第五节英王之死
同样的咸丰十一年，对于陈玉成绝对是一个不幸的年度。
在这之前，陈玉成可算是心想事成，连战连捷。先是协助李秀成消灭江北大营，继而杀湘军大将李续宾、擒安徽署理巡抚李孟群，败钦差大臣胜保。后又大破江南大营，迫清军悍将、军务帮办张国梁自杀。几年来，简直是攻必克，战必胜，占领的城池几百，死在陈玉成手下的清将更是不计其数，连曾国藩也连连感叹：此贼之悍，近世罕有其匹。其飘忽无定的战术、悍勇猛烈的作战风格令清军见之丧胆，但又无可奈何，是曾国藩最惧怕的太平军将领。
据史书记载，陈玉成的容貌极秀美，身材不高，两眼下有记，远望如重目，所以清军呼之为“四眼狗”。陈玉成少时读书不多，但从军后却熟读历代兵史，深通谋略。平时言谈极为风雅，到打起仗来，却风驰电掣，胆雄万夫。在太平军中，陈玉成的威望极高，每当他骑着一匹雪白的骏马，出现在万马奔腾的大军中的时候，军士们望见他雄姿英发，到处都是一片欢呼声，并以膜拜的心情称赞：始知英雄自有真也。
就是这样一位战神式的人物，到了咸丰十一年，在军事上却一筹莫展。先是在挂车河与多隆阿一战中，军士折损一半，后进攻武汉在英国参赞巴夏礼阻挠下功亏一篑，最后回师安徽多次解救安庆不成，使其简直面临绝境。
其中安庆失守对陈玉成打击最大。自咸丰十年陈玉成带主力兵从安徽出发参加二破江南大营起，曾国荃乘虚而入进占集贤关，至安庆失守，太平军坚守一年半之久。其间，陈玉成多次谋救，都因为顾全大局而罢休。等李秀成东征苏常告一段落，在天王的严令下西征时。陈玉成带兵一解安庆，却因挂车河之败不得不西上湖北，以图“围魏救赵”，这是一解安庆失败。湖北回师后，太平军几乎投入了所有的机动兵力与所有的能战之将，耗时四个多月，结果还是无法打破湘军的包围，导致安庆失陷。
安庆失陷与李秀成的不顾大局大有关系。正当安庆战火熊熊时，李秀竟然心挂江浙，从武昌城外一路东返，回了浙江，经营自己的后花园去了，导致湘军鲍超部、成大吉部迅速南下，带兵投入集贤关战斗，加重了陈军的压力。另外，章王林绍璋等部不密切配合也是安庆解围战失败的一个重要原因。
安庆既失，陈玉成等各部只得撤离而去。
八月二日，安庆失陷后的第二天，陈玉成站在城外，遥望安庆。经过湘军一日的屠杀，城内尸体遍地，已经是一片死一般的沉寂。这处建有华丽的英王府、拥有大量美貌英王娘、积蓄了安徽太平军无数金银财宝的城市已经不再为太平天国所有。陈玉成眼含热泪，强忍悲痛，命令撤出集贤关，向桐城方向退却。次日，桐城被湘军占领。陈玉成退往石牌，又遭湘军袭击。之前，安庆失守时，赖文光曾上书谏议，说，“当兹安省既失，务宜北连苗沛霖、张洛行，以顾京左；须出奇兵，进取荆、襄之地。不半年间，兵多将广之日，可图恢复皖城，俾得京门巩固，此为上策”。如果按照这个策略，太平军当可西往太湖，宿松，直上湖北，与赖文光会合，然后扩充兵力，待得兵强马壮之时，再徐图恢复安庆。赖文光的这个策略可谓高明，无奈陈玉成同样把安徽看的太重，不肯放弃安徽，部队于是退守庐州。
庐州已为孤城，经安之战后，陈玉成部已经兵力大减，守此危城简直是自寻死路。所以后来赖文光论到这件事说：“此乃英王自取祸亡，累国之根也”。
这时，天京方面传来消息，天王深责干王救援无方，下诏免除了洪仁耐跷唬赜捎峦鹾槿史ⅰ⑿磐鹾槿蚀镎莆铡Ｋ婧螅焱趺獬⑼醭掠癯删粑坏内橐驳酱锫荩樵鸨赋掠癯刹蛔褛睿雷孕卸率拐峦趿稚荑安看蟀埽耸芈Ｓ执薹剑仍睬焓О堋Ｕ獯蟾攀橇稚荑岸袢讼雀孀矗焱跗牛睦锎笈锍顺掠癯捎⑼踔簦槐Ａ粑暮飧弊懿弥啊�
