在镇压叛乱过程中，秀容郡地方军阀尔朱荣日益强大，被封为安北将军，都督恒、朔讨虏诸军事。他带兵路过肆州，刺史尉庆宾不开城门迎接，他竟然派兵袭取肆州，自置刺史。魏朝对此也不敢管，眼睁睁看着一方地头蛇横行。到后来，连因梁灭齐而逃到魏国的齐国宗室萧宝寅也趁乱称帝，占据关右，改元隆绪。
528年，肃宗的潘嫔生下一女，胡太后对外诈称皇子降生，大赦，改元。
自胡太后再临朝以来，奸臣擅权，政事紊乱，刚纪松驰，恩威不立，国内盗贼蜂起，封疆日蹙。肃宗孝明帝年纪渐长，胡太后自知妇行有夸，怕左右人泄漏给儿子知道，凡是皇帝所爱信的人，想方设法把他们外放、除掉，不让皇帝知晓外间事务和朝事。散骑常侍谷士恢和皇帝很投缘，两人常常相互谈良久，太后便任命他为外州刺史。谷士恢不想外任，太后就找人诬称其有罪杀掉。又有一个密多道人，能通晓胡语，皇帝常置之于左右，顾问笑谈。太后暗中派人杀之于城南，然后诈称为盗所杀，还悬赏捉拿杀手。
以上种种，小皇帝皆一切心知肚明，母子之间嫌隙日深。
秀容郡尔朱荣此时羽翼已丰，对魏朝国政就产生出觊觎之心。他上书朝廷，要求允许自己率精兵入援相州。冯太后很警惕，礼貌回绝，说北海王元颢已经率众二万奔赴相州，不需尔朱荣出兵。尔朱荣见此策不行，就召集民兵，北捍马邑，东塞井陉，自己圈出好大一段地方以谋异图。大臣徐纥又劝说冯太后为尔朱荣属下赐颁誓书铁券，以离间他们之间的关系，尔朱荣知道后心中更恨冯太后。
肃宗孝明帝非常嫌恶郑俨、徐纥两个人，但由于上面有母亲冯太后压着，他又势力孤单，不能除掉此二人。情急之中，小皇帝想出一个下招：秘密下诏给尔朱荣，让他举兵内向都城，想以此兵威迫胁太后归政。
尔朱荣受诏大喜，马上派高欢（此人后来化家为国，开北齐基业）为先锋，直杀洛阳而来。军队到了上党，不知出于何种原因，孝明帝又以私诏制止尔朱荣军队前行。
郑俨、徐纥两人害怕祸事临头，不停向太后吹枕边风。胡太后淫妇心毒，一咬牙，毒死了年仅十九岁的孝明帝。虎毒不食子。从前文明冯太后毒死献文帝，毕竟还不是自己亲生儿子。而肃宗孝明帝是胡太后肚子里面掉出的一块肉，是血亲亲子！宫廷政治血腥，使人性极端扭曲。
胡太后先立潘嫔所生皇女为帝，很快改变之意，又迎立临洮王世子元钊即位。元钊当时才三岁，冯太后想要长久把持国政，故而贪其幼小而立之。
尔朱荣闻讯大怒。他对左右说：“肃宗晏驾，虽然已经十九岁，国内都说他还是幼君。现在扶立一个还不能讲清楚话的小孩以临天下，想要国家太平，怎么可能呢！”于是他一面派军杀向洛阳，一面自己迎立长乐王元子攸为帝。
冯太后听说尔朱荣起兵的消息非常恐惧，召王公大臣商议，众人都心中暗恨太后灭绝人伦的毒杀亲子的举动，没人肯献计策。只有老情夫徐纥说：“尔朱荣小小胡人，竟敢兵锋直指朝廷。我们以逸待劳，肯定杀败他。”
胡太后信以为然，派面首李神轨统大兵抵御。李神轨军行至河桥，听说北中失陷，吓得回马就逃。徐纥矫诏连夜从御厩中取最好的快马十匹，东奔兖州。郑俨也吓得连夜奔逃回老家。胡太后剩下孤家寡人一个，只好连夜下令孝明帝的嫔妃，让她们全都剃发出家，自己也亲自落发，剃个光头，以示愿意为尼赎罪。
尔朱荣召集百官，让他们拜见自己新立的皇帝元子攸（魏敬宗）。又派劲兵直扑宫内，抓住太后和小皇帝。冯太后已失往日威风，废尽口舌，向尔朱荣陈说始末缘由，想解释自己的所作所为。
面对这位曾经母临天下、不可一世的冯太后，尔朱荣一声冷笑，拂衣而起。随即，他让人把胡太后和三岁的小皇帝扔进黄河淹死。
滔滔浊流中浮沉之际，不知太后临呛死之前是否会觉得自己恶贯满盈。
功高孟德祸比董卓——北魏王朝的掘墓者尔朱荣
