在立储之事上未得便宜，庾冰又病死，庾氏一族已在朝中大为失势。转年，庾翼也在夏口任上因病去世。临终，他上表朝廷，希望让自己的儿子庾爰之接替自己荆州刺史的职位。
和庾氏私交不错、政治上渐渐成为对手的何充对庾翼遗表大不以为然（何充是王导的妻甥，自然是王氏一派，和庾氏显然也有族派的“天然”隔阂。）：“荆楚，国之西门，户口百万，北带强胡，西邻近蜀，地势险阻，周旋万里，得人则中原可定，失人则社稷可忧，岂可以白面少年（庾爰之）当之哉”！
思前想后，何充推出了理想中的人选：“桓温英略过人，有文武气干，荆州之任，无出（桓）温者”！
由此，一代英雄豪杰，终在波谲云诡的东晋政治斗争中被推到了前台。桓温出场了！
天生奇骨的驸马爷——自古英雄出少年的桓温
桓温，字元子，为宣城太守桓彝之子，响当当的“烈士”子弟。桓彝此人，一直心忠晋朝。王敦之乱，他深受明帝信任，进计良多，得封万宁县男，并由温峤举荐去“阻带山川”的重镇宣城任内史，颇有惠政，为百姓所怀。苏峻之乱，兵弱民寡的桓彝毅然赴难，当其时也，周围郡县守令大多投降或“伪降”，桓将军誓言“义在致死”，固守城池经年，终于力屈城陷，为苏峻骁将韩晃所杀，时年五十三。东晋政府后追赠桓彝为廷尉，谥曰简。
桓彝被杀时，桓温年仅十五岁。由于知道杀害父亲的主谋是泾县县令江播，桓温“枕戈泣血，志在复仇”。三年过后，江播病死，他三个儿子害怕桓温这样的寻仇青年来闹丧，在灵堂迎接吊孝来人时也在杖中暗藏利刃，以备不测。严密如此，仍无法躲避复仇心切的桓温。这位青年人身着素白衣衫，佯称是吊客，混进灵堂，突然之间于衣中抽出刀来，把惊吓得嘡目结舌的江播长子江彪一刀捅死在当地。接着，他又猛追苍惶逃散的江播另外两个儿子，一刀一个，把江氏三兄弟尽数杀死，终于替父报仇，片刻之间就使害父仇人江播成了绝户。正是此种为父报仇的刚烈勇猛，为桓温在当时赢得了至孝、猛毅的良好声名。
桓温出生不久，其父桓彝的好友温峤就见而叹异，说：“此儿有奇骨，让我听听他的哭声”。及闻其声，温峤表示：“真英物也”！
温峤在晋朝“素有知人之称”，桓彝因此当即为这个大胖小子起名为桓温。（温峤的知人之鉴，也成为他当年在王敦属下迷惑王敦心腹钱凤的“秘密武器”。为了交好钱凤，降低这位师名的戒心，温峤常对人讲：“钱世仪（钱凤字）精神满腹”。就这“精神满腹”四个字，使得“（钱）凤闻而悦之”，与温峤成为“挚友”，使温峤在王敦起事的关健时刻得由钱凤推荐，出为丹阳尹，逃出生天。）
成人之后，桓温“豪爽有风概，姿貌甚伟，面有七星”。当时的名士刘惔就慨叹：“（桓）温眼如紫石棱，须作猬毛磔，孙仲谋、晋宣王（司马懿）之流亚也”。魏晋之时，人物相貌、风度非常重要，相貌堂堂的国字脸上长有七颗雀斑，也能被名士们附会为“七星”。
如此不俗之表，如此手刃仇人三子的孝义之举，又是忠良之后，东晋明帝选女婿，自然把此等人物作为首选。桓温二十出头，便娶明帝爱女南康长公主为妻，拜驸马都尉，袭其父爵万宁男。一入龙门，节节高升，很快就“除琅琊太守，累迁徐州刺史”。
桓温之父桓彝生前与国舅庾亮是好友，桓温本人也与庾亮之弟庾翼相交甚密。明帝时，庾翼作为太子舅氏，就向皇帝极力推荐这位好友：“桓温少有雄略，愿陛下勿以常人遇之，常婿蓄之，宜委以方召之任，托其弘济艰难之勋”。才气，名气，运气，可以说在青年时代的桓温身上全都汇聚在一起了。
庾翼死后，由于朝中各派的政治斗争，大家只能走中间路线，推举出一位为世人所接受的、有“四海之望”的人来接替庾翼。估计庾翼自己当初也想不到，他所竭力举荐的好友桓温，会在后来占了自己儿子的位置。朝廷诏下，以桓温为都督荆梁四州诸军事、安西将军、荆州刺史、领护南蛮校尉。如此，命世英雄终于有了施展雄心和报负的人、才、力、地。
