刘继元面色惨淡地呆立在大殿中央，马峰那撕心裂肺地号哭声，正像钢针般无情地刺痛着他的心肺。降了，祖上留给他的二十余年基业就将毁于一旦，生杀荣辱也将决于人手，他转眼就会从一个高高在上的一国之君，沦为一个任人宰割的阶下囚，真能不失富贵吗？恐怕就是想做一介平民都已成奢望。可是如果不降，又将会怎样呢？良久，刘继元忽然一声长叹道：“降了吧！”
这天夜里，刘继元派客省使李勋携表章出城乞降。赵光义揽表大喜，立即诏准，随后命通事舍人薛文宝带诏书入城对刘继元宣谕抚慰。次日凌晨，天色刚刚放亮，刘继元就率北汉文武百官，身穿素服，头戴纱帽，手捧全境十州、一军，四十一县，兵三万，人口三万五千二百二十户的图籍名册走出城外，等待被赵光义治罪。赵光义果然不肯食言，当场就将他的所有罪过尽数赦免，并把他召上台来，好言抚慰。其后，赵光义又先后将其加封特进、检校太师、右卫上将军、保康军节度使、彭城郡公等官爵，让他一直悠哉悠哉地活到北宋淳化二年（991年）才安然病逝，死后还将其追封为中书令、彭城郡王。
北汉是五代十国中最后一个割据政权，它的灭亡，标志着自大唐王朝灭亡后，在其原有版图上先后出现的后梁、后唐、后晋、后汉、后周等五个朝代，以及吴、南唐、楚、闽、吴越、前蜀、后蜀、荆南、南汉、北汉等十个国家，已全部成为了历史。这个充满着血腥、残酷、黑暗与混乱的大分裂时代，在苦熬过无数个战火纷飞的日子，也终于迈着沉重而又蹒跚的步伐，艰难地走到了它的终点。随之而来的，则是一个全新的大统一王朝。
————全书未完
日期：2009-04-2412:36:39
附录1——充满遗憾的统一王朝
北汉灭亡后，令人唏嘘不已的五代十国就走完了全部的历程，天下又重回一统。然而，在经历了唐末的大动荡和五代的大分裂后，国家领土流失问题还是非常严重。
大唐王朝是中国历史上的一个鼎盛王朝。公元617年，隋朝太原留守李渊起兵攻入长安，立代王杨侑为帝，第二年又逼迫杨侑退位，由李渊受禅，是为唐高祖，这一年即为大唐的开国之年。其后十年，唐朝渐次削平群雄，至太宗贞观二年（628年）完成一统。贞观四年（630年），破东突厥，十四年（640年）灭高昌，二十年（646年）灭薛延陀。高宗显庆二年（657年），破西突厥，五年降百济，龙朔二年（662年）破铁勒定天山，总章元年（668年）灭高丽。至此，大唐王朝的疆域达到了鼎盛时期，控制着东到今日朝鲜半岛，西至咸海、阿富汗等地，北起俄罗斯的远东地区，南达今日之越南，总领土面积要比今日大得多。
可在安史之乱后，唐朝的国力开始大幅衰落，加上周边吐蕃、回鹘、契丹等少数民族先后崛起，唐朝疆域日渐削减。到北宋完成统一时，大唐王朝原有领土中，南方的安南已经永久性地分裂了出去，从此不再与中国发生隶属关系。西南方向上有大理段氏建国，控制了今天云南、贵州、四川西南部以及越南、老挝、缅甸的部分地区。在西北方向上，原大唐王朝控制的今新疆、阿富汗等地则被黑汗、西州回鹘、黄头回纥所占领，河套地区则被党项人（即西夏国的前身）所占领。北方更不用说，自燕云十六州以北，就全部是辽国的土地。仅西方边界变化不是很大，仍与吐蕃诸部接壤。这样一来，宋朝在完成统一后的实际控制面积已较唐朝大幅减少，仅有250余万平方公里，约为唐朝全盛时期的五分之一，所以宋朝也是中国历史上所有完成大一统王朝中领土面积最小的，甚至还不如秦朝的疆域辽阔。
宋朝不但疆域狭小，军事上也非常疲弱。在工业革命前，中国一直都是世界头号强国，综合国力遥遥领先于全世界的任何国家，特别是相比于周边各民族，这种优势就更加明显。几乎每一个大统一王朝，都曾有过“威仪天下，万国冕旒”的辉煌时期，唯独到了宋朝这里却出现了例外。宋朝自建国时起，就一直被大理、吐蕃、西夏、大辽等几个国家包围着，不但从不曾使哪一个国家真正臣服，反倒在对外战争中屡战屡败，两宋存国共计319年，是国祚较长的一个朝代，然而其中竟有260余年都在向外族称臣纳贡，这在中国历史上堪称绝无仅有。
