第四河浴血大渡河
渡过金沙江后，石达开部沿会理侧上德昌。一路上只有地方团练略作抵抗，一击即溃。随后，攻克了宁远所属的河西重镇。从这里向成都进军，必先先渡过大渡河。去大渡河的道路有二，一是大路，经越西，海棠，直到大渡河边的大树堡，二是小路，经冕宁，大桥，拖乌，铁宰宰，直到大渡河边的紫打地。
石达开选择了走小路，大路略远，小路略近；大路较平，小路较险。上次赖裕新所率领的中旗队伍走的是大路，以他的想法，大路必然设防，小路虽险，但清军必少。却不想，石达开的选择把所部四万余人送上了绝路。
三月二十三日，太平军拔队西行，绕冕宁城，沿山麓至大桥，经小路铁宰宰、水扒岩、烂泥坪、铜厂向新场疾走。三月二十七日，进抵紫打地，前锋到达波涛汹涌的大渡河畔。
大渡河古称峨江，又称银河，发源于青海，两岸雪山绵亘，到了化雪季节，千里激流，倾泻而下，汹涌澎湃。既因水势凶险，难以架桥，复以水寒彻骨，不能泅渡。两岸之间交通只靠少数渡口和与铁索桥维持，自古称为天堑。
石达开暂时驻军紫打地。这里北濒大渡河，西濒松林小河，东南两方都是崇山峻岭，是个只有几百人居住的小场，为土司王应元所管辖。得到太平军将来的消息后，王应元采取坚壁清野的办法，强迫居民走避，粮食也都运走或烧掉，太平军到时，只剩下几个老弱居民。
石达开也知此地粮草筹集困难，事先已有准备，但到紫打地后，见大渡河对岸并无清军，不免掉以轻心。
实际上紫打地正是孙子兵法上说的山川险隘、进退艰难、疾战则存、不疾战则亡的死地。
可惜，石达开没有把握这一战机，即乘清军还没有云集的时机渡过大渡河。大渡河虽险，但只有王应元的少数士兵防守，又正值风平浪静时，渡过对岸应该不是难事。
可能就是天亡石达开。非常凑巧，当夜，石达开第十四王娘刘氏生了一个儿子，这后来取名为石定基的小王子来的不是时候，直把全军葬送。石达开见生了儿子，心里大喜，不顾军情紧急，下令全军休军三日大肆庆祝。
三日庆贺方罢，却不料大渡河和松林小河的水，无雨陡涨数丈，军队无法得渡。其时正在三月下旬，大渡河还未到雨季，离上游化雪时间也尚远。不知道何故，今年上游的雨季比往年早了一个来月。
莫非真的天意。
待到三月三十日，清军已赶到大渡河北岸，布置了防务。第二天，王应元征调的彝、汉增援兵勇，也都聚集松林西岸，防守巩固。这样，石达开就这样一误再误失掉渡河的时机。
既然时机已误，唯有强渡一法了。
四月初四日，石达开选精兵并善于水性者五千余人，许以重赏，强渡大渡河。
五千太平军分驾木船竹筏几十支从南岸出发，战士一律用挡牌护身，拼命强渡。石达开亲自观阵，营内众军排列岸上，呐喊助威，声震山谷。毕竟大渡河河流湍急，再加清军从北岸用枪炮轰击，筏上太平军无反抗之力，所携带的火药也中炮起火，各筏同时炸裂，将士纷纷落水，转眼间，被急流吞没。有几支竹筏漂到下游，也被清军沿流击沉。强渡的战士，全军覆没，没有一人生还。
石达开见强渡大渡河不成，又向松林河进攻。紫大地有桥过松林小河西岸，是一条索桥，长四十八丈，高五丈。过桥就是礳房沟。沟上是松林地，有松林地土千户署，王应元指挥部就设在这里。在石达开军队抵紫大地那天夜里，王应元已暗将索桥拆毁，他沿河据险扼守，石达开军队无法从此渡河。
石达开移兵至河口以上十里的磨坊沟抢渡，这里河床较深，河面较窄，没有乱石险滩，可以泅渡。他挑选了善于泅水的将士数百人，口衔利刃，同时泅渡。对岸防守敌人不多，只要泅渡过去的人能够抢占一段河岸，抢渡就能成功。看着泅水的将士在河中迅速前进，大家都抱着极大希望。可是河水乃雪山水汇入，冰寒彻骨，游了一段时间，手脚麻木不灵，转眼间就被急流冲走。即使费尽力气，爬上对岸，也因手脚僵硬，行动不便，立遭清军毒手。泅渡又遭失败。
一计不成，另计又生，石达开命人赶造了几只大船，首尾用铁环扣住，作为浮桥。四月十七日夜二更，先锋贾维扬带壮士五百名，乘大船偷渡对岸。三更时，船将抵对岸，忽然中部环折，不到一刻，船尽被摧裂，人船俱覆，贾维与五百壮士全部牺牲。
抢渡的结果是，石达开部死难上万名精锐之士。
更加严重的是，不仅是前路不通，后路也被堵塞。当石达开全军通过铁宰宰北上后，土司岭丞恩就率兵用巨木大石堵塞山间小径，阻断太平军的退路。就在石达开欲偷渡大渡河的期间，岭承恩又倾巢出动，偷袭了紫打地东南五里的马鞍山大营，使太平军粮草辎重尽失。
上天无路，入地无门，四面重重围困，又面临缺粮危机。石达开心急如焚，却又一筹莫展。五六天后，存粮已经吃完，太平军只好煮食树皮草根，甚至忍痛宰杀战马，最后连鞍辔也煮食一空，全军陷入困境。
四月十九日，石达开接受部属建议，向土司接洽让路。他写了一封信，缚在箭上，隔河射给土千户王应元，说明他的军队目的在于路经此地，望罢兵让路，不犯秋毫，并许赠良马二匹，白金千两，以为让路的报酬。王应元不肯。第二天，达开再写信给王应元，不再请让路，只要求他准许与当地百姓通商赠粮，王应元又拒绝。石达开复以利许土司岭承恩，叫他不要攻打，而岭承恩贪图石部全部货物，不为小利所惑，攻打更急。
盛怒之下，石达开下令斩杀为大军带路的二百多彝族人，这下，彝人更加同仇敌忾，不断对太平军发动袭击。太平军景况更加艰难。