战至十月，太平军的弹药与粮食已尽，二十多万大军的粮草、弹药供应是一个巨大的数目。太平军没有水师，不像湘军可以从水上及时运输，天京附近无粮，粮食接济不上，大军开始闹起粮荒。再加时间进入十月，天气也逐渐寒冷，各军从八月出发，未带寒衣。如果拖延时日，难免有冻饿之虞。十月初五日，李秀成下令撤围，李世贤带西路军退秣陵关，李秀成率东路军绕道进入天京。
李秀成本不欲过北，在解围天京期间，天王就有此诏。这下可好，解围不成，不仅遭受严责，连王位也被革，成了另一个陈玉成，部下尽皆封王，主将反而没有王爵。
虽然没了王爵，但京围还得解决，这时候的李秀成一定会感叹独木难支，如果陈玉成在世，两人至少皆可独当一面，天国局势也不至如此危急。感叹归感叹，大事还要办。李秀成决定按照天王的旨意率军向长江北岸进攻，迫使湘军调南岸的军队去回援，以解京围，这种战略就是“进北攻南”。
其实，这也是没有办法中的办法，深入湘军后方一直是李秀成最畏惧的事情，在他的眼里，天京上游有“稳练不摇”的曾国藩，“冲锋勇猛”的鲍超，“活变善战”的多隆阿，必难战胜。确实，湘军在长江北岸实力依然巨大，曾国藩坐镇安庆，湘军勇将鲍超在攻陷江西宁国府后留驻江西，继续收复失地，太平军叛将韦俊攻陷安徽枞阳后扼长江北岸门户。不过多隆阿已经在攻克庐州后离开江淮战场，带所部进入陕西剿陈得才去了。多隆阿在收复庐州后，曾国藩让其引兵进攻江苏浦江、浦口和九洑洲，配合曾国荃会攻金陵。但他因在安庆之战中出力最大，而赏赐却在曾国荃之下，不愿再与曾国荃协同作战，曾国藩也想让克复天京的大功让曾国荃独占，遂顺势向朝廷上奏，调多隆阿入陕。当时，陕西境内主要有三支起义武装：陈得才所率太平天国西北远征军正在逼近西安，云南李、蓝起义军在蓝大顺等率领下也经四川进入陕西，陕西回民起义军将胜保所率的清军打得难于招架。多隆阿奉命之后，率部从皖北英山、霍山进入湖北麻城，经武昌转上襄阳，于七月下抵达陕西商南。
解救京围未能成功，天王洪秀全非常不满，当着群臣之面在金殿上对李秀成予以严厉责罚，并革除王爵。命令他“遵朕旨过北，接得陈得才军，收平北岸，启奏朕闻”。
李秀成本不欲过北，在解围天京期间，天王就有此诏。这下可好，解围不成，不仅遭受严责，连王位也被革，成了另一个陈玉成，部下尽皆封王，主将反而没有王爵。
虽然没了王爵，但京围还得解决，这时候的李秀成一定会感叹独木难支，如果陈玉成在世，两人至少皆可独当一面，天国局势也不至如此危急。感叹归感叹，大事还要办。李秀成决定按照天王的旨意率军向长江北岸进攻，迫使湘军调南岸的军队去回援，以解京围，这种战略就是“进北攻南”。
其实，这也是没有办法中的办法，深入湘军后方一直是李秀成最畏惧的事情，在他的眼里，天京上游有“稳练不摇”的曾国藩，“冲锋勇猛”的鲍超，“活变善战”的多隆阿，必难战胜。确实，湘军在长江北岸实力依然巨大，曾国藩坐镇安庆，湘军勇将鲍超在攻陷江西宁国府后留驻江西，继续收复失地，太平军叛将韦俊攻陷安徽枞阳后扼长江北岸门户。不过多隆阿已经在攻克庐州后离开江淮战场，带所部进入陕西剿陈得才去了。