北魏王朝本来是国力强盛、控弦百万的北方大国。孝文帝迁都洛阳后，全面汉化，此举一方面催进了中华民族的大配合；另一方面，马背民族一旦经儒释道浸染，精粹与渣泽不加选择地全部吸收，勃勃雄武顿时变成儒雅奢靡。尚武之风急剧消褪，南朝坐谈之俗顿侵，马上雄豪摇身变成为衣冠士人，整个国家又处于北方周边少数民族的窥觎之下，隐患已经悄然滋长。如果有个寿命稍长而又柔仁的守成之主，王朝命运可能会更长久一些。偏偏魏王朝皇帝寿数不永，往往二、三十岁就得病而死，或是在三、四十岁的壮年被弑，或是十几、二十岁就被母后鸩杀，孝文帝死后，其子世宗宣武帝在位17年，33岁病死；宣武帝的儿子孝明帝6岁即位，在位13年，19岁时被亲生母亲胡太后毒杀。胡太后临朝秉政，淫荡自恣，佞佛建庙，内宠面首，外侈财物，对人民取之尽锱铢，用之如泥沙，致使上恨下怨，民不聊生。其时倒没什么外忧，北方的柔然和南方的梁朝均没有对魏国有大规模战事，反而国内民人造反，盗贼蜂起，堂堂大魏竟在短时间在内部被蛀空，只等着一只强用力的手轻轻推它一下，就马上形成摧枯拉朽的局面。
英雄莫问出处。在群雄四起、狼烟遍地的情势下，尔朱荣出场了。
部落酋长乱世立功
尔朱荣，字天宝，魏国北秀容人。尔朱荣的先世一直居住于尔朱川这个地方，因此以居住地为姓氏。几代以来，尔朱氏一直是部落酋长，属于契胡种（羯族的一个支属）。尔朱荣的爷爷名叫尔朱代勤，曾数次跟随太武拓跋焘外出征伐，屡建功勋，获封为立义将军。尔朱代勤曾与部落之人在山中围猎，部民射虎，误射中他的大腿。尔朱部落当时仍属于奴隶制社会的习惯，奴隶竟然以箭中主，按常理必死无疑。尔朱代勤自拨箭镞，竟然没有推问射箭之人，他对左右说：“这是误射，我怎能忍心加罪于人啊。”其部落之人知道这一消息，都很感动，更加忠心于他。老头子心善人好，91岁善终。
尔朱荣的父亲名叫尔朱新兴，世袭酋长。到他这一辈财货更为丰羸，牛羊驼马无数，以山谷为计量，而不是论只论头来算。朝廷每有战事，尔朱新兴都出人出马，出钱出粮，孝文帝非常高兴，拜为右将军、光禄大夫。迁都洛阳后，特别准许他冬朝京师，夏归部落。每次入京朝会，王公贵族都以大量珍玩相送，尔朱新兴也报以名马回赠，人缘极好，又被加封为散骑常侍、平北将军、秀容第一领民酋长，整个南北秀容都归尔朱氏统领。肃宗孝明帝时，尔朱新兴恳请把酋长位传给儿子尔朱荣，光荣退休，几年后寿终正寝，终年74岁。
初读《资治通鉴》，想象跋扈无道的尔朱荣肯定样貌和安禄山差不多，是个腹大如轮，满脸络腮胡子、丑陋肮脏的大胖子。细读《北史》、《魏书》等史籍，才知道尔朱荣“洁白、美容貌，幼而神机明决。”原来是个皮肤白皙、容貌俊美、自小就聪明伶俐的美男子。
长大以后，尔朱荣喜欢射猎，每次召集部民围猎，都以军阵之法行之，号令严肃，众莫敢犯，如同真的行军打仗一般。尔朱荣曾经和尔朱新兴同游祁连池，忽然空中云间响起箫鼓之声。尔朱新兴对尔朱荣说：“听部落老人讲，凡是听见这种声音的人都能位登公辅人臣之位，我现在老了，应该是应验在你身上。好好努力吧。”
尔朱荣袭爵后，恰值肃宗孝明帝正光年间，胡太后总持朝政，四方兵起，天下大乱。尔朱荣招合义勇，给其衣马，先是跟随李崇和侵入魏境的柔然可汗阿那环作战，率属下四千人奋勇迫击，追敌至大漠。接着，他又受命镇压南秀容万子乞真的反叛，平灭秀容郡乞扶莫于的起义，获封为直阁将军、平北将军；瓜肆的刘阿如作乱，敕勒的北列步若作乱，都被尔朱荣讨平，以功封安平县开国候，食邑一千户。
北魏王朝鼎沸之时，他又破斛律洛阳于深井，驱逐费也头至河西，武功赫赫，升为北道都督。不久，北魏王朝觉得这样能打仗的人不多，又封他为武卫将军，不久又加使持节、安北将军、都督恒朔讨虏诸军，进封博陵郡公，增邑五百户。