不过另人十分奇怪的是，宋朝军事虽弱，但经济实力却极为惊人。宋朝完成统一后，全国有人口三百余万户，经过一百余年的发展，到了宋徽宗大观年间，人口户数已经达到2088万，如按每户5口计算，总人口数就有可能突破一亿大关，这是在汉、唐全盛时期都不曾出现过的事情。与之相对应，宋朝在经济建设上也做出了极为突出的成就。北宋在疆域稳定后，税收开始大幅增长，太宗至道元年（995年），全国总收入已经达到了2224万缗，这已经是一个很了不起的数字了，其后这一数字更是逐年增长，到真宗天禧五年（1021年），竟然达到了15085万缗，整个北宋年间，全国财政总收入屡次突破亿缗大关。
这是一个另人惊叹的数字，宋朝初年，每兵每年的军费不过为十缗，当时每石大米等于十斗，约为现在的六百公斤，米价常年维持在四百文到一千文之间，也就是说，当时每名士兵的年军饷能买六到十五吨大米，比现在城镇居民的年平均收入还要高。再对比一下明、清两朝与宋朝的财政收入差距，则要看得更加明显。明朝隆庆5年（1571），全国财政总收入不过就是白银二百五十万两（宋朝一两白银约为一缗），至张居正改革税法后，平均年财政收入也不过就是四百多万两白银。直到明朝末年，朝廷为了抵御后金入侵和镇压农民起义，竭泽而渔地采用了“三饷加派”的暴力征税手段，也不过才将财政收入提高到两千至三千万两白银之间，尚不及宋朝最高年份的五分之一。而清朝在被誉为“康乾盛世”的鼎盛时期，财政收入最高的年份，也只有八千万两白银左右，较之宋朝仍然相差深远，更何况清朝鼎盛时期的领土面积接近于宋朝的四倍，人口峰值（咸丰元年1851年）为四亿三千万，也在宋朝人口峰值的四倍左右，但财政收入仍然不能与宋朝相比。
宋朝的富庶一直保持到南宋。北宋灭亡后，将中原、河北、河东等地全部丢失，南宋领土仅限于西至大散关及秦岭以南，东以淮河为界，较北宋以大幅减少，可是年财政收入仍然屡屡突破亿缗大关，依旧是世界第一富国。整个宋朝，国家对百姓的盘剥都很轻，税率一般在十至十五抽一之间，官员们待遇也好，连太学生和国子监生员都可以吃皇粮，欧阳修曾经说过这么一句话：“走卒类士服，农夫蹑丝履。”话中虽有抱怨世风奢靡之意，但也不难看出当时的富庶。两宋期间，整个社会矛盾非常缓和，没有发生过大规模的农民起义，现代人熟知的王小波起义、宋江起义、方腊起义，和发生在南宋时期的钟相、杨幺起义，实际上规模都不大，只能算作是局部性的地区起义，无法动摇国家统治基础，其作用有被后人过分夸大之嫌。
除此之外，宋朝在其他领域上也有非常突出的成就。在文化方面，宋朝完善了科举制度，诞生出很多大文学家和理论家，宋词的瑰丽更是令人夺目。在科技上，宋朝也取得了长足的进步，现在仍被人引以为傲的四大发明，有三个是在宋朝时期完善发展起来的。在航海事业上，宋朝曾组建了当时世界上规模最大的帆船舰队和商船队，航线遍布数十个国家和地区，频繁开展海上贸易，不但促进了与世界各国的文化交流，还给国家带回来大量的财富。在城市化进程上，宋朝也是飞速发展，仅十万户以上的大城市，就多达四十多个，更有汴梁、长安、洛阳、金陵、临安等五个百万以上的特大城市，论城市规模，遥遥领先于当时世界上的任何一个国家。
总而言之，宋朝的经济建设“硕果累累”，不但是中国封建史上的最富朝代，也是全世界任何一个封建王朝都无法与之相比的。不过说到这里，就有一个老问题又绕了回来，既然宋朝的经济实力这么强大，为什么又会屡败于异族之手，一路割地赔款，丧权辱国，最后更是直接亡国于异族入侵，使中华民族有史以来第一次全体沦为异族的奴隶呢？