这种以天王为国家元首，军师负责的体制据说是深受《三国演义》《水浒传》的影响。三国志通俗演义把历史上刘备的谋臣诺葛亮，改造为小说上总督军马一应事务的汉军师，把他写成智慧的化身，顶见未来的象征，著者显有寄托。在水浒传里，不把梁山泊权力交给那四海驰名，智勇足备为山寨之主的晁盖，而交给这个村中学究的智多星吴用执掌，其用意更为明显。汉军师谒葛亮和粱山泊军师吴用都可说是著者的化身，也可就是著者政治理想的反映。太平天国的军师负责制，正是远承三国志通俗演义和水浒传这种政治理想而来。我们两相对勘：三国志通俗演义汉军师诸葛亮总督军马一应事务，太平天国的军师也总理国务。水浒传立晁盖为山寨之主，推吴用为军师，执掌兵权，调用将校，太平天国也以主为国家元首。军师为政府首脑，执掌实权。水浒传梁山怕英雄聚义，在聚义厅上同时推立山寨之主和军师，太平天国也于建国时同时建立天王（主）和军师。两者完全一模一样.
太平天国军师制酝酿较早。1848年九月间，洪秀全与萧朝贵在鹏隘山就开始讨论起义后谁可以当军师的问题。萧朝贵以天兄下凡的名义指出：“冯云山、杨秀清、萧朝贵俱是军师也。”后来又随着韦昌辉的加入，为了拉拢势力庞大的韦昌辉，萧朝贵又做了一个顺水人情，称韦正天王军师。1849年八月这年八月上旬一次天兄降凡时，“天王问天兄基督曰，天兄，韦正在高天与小弟们是同胞否？天兄曰：他同朕们总是共条肠也。”金田起义后，天兄在一次下凡教导韦正的妻小时，也提到韦正是“天王军师”。可见，军师制早已经成型，现在不过正式受封罢了。
日期：2009-10-0920:10:24
武宣撤退与象州战场
且不说太平军的东乡称王，先说周天爵、向荣经过连日的布置，，于三月初二，兵分四路向太平军进攻，一路由张敬修统领东勇、闽勇由南路攻台村；一路由向荣率领楚勇进攻太平军战略要点三里墟东南，一路由贵州总兵秦定三率领由左边夹攻三里墟之北，还有一路又候补知府刘继祖率领当地乡勇直攻东。为了严肃军纪，针对以往遇到阻击即要溃退的清军，周天爵特地在每路进攻官军后面设置执法杀手，遇退即斩，执法官皆由亲信担任。这种做法其实在中国军队里屡见不鲜，但效果往往不佳，特别是士气衰落之时，大清末期的军队久已军纪废弛，早无当年满州八旗、汉军八旗进军中原的锐气。执法队在军中也已经名存实亡，但周天爵是著名的酷吏，虽然年老，但姜老性而弥坚，一直抱忠军报国之心，以铲除太平军为后快，故而设置执法队。这次清军总计投入兵力六千余人，企图一举攻下三里墟。
日期：2009-10-0923:50:11
太平军侦知清军布置，连夜调东乡大营之众，增援三里墟，洪秀全、冯云山亲临前线指挥，太平军精锐由萧朝贵等率领，一律精赤上身，口中念着圣经，向清军阵营冲去，在清军看来，这无疑是一群刚从洞窟里放出来的魔鬼，不仅勇不畏死，还口念咒语。他们虽然士气也比较高昂，而且后面还有督战队的大刀，到还是被这种视死如归的气势吓倒了，一番混战，。清军大败。
当时的形势对太平军非常有利，各地的义军风起云涌，特别是广东的凌十八，率领信徒万余人，正在北上团营的路上，清军闻讯，三军无不丧胆，就是一向主张速攻的周天爵也大为紧张。清军被迫改为坐战之法。所谓的“坐战之法”，大概类似于后来的堡垒法，即“力有余则连营逼进，总以大围收成小围，步步避进，使之步步缩归。”这就是说，清军自知兵力不足，，一边采取坐而待援的方法，一边寻找战机，步步紧缩包围圈，从而达到聚而歼之的目的。
如果这时，太平军利用凌十八北上的机遇与清军的战略意图，派出大部队迎接广东的信徒前来团营，实行两支部队的战略会师，这样，太平军的力量就为之改观。但很遗憾，太平军虽然听到凌十八北上的消息，但没有充分的重视，只是派出了一支只有几百人的偏师，结果为张钊的水勇所阻，张钊绰号“大头羊，”为天地会成员，原来也是水匪，在清军镇压下投降，现在被任命为扼守水上要冲。太平军无法渡江，只好返回，
