45.4四海龙王家族
四海龙王是西游记中的重要角色。
首先，他们是天庭的高级官僚，统管四大洋及其附属水域，并且是降水的主要执行人。降雨是玉皇大帝的主要权力之一，而龙王是主要执行人，可见龙王的地位非同小可，同时，四海龙王拥有巨大的财富。
第二，四海龙王拥有较大的自治权。从这种意义上来说，四海龙王的地位类似于古代的诸侯或者藩王，不必常驻天庭，不必事事都向玉帝禀报。他们也会在玉帝可以容忍的范围之内做一些违法乱纪的事情，比如，西海龙王曾经默许自己的外甥霸占黑水河。同时，为了巩固自身的地位，他们采取各种方式团结一切可以团结的力量，来攫取利益。比如，四海龙王会与其他龙王联姻，从而巩固龙王一族的地位，西海龙王的妹妹就嫁给了泾河龙王，而泾河龙王的辖区就在中华帝国首都附近的心腹地带。
第三，四海龙王与佛教的联系很密切。其实，这也是第二条的一个体现，只不过佛教政治势力的地位特殊，需要单列出来。比如，四海龙王均与文殊菩萨的坐骑狮猁、青毛狮子、普贤菩萨的黄牙老象、大鹏等称兄道弟，西海龙王的一个外甥在如来门下司钟，同时，西海龙王还与为佛教政治势力服务的三个犀牛精关系密切，而观音菩萨手下也有一位龙女。与佛教关系最密切的就是西海龙王了，所以，在西海龙王与儿子小白龙反目成仇之际，观音菩萨挺身而出，救下了小白龙，并将其纳入取经团队，相信在西海龙王怒气消退冷静下来以后，一定会对观音菩萨感恩戴德，并投桃报李。佛教政治势力的妖魔有好几位都有能力干扰气候，也就是能够左右玉帝的天听，比如文殊菩萨的狮猁、观音菩萨的金鱼、三头犀牛精等。他们是怎么做到的呢？无疑是通过四海龙王，中间有着说不清的权钱交易、欺上瞒下、暗箱操作。
虽然四海龙王有着上述种种恶劣表现，但是他们深谙为官之道，绝不是古代的骄藩所能比拟的，他们并不骄横跋扈，反而非常低调，从不主动惹是生非，明白和气生财的道理，特别擅长闷头发大财。孙悟空第一次上门找茬，东海龙王在初步见识到孙悟空的力量之后，果断选择忍辱负重，满足孙悟空一切不合理的要求，然后等孙悟空走了之后等机会上天告御状，一切听凭天庭的安排。正是四海龙王的这一动作，直接导致了大闹天宫这一剧变。孙悟空是他们绝对惹不起的，这一条还不能充分反映他们的厚黑术。但对其他一些涉足复杂斗争的妖魔，他们也会隐忍。比如车迟国的虎力大仙等三个国师，他们差一点让龙王与佛教政治势力之间的权钱交易东窗事发，龙王对其恨得牙根痒痒。但是，龙王知道这三个妖孽背后的斗争的复杂性，一再隐忍不发，直到孙悟空出现，北海龙王因势利导，借力打力，公报私仇，收了羊力大仙的冷龙，将其炸的粉身碎骨，方泄心头之恨。所有龙王都具备这一特长，那就是等，他们很能等机会报仇，哪怕等三百年也等得起。
在取经队伍取经的过程中，四海龙王也多次帮忙。比如，在号山，四大龙王联手降雨帮助孙悟空对付红孩儿；在车迟国，北海龙王帮助孙悟空弄死羊力大仙，同时，四海龙王显圣，帮助孙悟空赢得求雨比赛；在朱紫国，东海龙王降雨，帮助孙悟空给国王治病；在狮驼国，唐僧师徒被装进笼屉，孙悟空把北海龙王喊来帮忙降温。还有两次，龙王直接出兵参战，帮助孙悟空降妖，这两次都是西海龙王做的。一次是，鼍龙占据黑水河，孙悟空找上门来，迫使西海龙王出兵收服鼍龙；另一次是三头犀牛精逃往西海，西海龙王出兵协助孙悟空围捕犀牛精。