蜀地立勋灭李势——一战平灭成汉的桓温
新官上任三把火。桓温也不例外。为扬名立万，树立威勋，桓温当然是捡软柿子捏，准备先拿割据蜀地的成汉伪政权开刀，上表朝廷，要兴兵伐蜀。
至此，也要交得一下坐享锦锈一隅近半个多世纪之久的李氏成汉家国。
东汉末年，一支原居巴西（今四川阆中）周遭地区的氐人迁移至汉中。曹操大丞相进据汉中后，作为氐酋的李氏一族便赶忙归附，被曹丞相迁到略阳（今甘肃秦安），至此，以巴氐之名见称于天下。西晋元康年间（公元291－299年），关中乱起，略阳一带数万百姓流亡入汉中，世为氐酋的李特、李庠、李流兄弟想当然地被推戴为流民首领。元康末年，李特等人在朝廷认可下进入蜀地“就食”。在剑阁，李特见如此形胜之地，叹道：“刘禅据此而束手成擒，真乃庸才”！言语之间，已见英雄割据之心。
不久，时为益州刺史的赵廞因其亲戚加后台贾南风皇后被废，便也想据蜀作“刘备”，招收李特兄弟等流民队伍，阴谋作乱。赵廞庸下小人，眼见李氏兄弟雄武，就找个借口把李庠杀掉。这下可捅了马蜂窝，李特率流民队伍攻入成都，大肆劫掠，并上表晋廷陈诉赵廞的不臣之心。很快，赵廞就在逃跑途中被人杀掉。
晋廷本来就万事杂乱，根本过问不了蜀地之事，一纸诏书，对李特兄弟封侯拜将，并又派梁州刺史罗尚为平西将军、益州刺史。罗尚本来就是贪残之人，到任后更容不下已成气候的李特兄弟，借晋廷之诏命令流民离蜀返乡。如此一激，李特兄弟自然不放过天赐良机，率六郡流民正式造反，自称镇北大将军。公元302年，李特击败晋将张微，公元303年，他在打败罗尚晋军后又击降了晋进的蜀郡太守徐俭。亢龙有晦。正当李特自我感觉极佳之时，罗尚率数万晋军突然袭击，一举杀掉李特、李辅兄弟。
李特死后，其弟李流接过大旗，自称益州牧，带着李特之子李荡、李雄等人顽强奋战。由于境遇困苦，李荡不久也被官军杀死。李流胆肝俱裂，想向官军投降，遭到兄弟子侄的反对。夺气之余，李流把权力交给李特之子李雄。不久，李流病死，李雄被部众拥立为益州牧、大将军。公元304年底，李雄率军攻占成都，击走罗尚。
公元304年十一月（晋永兴元年），李雄自称成都王。又隔了一年多，李雄自称皇帝，国号大成，辖地包括今天四川、陕西西南部、云南和贵州北部，大概相当于三国时的蜀汉范围，是十六国中第一个称帝的地方割据政权。
“关起门来做皇帝”，倒是李雄的最写照。此人本性宽厚，简刑约法，与民休息，在位三十年间，“时海内大乱，而蜀独无事”。死前，李雄虽有儿子十多个，却选择战死沙场的哥哥李荡之子李班为皇太子。李班仁厚酷似其伯父李雄，但李雄的儿子却不是什么善茬。一天，刚继位没几个月的新皇帝李班夜间正在灵堂哭殡，即被李雄之子李越、李期暗杀于室内。
杀掉李班后，李越虽年长，但是庶出，便推兄弟李期为帝。李期为人残暴好杀，滥杀贤良，任用奸侫，连兄弟子侄不顺已者都一概毒杀。当时，镇守梁州的李骧（李骧是李特之弟）之子汉王李寿惶恐之余，趁成都不备，拥大军忽然袭城，一举杀掉李越等人，并把李期废为邛都县公。悔叹之余，李期在囚所自已上吊自杀。
昏君被废，后继的李寿更不是什么好东西，正所谓“一蟹不如一蟹”。篡位之后，李寿遍杀李雄子孙，并纵兵奸淫李雄一支的妇女殆尽。同时，他一反李氏前期几个“皇帝”不与晋朝为敌的作法，和北方的大暴君石虎通好，准备联兵伐晋。李寿称帝后改国号为汉，后人便称这一盘据蜀地的氐族李氏政权为“成汉”。
李寿派往后赵的使臣回来“汇报工作”，讲述石虎宫殿壮丽，美女盈宫，刑法严峻，这一下子把李寿羡慕得不行，立时仿效，大修宫室，广选官女，动辄诛杀臣下立威，搞得蜀地人民苦不堪言，被赋税徭役压得喘不过气来。荒淫六年后，东晋康帝建元元年（公元343年），李寿病死，其子李势继位。