石达开见假道不成，通商不得，粮竭食尽，陷於绝地，他感慨悲歌，题绝句十首在壁上，中有“大军乏食乞谁籴，纵死涐江定不降”的诗句以来表明心志。籴，是买进粮食的意思，与“粜”相对，即示得粮无望，致死不投的决心。石达开的王娘马氏看了，凄惨悲痛，即日夜服毒自尽。
石达开又归咎于己，集合全体太平军，为自己的决策不当把全体兄弟带入绝境痛哭流涕，太平军见主帅自责，人人悲愤填膺，热泪长流，不少下级军官痛阵决心，“妖来背水一战，幸而胜则图前进，不胜则主臣赴彼清流，断不受斧钺辱。”全体太平军决与清军一死战。
遇险境而不乱，遇败仗而不溃，遇绝境而军心不散，也算石达开带兵有法了。这也与石本人爱兵如子有关，自金田起义起，石达开就深得带兵之法，严而不竣、恩威并用，士卒愿意为其卖命。这些不久前加入太平军的士兵也是如此，深感其恩，军心一致，全军俨然还是一个整体。现，石达开全军约余两万之众，但精锐尽失，弹药缺乏，特别是饥饿的缘故，战斗力已经大不如前。
太平军抱必死决心，士气可用。
四月二十三日午，全军取道岩偏东出，这也是绝处求生求生之计策，平时绝不可用，一是形势使然，由于紫打地西南北三面，都无法突围，惟可以经过道岩可以东走。二是这一条路径，道极险仄，仰视则峭壁参天，俯临则惊涛骇浪，如无必死之决心，断不敢冒险。但如果能出险，抢过凉桥，即可出海棠大道，迂回大渡河上游。
王应元见石达开拔营，也带领彝兵渡过松林小河来追，清朝越嶲营军队和土司岭承恩彝兵也从马鞍山压下，有的从山顶用木石滚击，有的从后追击。大渡河北岸清军复用大炮对道岩一径一路射击。
太平军在崎岖的崖道上拥挤，又遭多路袭击，大乱，坠崖落水死的一万多人，浮尸蔽流而下。
好不容易过得道崖，渡过鹿子河，太平军已经丧失过半，与路，石达开妻子多人见有妇人在军，拖累甚多，行军不便，在过鹿子河时投水自尽，人数多达七人。
这些翼王娘是石达开天京事变后新纳的王妃，人数不详细，估计在十四人以上，生子石定忠、石定基。石定基即前日留王娘在大渡河旁紫打地新生之王子。
太平军是夜在鹿子河东村庄住宿，又遭王应元带彝兵追袭。石达开率部突围而出，逃至老鸦漩河畔。王应元一路追击，太平军前后不顾，印信、旗帜、军械沿途抛弃，到达此地，已经狼狈不堪。石达开点视军马，只余几千。
老鸦漩河水势险恶不能渡。至此，太平军已完全进入绝境，唯有坐以待毙与投降两条路可走了。
这一夜，翼王娘胡氏、潘氏、吴氏投老鸦漩河自尽。惟刘王娘要给石达开留一点骨血，情愿负托孤之重，带着石达开的小儿子石定基，在两名侍卫的保护下，于深夜攀上石崖逃出险境，打算去寻找李福猷，以后再兴兵报仇雪恨。将士们患病受伤难以力战的，不愿被俘受辱，也相继投河自尽。
清军见石达开已经弹尽粮绝，欲立生擒大功，派兵劝降。
进退维谷之下，石达开决然采纳宰辅曾仕和的计策，进行诈降，以图后计，如事成功，则可东山再起，事不济也可以一己之身换取全军将士的性命。
二十六日，石达开给四川总督骆秉章送去一封降书，表示愿意投降，但前提是释放属下士兵。信曰：
窃思求荣而事二主，忠臣不为，舍命以全三军，义士必作。缘达生逢季世，身事天朝，忝非谄士，不善媚君，因谗谮而出朝，以致东奔西逐。欲建白于当时，不惮旰食宵衣，只以命薄时乖，故尔事拂入谋。矢忠贞以报国，攻竟难成，待平定而归林，顾终莫遂。转觉驰驱天下，徒然劳及军民，且叹战斗场中，每致伤连鸡犬。带甲轻年，人无宁岁，连筹终日，身少闲时。天耶？人耶？劳终无益。时乎？连乎？穷竟不通。阅历十余年，已觉备尝艰苦，统兵数百万，徒为奔走焦劳。每思遁迹山林，遂我素志，韬光泉石，卸余仔肩。无如骑虎难下，事不如心，岂知逐鹿空劳，天弗从顾。达思天命如此，人将奈何。大丈夫生既不能开疆报国，奚爱一身，死若可以安民全军，何惜一死。达闻阁下仁德普天，信义遍地，爰此修书，特以奉闻。
阁下如能依书附奏清主，宏施大度，胞与为怀，格外原情，宥我将士，赦免杀戮，禁止欺凌，按官授职，量才擢用，顾为民者，散之为民，原为军者，聚之成军，推恩以待，布德而绥，则达顾一人而自刎，全三军以投安。然达舍生果得安全吾军，捐躯犹稍可仰对吾主，虽斧钺之交加，死亦无伤，任身首之分裂，义亦无辱。惟是阁下为清大臣，肩蜀臣任，志果推诚纳众，心实以信服人，不畜诈虞，能依请约，即冀飞缄先覆，拜望贲驾遥临，以便调停，庶免胎误。否则阁下迟行有待，我军久驻无粮，昔三千之师，犹足略地争城，况数万之众，岂能束手待毙乎！特此寄书，希惟垂鉴。
信中慷慨赴死之豪情、舍生取义之决心，读来令人流涕。
清军见信大喜，派参将杨应刚，都司王松林前来谈判。不过，清军有得石达开请功之心，却也防范石达开并非真心投降。
四月二十七日，石达开亲赴洗马姑军营军营谈判，经协商，对石达开部下六千人先遣散四千，暂留精锐两千。总算清军手下留情，给这些入太平军不久的老弱病残一条生路，而其余的部队就没有这样的好运气了。五月初一日，就在石达开带领两千余誓死相从的部属向清军指点的大树堡进发时，遭清军袭击。石达开及他的儿子石定忠、宰辅曾仕和、中丞黄再忠、恩丞相韦普成等被清军唐友耕部抢走，押送过河。其余部将二百多员，精悍战士二千多人被围，全部被屠杀死难，其偶有逃出的，也被彝兵沿途截杀。其实，杀降不祥，古来有之，可能是清军认为留下这支精锐之军，终是后患，才乘机灭绝。
也是石达开轻信，绝路之军，哪里还有谈判的本钱。想来，石达开悔之晚矣。
五月初十日，石达开被解到成都。在公堂上，久为对手的骆秉章问石达开：尔欲降乎？石达开朗声回答道：“吾来乞死，兼为士卒请命”。
身为阶下囚，气概依然不凡。
不久，石达开及随身部将被压到闹市凌迟处死。按照清朝法律，石达开的五岁幼子应该到十五岁后方受凌迟之刑，但不久也被毒死。
据说，在清军行刑时，石达开神色怡然，坦然受死。
石达开临死前，哀叹：天亡吾也，哀哉！
确乎。一切似乎都有天意。