对于取经队伍而言，这些事情还不是最重要的。最重要的是四海龙王及其家族为取经队伍的稳定做了重要贡献。第一，孙悟空在刚刚从五行山下被救出后，因为受不了唐僧唧唧歪歪，发怒离开，是东海龙王引经据典的殷勤劝说，感化了孙悟空回到唐僧身边；第二，西海龙王的儿子小白龙参与了取经，是第三个正式加入取经队伍的人，甚至早于猪八戒和沙僧。
在整个取经过程中，四海龙王之所以这么出力，原因很简单，出于自身的利益。在天庭和佛教政治势力的复杂而残酷的斗争中，四海龙王伺机而动，和每一方都混得如胶似漆，可以说，在取经这场豪赌中，四海龙王可谓大杀四方，逢赌必赢。比如，东海龙王劝说孙悟空回到唐僧身边，自然是有恩于佛教政治势力，没有让取经事业夭折，另一方面也是体现了天庭的意志，因为，天庭此时对取经对外仍在观察过程中，无意对取经队伍动手，因此龙王维护取经队伍的团结，也高效的贯彻了天庭的意志，使得天庭最终能够因势利导，重创佛教政治势力。同时，事件的另一方，孙悟空，也认为东海龙王很有水平，是亲哥们。
再以取经过程中四场降雨为例，进行比较分析，因为降雨是玉帝权力的体现，动用这一工具帮助取经队伍，是对龙王政治智慧的高度考验，一不留神就会掉脑袋的：
（1）号山。孙悟空请来四海龙王，帮忙对付红孩儿。四海龙王未经玉帝同意，果断出手降雨，而且还下了一场大雨。虽然没能灭掉红孩儿的三昧真火，但结果不重要。四海龙王为什么这么大胆呢？因为红孩儿公然欺压天庭派驻当地的众多山神土地，同时，天庭对牛魔王势力表示受够了，早晚会出手收拾牛魔王父子，四海龙王此举正合天庭意志。
（2）车迟国。三个国师使用五雷法惊动玉帝，于是玉帝下旨降雨。龙王虽然对三个妖精非常不满，但不能不降雨。但孙悟空及时出现，龙王果断决定推迟降雨时间，全力配合孙悟空降妖，而且一旦下起雨来，他们就不在乎玉帝圣旨要求下多少雨，孙悟空不喊停他们就不停，以至于车迟国差点桑田变沧海。降雨的时间和点数若有差池，也是死罪，泾河龙王就是前车之鉴，所以四海龙王这是又一次冒死帮孙悟空。为什么呢？于私，龙王恨死这三个妖孽了；于公，龙王深知天庭对道教势力的无序发展也是不满的，因此，配合孙悟空遏制道教的无序扩张，也有助于天庭意志的贯彻。因此，龙王再一次稳赚。
（3）朱紫国。孙悟空为了给朱紫国王治病，需要无根之水做药引子，就把东海龙王喊来。这一次，东海龙王借故推辞，最终拗不过孙悟空，就打了几个喷嚏，吐了几口唾沫，勉强下了点雨。因为，朱紫国的事情是佛教政治势力内部的斗争，观音菩萨正在享受胜利果实，龙王不愿意卷入其中。但不给孙悟空面子是不行的，而且观音菩萨应该也没有灭朱紫国的意思，救朱紫国王一命也无所谓。于是，龙王就弄了非常恶心的一场雨。
（4）凤仙郡。玉帝三令五申，禁止在凤仙郡下雨，并且立下了毒誓。东海龙王知道此事的严重性，因此，不管孙悟空怎么威逼利诱，他死活就是不下雨。但龙王高明之处在于，他给孙悟空指出一条明路，找我没用，解铃还须系铃人，你直接去找玉帝，如果玉帝肯松口，我立刻就给你下个痛快。
另外，四海龙王还有一次与孙悟空个人有关的下雨，但是不是在取经路上。三打白骨精之后，孙悟空被唐僧赶走，回到花果山后，看到的是一番凄惨景象。于是，孙悟空请来四海龙王，借些甘霖仙水来洗山。这里借的东西有两类，一是仙水，就弄点水来就可以了，不必下雨；二是甘霖，这是雨。但是，没有证据表明这是龙王私自下雨，孙悟空人情大，这次降雨很可能是得到了天庭批准的，反正龙王有的是方法糊弄玉帝下旨降雨，而孙悟空也有的是方法威胁玉帝下旨降雨。