第二节二次西征

咸丰十年八月，陈玉成集中了丹阳、句容等地的数万太平军，从天京渡江，开始太平天国历史上的第二次西征。当时淮北的捻军在定远一带为安徽巡抚翁同书、钦差大臣胜保的军队所围，陈玉成决定稍绕道先解捻军之围，并扩大自己的军势，九月初，大军过仪征、全椒，进定远，捻军围解后，两军会合，人数达十万余人，声势大振。随后，陈玉成兵分三路，一攻凤阳，一攻六安，自己亲自带兵攻寿州，此寿州即为日后陈玉成被执之地。但三路进军都不顺利，只得撤回定远、庐江一带。

这也是陈玉成试探之意，如安徽之围可解，则先解之，如不可解，则按照原来的计划西上，直进湖北，攻取武汉，促使清军阵脚大乱，以解安庆之围。确实，安徽当时清军重兵毕集，特别是湘军主力基本上都集中在安徽，要想直接解围困难重重，只有另辟战场。

问题是桐城，桐城为安庆咽喉，要克安庆，必先克桐城，所以湘军在此投入大量兵力，以湘军名将多隆阿、李续宜率领的近两万湘军正在围攻桐城。陈玉成决心先与多隆阿、李续宜两部来一次大决战，然后决定行止。九月底，陈玉成率领太平军会合捻军龚得树、孙葵心等从皖北长途奔袭，进至桐城西南之挂车河一带。

不过，形势对于陈玉成极其不利，陈部虽然号称十余万，但大部分为新加入的捻军，未及整顿，战斗力比较差，再说，陈军又系长途奔袭，风尘仆仆，是疲劳之师。而多隆阿、李续宜两部素称善战，又以逸待劳。两者在人数上虽差别较大，无疑还是湘军大占优势。

十月初五，多隆阿乘太平军立足未稳，首先发动攻击，太平军初战失利。随后，湘军兵分十余路，向太平军发动总攻，战线绵延二十余里。湘军武器精良，又系精锐，太平军以多战少，反被包围，十几万大军损失大半。与此同时，陈玉成为乱清军耳目，分军万余袭击霍山，结果霍山清军早得信息，太平军刚到，即分三路以火枪阻击，太平军不知道虚实，迅速溃退，败驻舒城。

挂车河大败后，陈玉成部的兵员开始匮乏，这是陈部走向衰败的标志。这之后，太平军又尝试进攻枞阳，试图从侧面解围安庆。枞阳是安庆的又一接济线，其重要不下于桐城。曾国藩与湖北巡抚胡林翼深知这一点，派投降清军不久的原太平军将领韦俊率领重兵把守，又命湘军水师总兵李成谋带兵于长江里游弋策应。

韦俊为北王韦昌辉之弟，也是太平天国名将，曾经指挥过不少著名的战例，特别在一次西征与三克武昌中，功劳极大，原湘军创始人罗泽南就死于其手。太平天国内乱后，韦俊担心自己受到牵连，一度意志消沉。刚刚主政的石达开知道韦俊能打仗，一再保举予以重用。石达开脱离天国后，洪秀全为了稳定朝纲，重新启用了五军主将制度，封陈玉成、李秀成、蒙德恩、李世贤、韦俊分别为前后中左右军主将。但是五将不久就有四个封王，韦俊因为是韦昌辉的弟弟，没有封王，韦俊心里很不安。再加洪秀全为杨秀清恢复了名誉，把韦昌辉打入了万劫不复的境地，作为韦昌辉的亲弟弟，被韦昌辉屠杀的将士家属对其也颇有怨言，韦俊闻讯后更加惶恐。同样，太平天国总部对韦俊也不放心。咸丰八年，韦俊奉命和忠王李秀成汇合，渡江去滁州，结果陈玉成横断江北，不让他通过。韦俊大怒，回守池州后在清军的策反下举城投降。

韦俊的部队尽是天国的精锐，太平天国后期的著名将领黄文金、刘官芳、古隆贤、赖文鸿等几乎都出自其部下，其所带士兵大都来自广西老家，称为子弟兵，战斗力可称后期各部太平军之冠。韦俊投降后，黄文金、刘官芳、古隆贤、赖文鸿等部将不愿随投，带领所部回归天国，成为太平天国后期的中坚力量。所以韦俊的投降可算太平天国的一个巨大损失。

韦俊举城而投后，先是归湘军水师督统杨载福手下，后来被曾国藩划归胡林翼的部队。陈玉成解围安庆时，他的兵马攻克了安庆东北的枞阳城，并在此据守。

韦俊不仅知兵，广西子弟兵战斗力超强，且深悉太平军战法，因而防守、战斗有法。双方大战几场，陈玉成又一次损兵折将。