科举制度源自于隋朝，其目的主要是为了打破魏晋以来，官员们只从上层贵族子弟中产生的陋习，给天下英雄们谋条出路。到了唐朝时期，科举制度已经很成熟了，分为秀才、明经、进士、俊士等五十余科，成为国家选拔官员的重要手段，即便是五代那种乱世，科举考试也不曾停止，五代总计五十三年，科举考试达到四十七次，几乎年年都考。不过当时走得是精品路线，考试虽多，录取却很少，以进士科为例，最多那年只有二十五人被录取，少的年份更是只有四人。赵匡胤开国后，延续的也是这种思路，招生数量非常有限，最多一年也仅录取进士31人。而赵光义第一次开考，就录取了以吕蒙正为首的进士109人，随后又在诸科中录取了204人，也赐进士及第。接着又命礼部阅览贡生名册，从累考十五次进士及诸科未被录取者中选出了184人，全部赐予进士出身。另外《九经》科中有7人因为年纪大，也被破格录取，这样这一次科举，录取人数就超过了500，堪称史无前例。不单如此，赵光义在考试结束后，还提前赐给这些人绿袍靴笏，并在开宝寺赐宴，赵光义还还当场作诗两首，赐给了这些门生，可谓宠遇空前。
赵光义这种做法，引起了以前经科举入朝的大量官员不满。因为此前科举录取官员有限，能跳过龙门的都属珍稀品种，可赵光义上来就把科举的介入门槛降到这么低，不免鱼龙混杂，更使此前科举出身官员们的身价大打折扣，宰相薛居正就公开上表反对称：“皇帝你想扩大招生规模，全面选拔人才，这个心情我们都能理解，可是这次科举录取的人员实在太多，而且一经录取马上授予要职，恐怕不太合适吧！”其实赵光义这么做的目的正是为了尽快培养出自己的势力，所以根本就不肯理会。而那些被录取的新生，不但受益于这次扩招制度，更由于是被赵光义亲自录取的，一下子成了天子门生，顿觉身价百倍，所以无不对赵光义感恩戴德，全力维护他的统治。
赵光义最后一个手段就是树立威严，他本身就是一个很有才能之人，在他继位之初，发生了这么一件事。某日京城一家饭店前，来了一个乞丐，向店主讨要吃的。店主不但不给，还呵斥他走开，这个乞丐就在店门外破口大骂，引来不少人的围观。店主见他耍起了无赖，只好换了笑脸，并向他道歉。谁知这名乞丐不肯买账，依然在饭店门前纠缠不休，店主拿给他东西也不肯收，仍旧叫骂不已。这时突然从人群中冲出一人，抬手一刀就将那名乞丐刺死，然后扔下刀，跑得无影无踪。
第二天，这件凶杀案就传到了朝廷，赵光义听完勃然大怒，说道：“这还了得？难道我大宋朝竟然像五代一样混乱吗？大白天就敢当街杀人，真是目无王法。”随后就下令对凶手严加搜捕，限期捉拿归案。经办人员感觉到压力很大，下去之后查访了好多天，也没有能够得到结果，最后只好对赵光义奏报称是店主人不堪受乞丐的侮辱，这才愤而行凶杀人。
赵光义得报之后也没有什么特殊的表示，只是淡淡地说道：“诸卿能如此用心办事，朕心实慰，不过即使证据确凿，也应该再复查一遍，免得冤枉了好人，下次把他作案用的刀带上来。”没几天，办案人员再次上殿，并将凶器和证词一并呈上，赵光义问道：“审完了吗？不会冤枉好人吧！”办案人员答道：“审过了，绝没有冤枉好人。”赵光义便回头对身后的小内侍说道：“去把朕的刀鞘拿来。”等小内侍将刀鞘取过来后，赵光义拿起刀便插入了刀鞘，竟是分毫不差，接着拂袖而去，说道：“如此办案，怎能不冤枉好人。”顿时将办案人员吓得魂飞魄散。此事传扬出去后，时人无不对赵光义赞叹不已。
除此之外，还有一件事更让赵光义的声名大振。右监门卫率府的副率王继勋分管西京洛阳，一贯横行霸道并且残暴无比，经常强行买入百姓家中的儿女供自己驱使，买来的人稍不如意，就会被他立即杀死，并且残忍地吃掉，然后再用一种小棺材将剩余的残骸装起来扔到荒郊野外。为此，人们都不敢跟王继勋往来，唯独棺材铺老板和人贩子，却因为业务需要，所以经常出入他的府内。当地的人们被他荼毒已久，苦不堪言，可是又害怕王继勋的势力，所以不敢上告，直到赵光义登基之后，才有人入京状告草菅人命的残暴兽行。