多隆阿在收复庐州后，曾国藩让其引兵进攻江苏浦江、浦口和九洑洲，配合曾国荃会攻金陵。但他因在安庆之战中出力最大，而赏赐却在曾国荃之下，不愿再与曾国荃协同作战，曾国藩也想让克复天京的大功让曾国荃独占，遂顺势向朝廷上奏，调多隆阿入陕。当时，陕西境内主要有三支起义武装：陈得才所率太平天国西北远征军正在逼近西安，云南李、蓝起义军在蓝大顺等率领下也经四川进入陕西，陕西回民起义军将胜保所率的清军打得难于招架。多隆阿奉命之后，率部从皖北英山、霍山进入湖北麻城，经武昌转上襄阳，于七月下抵达陕西商南。
却说李秀成勉强接受天王诏令，却又顾忌到苏南一带局势未稳，自己先回苏州处理善后事务，令章王林绍璋、对王洪春元等先行西上。十月十七日，太平军前部冒着雨雪自天京下关渡江至九洑洲，由于船少，又有湘军水师拦截，太平军只得不顾伤亡，昼夜赶渡，十月二十四，太平军过浦口、浦口陆续西上。二十七日克安徽含山县，二十八日，克巢县，十一月初一日，克安徽和州。
初看太平军渡江后似乎是势如破竹，其实不然，含山、巢县一带是湘军防守薄弱之地，太平军稍稍推入，即遇强阻。清军又坚守不战，太平军在皖北连攻数城，均告失败。
同治二年正月，李秀成在处理了苏州事务、平定了常熟的骆国忠叛乱后，始行北上，不过，时间已经迁移近三月之久。他再次集中常州、丹阳等地太平军，号称二十万，渡江进入安徽。二月十三日，李秀成赶到巢县指挥进军，留来王陆顺德、戴王黄呈忠、首王范汝增、梯王练业坤等军牵制清军，自率大军打算从安徽舒城、六安、英山、霍山疾趋湖北麻城，分兵一出黄州，一出汉口，合攻武昌省城，然后进取荆州、襄阳，与远征陕西的扶王陈德才军队联成一片。
却不想，这战略无法实现，主要原因在于缺粮。皖北一带，遭连年战乱，已经残破不堪，人民流离失所，田地到处荒芜。太平军渡江时，携带军粮不多，一进安徽时，粮食奇缺，大军粮草供应不上。在巢县还好，可以部分半购买半劫掠的弄些谷种救济。一到六安，正逢青黄不接，没有粮食可购，只得吃草充饥，部队饿死很多。正巧天公也不作美，正是二、三月梅雨天气，大雨连绵不止，大军在泥泞的道路上艰难跋涉，饥饿又加劳累，伤寒在军中蔓延。太平军后勤保障跟不上，有病的不能医治，随即被抛弃。军中叹息、呻吟、悲声一片，军心士气已无可言，其惨状真是不堪忍睹。李秀成看了，也只能连连叹息。
正在骑虎难下之际，天王差官捧诏来到，召李秀成回京。天京因雨花台失守，天王更显惊慌，诏命李秀成回救。李秀成大喜，奉诏立即回军。
这时候正逢长江水涨，路道被水冲崩，无路行走。湘军又水陆进攻。李秀成急于回京，未等筹备完毕，即调集船只，自率领前部绵延过江，大军还未过尽，江浦、浦口、下关、九洑洲已被彭玉麟率水军占领，特别是九洑洲，为长江中一小洲，沟通长江南北岸，向有太平军重兵把守。此洲一被攻克，后路大军即被截断。江北太平军在湘军水陆夹攻之下，全部战死。过江部队只有四、五万人。
李秀成所率部队为太平军精锐，自解京围时从苏州出发，人数多达二十万人，经过雨花台一战与江北战役，竟然只剩余四、五万人。其留守苏、浙的各部又遭李鸿章的淮军与左宗棠的楚军痛击，士气从此一蹶不振。