公元305年底，冉闵又亲师步骑十万进攻襄国。战前，他署其子太原王冉胤为大单于、骠骑大将军，以一千投降的胡人配为亲军。光禄大夫韦謏切谏：“胡、羯，我之仇敌，今来归附，苟存性命耳。万一为变，悔之何及。应该诛屏降胡，去单于之号，以防微杜渐”。冉闵正欲收买众心，抚纳胡人，大怒之下，诛杀韦謏及其儿子韦伯阳。

这冉闵真是头脑发昏，开始步步走向灭亡。他的《杀胡令》一下，中原五、六十万羯胡人头落地，胡人对他恨得要死，怕得要命，不可能有真心降附之人；他的皇制本来是汉族统治，却忽然又效仿匈奴刘氏和羯胡石氏那一套实行胡汉分治，重新启用大单于位号，是制度上的反动和大倒退。而旦，亲儿子冉胤身边配一千全部武装的胡兵，无异是把一只肥羊送入群狼来牧守。

襄国乃后赵旧都，坚城深濠，一时难下。猛攻三个多月，冉闵军士死伤无数，仍旧未能冲入。石祗也是困兽夺气，自去皇帝之号，称赵王，派“太尉”张举亲自去慕容燕国那里乞师，并许诺要把传国玉玺送与燕国；同时，他又派将军张春去姚弋仲处，乞军求援。

姚弋仲立即派其子姚襄师二万八千兵来救，慕容俊也派将军悦绾率三万兵来赴，看看有什么便宜可以捞一把。

冉闵听闻燕兵来救石祗，也派大司马从事中郎常炜出使燕国，劝对方不要出兵。

慕容俊见常炜，开口就加以斥责：“冉闵此人，乃石氏养子之后，负恩作逆，岂敢妄称尊号”！

常炜正色回答：“商汤放桀，武王伐纣，以兴商、周之业；曹孟德养于宦官，莫知所出，卒立魏国之基；苟非天命，安能成功！推此而言，何必致问”！

慕容俊又问：“据说冉闵称帝后，铸金为已像以卜成败，金像屡铸不成，是真的吗”？

常讳答：“没有此事”。

“南来之人皆言及此，何必隐瞒呢”。慕容俊诱问。

常炜说，“奸伪之人才会假称天命迷惑众人，凭借铸像、龟卜一类的东西自重；我大魏主手握符玺，占据中州，受天命而称帝，怎么反真为伪，做出自铸造金像卜测的傻事”。

慕容俊追问：“传国王玺在哪里”？

常炜答：“在邺都”！

慕容俊心中疑惑。“石祗派张举来，哀求说如果我们燕国出兵就送我传国王玺，这宝物应该在襄国才对”。

常炜冷笑，傲言答道：“杀胡之日，在邺城宫内的胡人殆无孑遗，即使有漏网之人，皆窜命于沟坎暗洞之内，怎会有人知道传国玺的下落。张举来求救兵，妄言送玉玺，实属骗人妄辞”！

慕容俊不信。他派人堆了个大柴堆在常炜身边，又遣臣下劝诱：“不说实话，恐怕您要被烧成灰烬”！

常炜不危不惧，正言道：“石氏贪暴，当年屡攻燕国，有必灭之心；我大魏国主诛灭石氏，虽不为燕国，但也有利于你们慕容鲜卑。作为燕国臣子，听闻仇国被灭的消息应该欢欣鼓舞，不应该来威胁、斥责我大魏使臣呵。听说人死之后，骨肉入于土，精魂升于天，蒙君之惠，快快加柴点火，让我能尽快到天帝那里诉说此事”。

鲜卑人纷纷拨刀提剑，要赶过来杀掉常炜。慕容俊呵止住，说：“此人不怕杀身而义徇其主，忠臣也！即使冉闵有罪，与使臣又有何干”！

夜间，慕容俊又派常炜的老乡赵瞻秘密劝说。“常君您何不实话实说，燕王大怒，要把您远流至辽海苦寒之地囚禁”。

常炜一脸平静，说：“我束发以来，尚不欺布衣，况人主乎！曲意苟同，性所不能，因而直情尽言。如燕王不满，把我沉落东海，也不敢辞避”！

慕容俊心中佩服冉闵手下血性汉人不辱使命。他下令把常炜先软禁起来。

襄国方面，见腹背受敌，冉闵想亲自出战。

卫将军王泰进谏：“今襄国未下，外救云集，正想我军出战敌人，再腹背夹击。我们应该坚壁高垒，观势而动，寻找机会出奇兵。况且，陛下以万乘之尊，亲临行阵，万一有失，大事去矣”！

冉闵觉得有理，不停点头。

不料，道士法饶死催。这个不懂什么军战之事的家伙出班大言：“我观天象，太白入昂，当杀胡王！陛下您围襄国日久，无尺寸之功；今外贼大至，又畏敌不击，如此，将何以服众”！

