在这几记重拳的连续打击下，地方势力已经被赵匡胤彻底打成瘫痪，再没有任何能量对中央权威发起挑战。有一种观点认为，正是由于宋朝过分重视中央集权，才大幅削弱了地方实力，致使各州府在对抗异族入侵时往往处于劣势，比如文天祥就曾说过：“宋惩五季之乱，削方镇而建州邑，虽矫一时尾大之弊，但国力也逐渐削弱。故敌至一州则破一州，至一县则破一县。今宜分天下为四镇，建都督统御其中。”这种观点当然很有道理，但无论哪种政策，只能管一时，却不可能管千秋万世，赵匡胤根据当时的特定情况做出的这种削藩策略，没有任何错误，更没有必要对后世子孙的军事疲弱而负责。
实际上，赵匡胤时代的军事实力并不弱，宋军在对外战争中，几乎每战必胜，这就是一个很好的证明，即便是赵匡胤三征北汉未果，也并非是因战败而退军，可见宋初的军事实力还是很强的。赵匡胤很重视对军队的训练，时常亲临演武场上检阅或加练士兵劈刺、骑射等技艺，并且为了培养士兵们吃苦耐劳的精神，他特意命令驻扎于城西的士兵，到城东去领军饷。而驻扎于城东的士兵则要到城西去领军饷。当时军饷中除了发放钱帛外还包括军粮，士兵们每领一次军饷，都要扛着重重的军粮来回走上数十里路。常此以往，士兵们个个被练得身强体壮。
赵匡胤还很重视选卒工作，他挑选出一批年轻体壮、个头适宜的士兵作为“兵样”，送往各地，各地在按照“兵样”的标准来挑选士兵送往京师。对于禁军中的最重要的一支武装力量——班直，赵匡胤更是给与了高度重视，甚至连班直娶什么样的老婆，都列在预先考虑之内。曾有臣子在上奏章时将此事说得很明白，他说：“那些班直，都想娶个大个女子做老婆，目的是想让后代也能长得魁梧，以便世代充当班直。”
赵匡胤时代，也不存在“冗兵”现象，其代周时，全国有禁军十二万人，至其末年，全国总兵力为37.8万人，其中禁军只有19.3万人，增加的并不多，宋朝最为人诟病的“冗兵、弱兵”现象，也都是后来的事情。宋初还有一件事情是不能不提的，这就是由赵匡胤所独创的全新征兵方法——荒年征兵法。赵匡胤在多年的社会实践中发现了这么一个现象，就是“每遇荒年，只有叛乱的百姓而无叛乱的士兵；而每遇丰年，则变为只有叛乱的士兵而无叛乱的百姓。”这一认识非常有道理，因为在荒年时，百姓因无法生存只好去铤而走险，但士兵们因为有生活保证，所以就不会造反。可是到了丰年，老百姓生活无忧，自然不会作乱，但士兵们为谋求更大的福利反而会去造反。为了缓和这个矛盾，赵匡胤就开始尝试着在荒年招募一些饥民补入军队当中，对缓和社会矛盾还是取得了很有效的作用。赵匡胤自己也得意样样地对人说道：“这个做法是把天下那些凶猛的无业之徒，变为了良民的保卫者。”
这一办法确实行之有效，赵匡胤的后代也都很认真地执行，特别是到了宋仁宗时期，更是将其飞扬光大，只要是碰见了天灾，宋仁宗就会立即派出大批使者，手持招兵的尺子赶往受灾地区招募士兵。仁宗庆历年间，全国军队达到了125.9万人，其中仅禁军就有82.6万，堪称空前绝后，后人对宋代“冗兵”的诟病，也正是由此而来。
赵匡胤在其十六年的帝王生涯中，建立了无数功勋。在政治上，他消除割据，澄清宇内，推行仁政，减轻刑罚，兴修水利，重视农耕，极大地改善了当时社会的生存环境。在人格上，他严于律己，宽以待人，勇于纳谏，知过必改，爱民如子，慎始慎终，在赵匡胤的身上，人们无法找到明显的弱点。做将军时，他曾率领千军万马，冲锋陷阵，所向无敌，堪称是一个战无不胜的好统帅；开国后，他励精图治，勤政爱民，一举奠定了两宋三百余年的基业，不愧为一个功标千古的好皇帝；在家庭中，他待妻子以忠、爱，待儿女以严、慈，待兄弟以厚、悌，又是一个有情有义的好家长。由此可见，赵匡胤当可算是中国历史上难得一见的三好皇帝、模范帝王，不怪乎至今人们都将其称为“艺祖”。（古时才艺文德，其义相通，艺也通文，所以“艺祖”可以作为开国皇帝的美称。不过在所有的开国皇帝中，只有赵匡胤因德才兼备，名至而实归，所以目前“艺祖”一词，已经成为了赵匡胤的特定称谓）