赵光义在知开封府时就对王继勋的兽行有所耳闻，所以接到状纸后，立即派人赴洛阳将王继勋拘捕，最终王继勋供认被他杀害并分食婢女达到了一百多名，这还是因证据确凿而抵赖不掉的，真实的数字究竟有多少，已经没有人能够说清，可见此案实在是骇人听闻了。赵光义得报之后恨得咬牙切齿，当即传令将王继勋及八个人贩子于洛阳的闹市区斩首示众。另外长寿寺的广惠和尚平日跟王继勋过从甚密，两人时常在一起探讨佛法，然后分食人肉。赵光义对这种禽兽和尚更是恨之入骨，命人先将他的腿骨打断，然后再行杀掉。此案由于作案人的社会地位高、手段残忍，加之作案时间长、受害人众多，所以在当时社会上反响剧烈。赵光义在继位后迅速将此案告破，不但达到了惩奸除恶、还受害者公道的目的，更使自己的声望得以大幅提高。
赵光义通过上述四种手段，用了大致两年左右的时间，逐渐平息了外界对自己的不利舆论，从而牢牢地将皇权掌握在自己的手中。那么接下来，他将继续赵匡胤生前未竟的事业，再次将国家战车驶回统一战争的轨道上。
日期：2009-04-2100:04:21
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正当赵光义雄心勃勃，准备再次发动统一战争时，局势又向有利于他的方向进一步地发展，这就是南方仅余的两个割据政权都因畏惧宋朝而主动归降了。
最先归降宋朝的是福建的漳、泉政权。前文曾经说过，在南唐中主李璟年间，闽国发生内乱，南唐便趁机出兵，将闽国灭亡。本来这对南唐来说是个好事，因为闽国王氏荒淫残暴，不得人心，境内百姓都很盼望唐军过来解放，可惜唐军入境之后，军纪十分败坏，使得闽国百姓大失所望，对唐军产生出了抵抗情绪。原闽国将领留从效便趁机占领了漳、泉两州，并通知南唐守将说道：“泉州租税不多，只能自给，不烦大军在此久留。”然后也不管唐将愿不愿意，就在郊外把送行的酒宴摆好。当时唐军兵力单薄，也不敢多事，只好乖乖地把酒喝完上路。
留从效是士兵出身，了解民间疾苦，掌权之后很知道爱惜百姓，他也不贪图虚名，依旧将南唐奉为宗主国，以南唐的清源军节度使自居，内政外交都没有失误之处，所以在他统治期间，漳、泉境内政治清明、局势稳定，可以称得上是五代末期的一块福地了。
北宋建隆三年（962年），留从效病卒，由他的侄子留绍鎡暂领军务，又上表请求南唐方面的正式册封。不过就在这个时候，清源军牙将陈洪进起了异心，不等南唐的使者到来，就先行一步，率军将留绍鎡擒获，又以私通吴越的罪名将他解往金陵，并上表请立清源军的节度副使张汉思为节度使，又将自己任命为节度副使。当时南唐国势已经大不如前了，没心思管这些乱事，就由着他们去了。
然而陈洪进任节度副使之后，行事专横跋扈，凡事一己决之，根本就不跟张汉思打招呼，他的行为很让张汉思感到不安，生怕自己将来会会被陈洪进谋害，于是就生出了先下手为强的念头。某日，张汉思摆下宴席，派人请陈洪进赴宴，又于暗中布下兵士，想在席间将其一举擒杀。可是就在酒宴进行当中，与张汉思同谋之人却在思想上产生了动摇，生怕万一失手，会连累到自己的身家性命，于是不等陈洪进发觉，就暗中将阴谋告诉了他。陈洪进听到之后立即抽身而退，躲过了这场劫难。
此事过后，张汉思整日提心吊胆，生怕陈洪进会对他进行报复，每天都要派大批兵士守卫自己的府宅。然而没过几天，陈洪进就身穿便服，袖藏大锁，大摇大摆地来到张汉思的府中，侍卫们刚想阻拦，就被陈洪进劈头骂退。此时张汉思独处内室，陈洪进推门进去，反身就将房门锁住，然后慢悠悠地对张汉思说道：“弟兄们都觉得你年纪大了，不宜过于劳累，所以一致推举我为留后，你看这个事情应该怎么办呢！”张汉思被吓得目瞪口呆，根本不敢反抗，只好乖乖地将印信取出来交给了陈洪进。陈洪进便出去召集军吏，宣称：“汉思年老不能理政，已将印信交我掌管。”此时大事以定，谁也不敢反对，只好纷纷对他表示祝贺，陈洪进又遣使南唐报知了此事，南唐更是无能为力，便遣使过来，正式将陈洪进任命为清源军节度使。
陈洪进虽是武夫出身，但政治嗅觉非常灵敏，到他主政漳、泉时，赵匡胤已经下荆南、定湖湘，把势力范围扩展到了南方。陈洪进觉得很有必要跟宋朝搞好关系，于是马上派人沿小路带着表章赶往大梁，把自己控制清源军的情况对赵匡胤做了汇报，希望能够得到赵匡胤的认可。这件事对赵匡胤来说当然更是无所谓了，所以他也顺水推舟，对来使好言抚慰，正式承认了陈洪进对漳、泉地区的控制权。自此之后，陈洪进就开始采取两属政策，一面继续向南唐称臣，一面不断向北宋进贡财物，两面讨好，谁也不肯得罪。这一政策无疑还是正确的，只是可怜漳、泉这么小的一块地盘，却要向两个大国进贡，负担照往常多了一倍，境内百姓的生活水平顿时急转直下。