而凌十八、刘八率领的天地会会众也没有避实就虚，前去与洪秀全会合，而是专意攻打郁林州城，当时郁林州城守军极少，凌十八以为一攻就克，哪知道知府顾偕庚据城死守，不久，又援军到来，结果，凌十八、刘八等不仅攻城未克，反而为清军击败，退回广东，使太平天国丧失了一支有生力量。
就在两军相持之际，四月十二日，清钦差大臣李星沅在军中病死，李星沅也是一个可怜人物，虽然身为钦差大臣，下面的武将却不听从指挥，周天爵到任后，更是看不起他的软弱与谨慎，处处排挤嘲讽。由于战事不利，担惊受派，上有皇帝的申饬，下有同僚的排挤，两头受气，再加上身体虚弱，竟然一下子暴亡。
李星沅的死对于清军是一大打击，主帅病亡，军心不稳。太平军利用这个时机，于十五日夜连夜突围北上。周天爵虽然急调秦定三部尾追，但为时已晚，太平军顺利进入象州境内。
日期：2009-10-1023:49:35
之前，清军在大湟江口大败后，官兵胆寒，钦差大臣与巡抚、提督又闹意见，军事毫无进展。二月二十一日，李星沅和周天爵、向荣会奏清廷，说太平军势大，前线兵力不够，请求特简总统将军兼程来桂督剿，并调安徽、河南精兵前来，否则全局不堪设想。三月初九日，清廷得奏，咸丰皇帝即命大学士赛尚阿驰往湖南办理防堵事，以蒙古都统巴德、满洲副都统达洪阿随往协同办理。又命广州副都统乌兰泰驰往广西军前帮办军务。大学士赛尚阿名义上是到湖南办理军务，实际上是到广西代替李星沅，但为了掩盖耳目，不得不如是说，这将在后面说到。
初十日，李星沅、周天爵、向荣又会奏清廷，说太平军势力更加张大，东乡七十多个村落都归附它，兵勇胆怯，难以指挥，再次请求迅速特简总统将军来桂督办。清廷得奏，知道事急，密令赛尚阿行抵湘、桂交界，即赴广西接办军务，并傅知李星沅回湖南办理防堵。四月初三日，乌兰泰驰抵武宣军前。第二天，李星沅也到武宣，但不久病死。这时候，清军士气更加沮丧，将帅意见也更加深了。十六日，太平军就从武宣东乡经大林东北突破镇远镇总兵秦定三等防线入象州庙旺。第二天，又败古州镇总兵李瑞，进克象州古城。周天爵、向荣带兵从武宣跟追。十九日，太平军克象州寺村。二十一日，克象州中坪、百丈、新寨。清廷以赛尚阿一时不及驰抵军前，命周天爵暂署。清军分扎在中坪附近堵御太平军。向荣在桐木一带，扼守太平军北上要道，乌兰泰驻罗秀，把守西上咽喉。太平军几次进攻，皆无法突破清军营盘。北进道路被阻，又缺乏食盐与粮食，特别是弹药奇缺，至有用铜钱的。故太平军而在招齐象州拜上帝会人马后，于六月初四日，自中坪撤退，经武宣折回紫荆山地区，以便补充给养。
日期：2009-10-1112:59:18
遏必隆宝刀
三月初九日，清廷得到李星沅和周天爵、向荣的会奏的，咸丰皇帝即命大学士赛尚阿为钦差大臣，驰往湖南办理防堵事，以蒙古都统巴德、满洲副都统达洪阿随往协同办理。又命广州副都统火器专家乌兰泰驰往广西军前帮办军务。这一下，清廷将广西清军的指挥级别大大提升，赛尚阿为首席军机大臣、文华殿大学士。赛尚阿为钦差大臣，清承明制，不设宰相，大学士空有宰相之名而无其实，首席军机大臣握宰相之权而无其名。赛尚阿身兼大学士、首席军机大臣，是“真宰相”，人称“首相”赛尚阿。“首相”赛尚阿亲赴前线，意味着剿杀太平天国，已成为清廷生死存亡的关键，太平天国也已经成为咸丰的心上之患。
赛尚阿，字鹤汀，蒙古正蓝旗人，姓阿鲁特氏。1816年中举人，授理藩院笔帖式，后历任内阁侍读学士、头等侍卫、哈密办事大臣、督统、户部尚书等职。他是清朝著名的蒙古族大臣，也是皇帝的亲信近臣，在道光时颇受历练，是满洲亲贵中相当能干的大臣。1851年（咸丰元年）春，赛尚阿授文华殿大学士、首席军机大臣，管理户部。太平天国运动爆发后，声势日渐浩大。赛尚阿受命钦差大臣前去镇压太平军，赛尚阿受命危急时刻，足以说明赛尚阿在清廷所受到的相当的重视了。
为了壮行色，咸丰又是赐宴，以示恩宠，又是赐宝刀，给予先斩后奏之权。这宝刀可不是普通的刀，它不仅是尚方宝剑，还大有来历。