第二节三河镇大捷

正当天京外围江北大战热闹正酣时，太平军在安徽的军情又告紧急。原先，陈玉成在攻取庐州重镇后，留下重将吴如孝守庐州，吴定规守三河，自己带兵救援天京，与李秀成部约攻江北大营。吴如孝原为镇江守将，以擅长守城闻名，自镇江撤退后被任命为庐州守将，实是陈玉成功对其寄予厚望。

清廷以庐州被攻克，命镶黄旗蒙古都统胜保为钦差大臣，督办安徽军务，安徽巡抚翁同书帮办军务，太仆寺卿袁甲三督办三省进攻捻军事宜。同时，命令命湖广总督官文率军进入安徽，进攻太湖一线。与太平军争夺安徽。

这样部署的目的，一是牵制江北战场的太平军，二为与太平军争夺安徽，收复安庆、庐州等失地。

清军在攻陷太湖县城后，便兵分两路，南路在江宁将军都兴阿、多隆阿、鲍超的率领下，由湘军杨载福水师的配合围攻安庆。北路则在湘军悍将的率领下进攻庐州。

李续宾部自咸丰八年五月收九江、杀太平军健将林启容后，气势嚣张，李续宾因功被授浙江布政使一衔，正是意气纷发之时。所以其所带的近万人在进入安徽不到一月的时间里，已连陷太湖、潜山、桐城、舒城等地，进逼三河。

三河镇在庐州府合肥南九十里，处合肥、庐江、舒城交界，位于巢湖边，“为水陆冲途，实扼庐州之总要。”太平军在这里建立要塞，屯聚米粮军火，用以接济庐州、天京。湘军欲得庐州，必先得三河。因此，三河在军事上和经济上的地位极为重要，势所必争。

三河守将军吴定规见兵力不济，一日五文向陈玉成告急。

军情紧急，陈玉成日夜兼程，带大军飞速弛援，另请李秀成率军随后而来。李秀成自无二话。

这样的进军计划，也需呈报天王，天王当然也无不批准的道理。实际上，此时的洪秀全，除了把握中央的大权外，对于军事计划与行动，基本上是照着陈、李的思路在走，何况救援三河事关紧急。

时湘军李续宾部军锋迅厉，似有不可抵挡之势，太平军将士深为震惊。陈玉成不愧为战争的高手，他首先进行战前动员，告诉各将领说：“我安庆屹立如山，庐江仍在我军手中，三河在我内部，李妖孤军直进来，前后受敌，恰好似野兽自投陷阱。他既来送死，我们就要在三河把妖兵全部消灭掉。各弟杀妖立功，这正是大好时候，为什么反怕李妖呢”。

陈玉成的战前动员打消了部分太平军将士的畏惧心理，为继后的三河大捷奠定了心理基础。

在进军途中，陈玉成从军情里看到了李续宾孤军深入、兵力分单的态势，决心打个歼灭战。

他一路经巢县、庐江，直趋白石山金牛镇，包抄湘军李续宾后方，断敌人退路。

不过，要想消灭李续宾部也非易事。湘军经过严格的训练，与太平军的乌合之众不可同日而语，平时作战基本上也是以一当十，如无优势兵力，一切都是空谈。

陈玉成自带兵力五六万，拦截于李续宾的后方，又传檄庐州守将吴如孝、捻军张乐行自庐州率军由北而下，断绝李续宾与舒城清军的联系。

不过，要想消灭李续宾部也非易事。湘军经过严格的训练，与太平军的乌合之众不可同日而语，平时作战基本上也是以一当十，如无优势兵力，一切都是空谈。

陈玉成自带兵力五六万，拦截于李续宾的后方，又传檄庐州守将吴如孝、捻军张乐行自庐州率军由北而下，断绝李续宾与舒城清军的联系。

十一月上旬，李秀成后军及时赶到，兵驻白石山，挡住了李续宾的东去之路。

至此，太平军以三河为正面阵地，左、右、后的包围已经形成。太平军为此战投入的总兵力大约二十来万，陈玉成带兵五六万，李秀成后军五六万，吴如孝、张乐行所带兵力不少于三万，再加三河收将吴定规所部。而湘军李续宾部只有八千来人，不足一万。兵力多寡一看便知。

李续宾完全遭受包围，成了瓮中之鳖，如果不乘机打破包围圈，则插翅难飞。

但李续宾并无自知之，他自恃悍勇，所带又湘军精锐，一味冒进贪功，对陈玉成的截断后路不以为意。