赵匡胤的一生，是光辉灿烂的一生，他所建立的丰功伟业，以及他自身高尚完整的人格，早已成为了中国历史上一座不朽的丰碑，历经千秋百代，至今仍傲然矗立于岁月长河中，为后人所深情凝视。然而就在公元976年10月20日这一天的凌晨，赵匡胤却在令人难以预料的情况下，突然永远闭上了他那双霍霍如炬的双眼，从此与世长辞、赍志而殁，他毕生所追求的统一事业，也只能在即将取得最后胜利的前夕，带着无法弥补的缺憾，一并交给了后来人。
日期：2009-04-2011:49:29
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赵匡胤驾崩的次日，赵光义就于万岁殿正式登基称帝，成为了北宋的第二位皇帝，史称宋太宗。
赵光义继位之后，所面临的外部形势非常好，此时南方诸国大多已并入宋朝版图，仅有福建的漳、泉政权和两浙的吴越政权还没有正式纳土归朝，不过这两个政权一直都是北宋的铁杆支持者，完全可以用和平方式把他们统战过来，没有兴兵动武的必要，而北方的北汉在经过宋军的多次打击之后，国力已近衰竭，很难再与北宋抗衡下去。所以说在赵光义继位之时，一统天下的态势已非常明显。
不过这个时候，在宋朝国内还是出现了一些问题。主要是因为赵匡胤死得不明不白，很容易引起别人的猜测，而此时所谓的“金匮之盟”还没炮制出炉，赵匡胤又有成年的皇子，所以赵光义也缺乏继承皇位的合理依据。在这种情况下，赵光义也就暂时地停下了对外征服的脚步，转而把主要精力投放在如何维护皇权稳定的事情当中。
赵光义在这一年的十二月，就改年号为太平兴国元年，应该说是一个非常大的昏招，赵光义此举无疑是想让人们尽快将赵匡胤遗忘，不过情况却恰恰相反，人们反倒因此而觉得这是一种做贼心虚的表现。不过好在赵光义毕竟是搞过陈桥兵变的老油条，这一招虽说失手，但另有妙招迭出，很快就将国内的这种不稳定势头平息了下去。
赵光义所采取的应急措施主要分为四步走，一为平息舆论，二为安抚旧臣，三为扶持党羽，四为树立威严，这四步走环环相扣，紧密相连，果然达到了非常好的效果。赵光义继位的当月，就将皇弟永兴节度使兼侍中赵廷美封为开封尹兼中书令，并封齐王；加封赵匡胤的长子山南西道节度使赵德昭为永兴节度使兼侍中，封武功郡王，赵匡胤的幼子贵州防御使赵德芳为山南西道节度使，同平章事。并且诏命赵匡胤、赵廷美的子女与自己的子女一样，并称为皇子皇女。
将赵廷美晋升为开封尹这一举动非常巧妙，使人觉得当年赵匡胤将他任命为开封尹就是有意将皇位传给他的表现，而他此时将赵廷美封为开封尹也是有意将其培养成皇位继承人，这就给世人一种“兄亡弟及”也很合理的暗示，而诏命赵匡胤、赵廷美的子女也可称皇子皇女的做法又使这种暗示显得愈发强烈，这似乎又与后来才出现的“金匮之盟”有着某种必然的联系。到了太平兴国六年赵普正式将“金匮之盟”的内容公布于众时，人们立刻就接受了赵匡胤早就有意传位于赵光义的说法，以至于后世作史者无视年代关系的错乱，把这件事堂而皇之地载入史册。
赵光义登基之后，并没有对政府领导班子做大的调整，反倒给宰相薛居正加左仆射、沈伦加右仆射，将参知政事卢多逊升为中书侍郎、同平章事，枢密使曹彬在保留原职的基础上加同平章事，枢密副使楚昭辅升为枢密使，其余内外官员也按等级给予晋升。这样一来，大伙儿都捞着了实惠，自然也就对赵光义开始拥护起来了。而对于原开封府内的幕僚，赵光义则给予大力提拔，比如说贾琰、程羽、商凤、柴禹锡等人，有的任供奉官，有的任枢密直学士，有的任东山阁门使，纷纷走上了重要的岗位。特别是对枢密院这块重要阵地，赵光义更是给予了坚决占领，新任的枢密使楚昭辅本来就与赵光义有旧，而自他以下，各房分曹主事者，几乎全是原开封府的旧人，赵光义以前的幕僚到枢密院办事，都是熟门熟路，就跟回自己娘家一样。
赵光义培养势力还有一个重要的举措，就是开始大批网罗天下人才，他即位仅三个月后，就公开说道：“我朝疆域辽阔，需要官吏增多，目前人手不足，只好从科举场中选拔贤才俊杰，我不敢奢求从十个科举出身的人中选出五个贤德之人，但选出一两个来，还是大有希望的吧。”于是就下令开科取士，大量选拔人才。