法饶这么一激，使总爱逞一夫之勇的冉闵拍案而起，拨剑下令：“我战意已决，敢谏阻者斩”！于是尽众出战。

冉闵军队顿于坚城之下日久，意沮力疲，本来进攻能力已经大打折扣；如今，背面又压来两支生力援军，惧心弥甚。如果依王秦之计，稳定军心，相持下来后，指挥得当，还可能击败前后之敌。冉闵头脑发热，竟然下命出击，正撞到羌、鲜卑军队的锐矛之上，结果当然不会出人意料。冉闵的魏军在三面夹击下，一败涂地。

冉闵死战，与十余骑逃还邺城。

最倒霉的是他的儿子冉智，先前配由他指挥的一千胡人就等着这个机会，不仅没有临危救主，而是突入帐内，绑上这位王子以及正与他议事的左仆射刘琦，向石祇投降。二人立刻被绑在大柱之上，胡人满怀深仇大恨，对他们加以肢解虐杀。

邺城汹汹，都讹传冉闵被杀。喘定之后，冉闵亲自出面行郊祀之礼，众心稍安。痛定思痛，他下令追封被自己杀掉的韦謏为大司使，并肢解杀掉了给自己出馊主意出战的道士法饶父子。这老道命还挺大，楞从战场上活着跑回来，还不自已撞死，非等别人把他大卸八块。

赵王石祇喘过气来，马上派其大将刘显将兵七万向邺城进攻。刘显一路行进，驻军于距邺城二十多里的明光宫。此时，冉闵变成了守方。

冉闵忧心如焚，急召卫将军王泰入宫，想与他共议抵拒之策。王泰深恨前计不用，托称败退之际中箭，伤重不能前来。冉闵亲自上门探问，王泰“固称疾笃”。

冉闵大怒，驰还宫中。他对左右说：“王泰这个巴奴（王泰是巴蛮出身），朕之身家难道靠他吗！看我先灭群胡，回来再斩王泰”！

冉闵果真英雄。凭借一腔豪气，悉众出战。刘显等人以为冉闵刚刚大败，肯定龟蹜城里不敢出来。谁知大军冲出，冉英雄金申锦袍，立马当先，如风一般已经杀入后赵军中。刘显大败。冉闵军斩首敌军三万余级。

冉闵乘胜追击，一直把刘显赶杀至阳平。

刘显大惧，秘密派人请降，表示回襄国杀石祇以自效。冉闵这才止兵，大胜而归。

有人上告王泰欲叛入秦中，冉闵杀之，并夷其三族。由此，可看出冉闵仍旧一介武夫，爱憎泾渭，无人君之气量。

刘显说话算数。他引军还入襄国，趁“汇报工作”的机会忽然发难，杀掉赵王石祗及其宗室、高官十多人，送这些人的首级于邺城。冉闵命人把石祗首级当街焚毁，下诏封刘显为上大将军、大单于。

值得一提的是，在襄国会战的燕军统师回去后，向慕容俊报告实情，燕国上下才知道石祗手里确实没有传国玺。慕容俊于是杀掉石祗派驻的使臣张举，释放常炜，并派人找到常炜在中山的四子二女，使他们一家人团聚。

杀掉石祗后，刘显觉得冉闵威胁已远，自己又“君”临襄国旧都，感觉一上来，也想趁乱占地为王。于是，称王之后（这人短命又倒霉，史书上都没有记载他到底称什么王），刘显进攻属于冉闵辖下的常山。

冉闵留大将军蒋干辅佐其年幼的太子冉智留守邺都，自率八千精骑驰救常山。冉闵军马一到，刘显的大司马王宁就率军投降。冉闵根本不给刘显缓神的机会，以少击众，再次大败刘显，并乘胜追至襄国。刘显刚刚逃入城里，想凭城拒守，但他的大将军曹伏驹大开城门迎降冉闵。

冉闵大开杀戒，一下大杀掉刘显及“公卿”一百多人，又把石勒经营数年的襄国宫室付之一炬，迁其民于邺城。

“魏主（冉）闵既克襄国，因游食常山、中山诸郡”。史书此记，透露出这样一个消息：冉闵虽屡战屡胜，但也是军疲乏食，只能率军四处游食。他称帝之初，为树私恩，把石氏政权屯积于各地的粮仓全部打开，任由人取，缺少长远的战略眼光。加之与羌、胡相攻，无月不战，冉闵的资储很快消耗殆尽。而且，当时大乱四起，人民根本无法耕种，粮食等物只能坐吃山空。

公元352年5月（东晋穆帝永和八年），燕王慕容俊派慕容恪、慕容霸等人深入中原，进击冉闵以及其他后赵残存势力。

当时，慕容鲜卑乘后赵灭亡后的混乱，已经侵据了幽州、蓟州，并向冀州进攻。冉闵率军，与慕容恪的鲜卑很快相遇，准备开战。