这段时间，是陈玉成人生最低谷时期，一方面天王严诏切责，已表现出严重的不信任来。二是部下都被封王，开始有将领不听号令。兵不由将是自古带兵大忌。就在陈玉成王爵被革掉之时，天王对其部将却大肆封王，陈得才封扶王，梁戌富封启王，赖文光封遵王，捻军将领张洛行封沃王，张宗禹封遵王，连首鼠两端、摇摆不定刚投靠太平天国不久的寿州团练首领苗沛霖也得了个奏望的封号，并获得天王赏赐的绝色美女数名。封王之口一开，一发不可收拾，有功劳的封王，无功的也封王，洪家的家族要封王，广西出来的要封王，发展到最后，连伺候洪秀全、洪仁发、洪仁达的门子、厨师也封王。洪仁发、洪仁达借机卖官粥爵，大发其财，朝政一片混乱。到同治三年（1864年），太平天国已经封王二千七百多人。这么多的王，自然要建王府，娶王娘，那段时间，天国上下一片忙碌，到处充斥着末世的繁华与享乐之中。
主将被革除王爵，部下却尽都封王，历史上绝无仅有。幸好陈玉成还有一点余威，不致成为孤家寡人一个。否则，太平军各自为战，后果更加不堪设想。洪秀全如此做法，真是令人心寒。不过，在内外交困中的陈玉成绝不气馁，他还是想以庐州为根据地，在外招得兵马，然后徐图恢复安徽地盘。
陈玉成的设想是，自己同导王陈仕荣一部固守庐州，其主力由扶王陈得才、启王梁戌富、遵王赖文光、祜王蓝成春、沃王张洛行等带领，组成西北远征军，西上豫陕，经营西北。这也不失为一着妙棋，时天京危急，要想救亡图存，没有招得足够的兵力，一切都是空谈。经过连年的战火，安徽、江西一带早已赤地千里，十室九空，西北少有兵灾，自然是理想的招兵之地。问题是，陈玉成忽略自己的危险与湘军的战斗力。陈部本来兵力就少，一旦分散，要守桐城已是千难万难。
就在西北远征军出发后不久，清军多隆阿部与钦差大臣袁甲三率领军已经逼近庐州城。在克复安庆战中，多隆阿指挥部队于挂车河连败陈玉成等援军，完成了阻援的任务，有效地保障了围城湘军的作战，功劳最大，清廷升他为正红旗蒙古都统和荆州将军。在接下来的分配作战任务中，多隆阿却憋了一肚子的气。曾国藩把进攻天京的任务分配给九弟曾国荃，江苏、浙江的任务分给李鸿章、左宗棠。而他仅得一个收复安徽、湖北失地的任务。收复天京（金陵）不仅大有油水可捞，还可名垂千古，是一名战将梦寐以求的事情，就连江苏、浙江也是膏脂之地，远比在安徽、湖北作战好的多。但曾国藩的作战部署是上奏朝廷后以圣谕的命令下发，朝命不可违。他把一腔怒气发向太平军，进军异常迅速，八月上旬连占桐城、宿松。不久又占舒城。与此同时，又分遣一部连下湖北黄梅、广济、黄州等州县。
咸丰十一年底，多隆阿攻陷了庐州附近的其他地区，庐州成为一座孤城。同治元年（1862年)正月，他与钦差大臣袁甲三的军队会合，逼近庐州，并迅速完成了对州城的包围。
城内兵力太少，无法决战，唯有求援一途。陈玉成在同一天分别发信向远征军赖文光、张洛行求援，可惜路途太远，城外又尽被清军包围，求援信被清军截获，见西北方面毫无信息，陈玉成又把目光投注江南。他亲自写信给常州守将陈坤书，希望陈坤书看在童子军伙伴的份上，带兵快速救援。这样的信同样落在多隆阿手中。其实，即使信能够送出去，其他各部太平军也未必能够救援。西北太平军路途遥远，又加清军一路拦阻，至多落个救援安庆的结局。而陈坤书属李秀成所部，这时江南大战方酣，即使陈坤书有心救援，也不一定能够抽身。至此，一切外援皆绝。