名将，但这样的将军，皇帝陛下和朝廷怎么敢用？如何能用？即使有朝一日圣堂覆灭，也没有人敢用他。甚至敢用他的三个儿子，已经体现出了叶尘过人的魄力和极大的诚意。
不知过了多久，慕容延钊深深的叹息道：“既然老了，那便归老吧。”
有很多事情在做出决定之前，总显得那般沉重，然而一旦做出决定，那些事情的重量仿佛会在一瞬间之内失去，被西北的寒风吹过便飘摇直上铅云消失不见。
慕容延钊此时的感觉便是如此，当把归老那句话说出口后，他顿时觉得轻松了很多，心思与大脑仿佛都清明了很多，发现原来这本来就是最正确的选择。
在圣堂与大宋朝廷陛下之间挣扎反复，即便是意志强悍如他也感到身心俱疲，他一直苦苦思索怎样才能突破这种僵局，直至此时他才明白，这本来就是一个死局，是他心中跟随皇帝陛下统一天下的痴念太甚。
“大将军既然已经想通这一点，还请大将军稳住西北边军和西北形势，半个月后朝廷便会派人来接手西北大营。”叶尘死死盯着慕容延钊的眼神，一刻都未曾放松，直到其终于说出那句话，他心中才微微松了一口气。
慕容延钊最信任的下属军师李彦群站在书桌旁，沉默不语，笼在袖中的双手时而紧握，时而松开，不知道挣扎了多少时间后，声音微哑说道：“属下不甘心。”
慕容延钊看着书桌上墨渍未干的信纸，神情漠然说道：“叶尘说得对，在当前形势下，能够归老田园已然是我能看到的最好的命，有叶尘作保，我再寄一份长信于开封交给陛下，相信陛下总要给我一些颜面，军中后事有叶尘和曹彬据理力争，至于你若担忧圣堂觅你回复，你可以与本将一道归老。”
李彦群眼中浮现感动之色，旋即感动化作感伤，自嘲一笑说道：“当年我本是圣堂李氏派在将军身边的监视者，谁知一过便是若干年，将军数次对我救命之恩，且以真心相待，所以变成了真正的主仆，将军既然要归老，我自当愿意和将军一起归老。”
深冬的庆州城寒风如刀，先前看热闹的民众早已各自归家，街道上除了巡逻的骑兵之外，很难看到人影。
大将军府中沐浴之后的叶尘，站在院子里看着灰暗的天穹，感慨说道：“慕容延钊以西北大营统帅的身份卸甲归田后，至少他还是河南国公，想来定有千倾良田几座大宅，闲暇时招猫逗狗调戏丫环，无聊时搬把椅子躲到瓜荫之下弄孙为乐，这种日子对他来说其实很好。但是我绝对不相信圣堂会容许这样的事情发生。”
旁边胡三光适时说道：“大人的意思是…………”
叶尘说道：“让我们的人盯死庆州城中之前我们曾经一度怀疑过的一切可疑人员。”
胡三光恭敬称是，转身下去安排。
叶尘又转头对右手边的武霸天说道：“老武啊！你原来是圣堂的六长老，你认为圣堂会怎么做？”
武霸天很认真的思考片刻之后，说道：“圣堂会想尽一切办法在庆州城将大人杀了，若此事他们做不到，定会退而其次将慕容延钊杀了，然后栽赃于大人身上，同时想办法煽动西北边军闹事。再然后便是趁乱将大人杀了。”
叶尘对武霸天的分析深以为然，他突然感觉武霸天大块头之下，其实有着一颗思维极为慎密的脑袋，是了！是自己以往疏忽了，武霸天能够成为圣堂的一名长老，在心计智谋方面怎么会差。
“你认为圣堂会什么时候动手？”
“随时都有可能。”
叶尘和武霸天之间的对话刚刚结束，慕容延钊身边第一谋士，大将军府大管家李彦群便来请叶尘过去参加真正的接风宴会。