我们知道，每当历史从一个大分裂时代重新回到统一，其过程都是异常惨烈的，必然要伴随着惊心动魄的战役，成百上千万人的死亡，国与国之间殊死搏斗，失败者最终玉石俱焚，胜利者也难免九死一生，在这之后还要去面对诸如人口锐减、赤地千里、满目疮痍等一系列问题，与之相比，赵匡胤的统一历程简直就是一个奇迹。
赵匡胤建国后，因为全盘接收了周世宗柴荣打下的良好基础，所以由他来统一全国应该说是可以预见的，但这绝不代表那些南方的割据政权就会望风而降，赵匡胤想要彻底征服他们也绝不是件轻松的事，同样要去打很多的仗，死掉很多的人。不过让人奇怪的是，赵匡胤在所发动的统一战争中，并没有受到什么损失。据《宋史》载，北宋代周那一年，全国户口总数为九十六万七千三百五十三户。而到他去世的那一年（976年），全国总人口数就已达到了三百九万五百户，扣除从南方诸国所得到的一百五十八万户人口，还有一定程度的增长。从表面上看，这个数字增长的幅度并不大，然而在这个时候，赵匡胤的对手中，就只剩下一个北汉还没有被消灭，可以说大的统一战争已经即将结束，他是在没有受到任何损失的前提下做到的这一点，这让任何一个靠武力统一全国的帝王都难与之相比。
赵匡胤之所以能创造出这样的奇迹，绝非来自于偶然，应该说这跟他的战略部署十分得当是分不开的。早在柴荣时代，南唐就被列为了第一打击目标，可赵匡胤偏把他列在了后面，这就是因为南唐是南方最强的一个国家，很难被轻易征服，赵匡胤最终选择了先对邻近的小国荆南开刀，然后从弱到强，循序渐进，等他真准备消灭南唐时，南唐的命运就已经无法更改了。
从北宋开国到最终征服南唐，赵匡胤发动的南线战争总共用时十六年，时间并不算短。但我们来回顾一下他的战果，灭荆南兵不血刃；灭湖南用时一个月；灭后蜀用时六十六天；灭南汉刚满半年；灭南唐也不过就是一年的时间，把这些时间加在一起还不到两年，可以说是进展神速。而这些战争的过程中，宋军也都是一帆风顺，每一次都是从一出兵就开始打胜仗，一直打到对方毫无还手之力，然后战争就结束了。
从表面上看，这样的战争不够精彩，因为双方的实力相差太远，战争过程全是一边倒，连一次惊心动魄的大战役都没有出现，让人觉得不过瘾。然而，打仗是要死人的，越是大规模的战役死得人就越多，那种惊心动魄的大战役确实能吸引读者，却无法感动当事人。现代社会提出了一种叫做“零伤亡战争”的概念，其出发点就是基于人的生命价值，力争减少在战争中的伤亡人数，使战争更加人性化，而赵匡胤在统一战争中的表现，与“零伤亡战争”这一概念有很多相似的地方。
“零伤亡战争”的先决条件就是要制造不规则和不对称，交战双方必须实力悬殊，这样优势一方可以利用无人战机、高精度导弹这类先进武器打击敌人，以尽量避免己方的伤亡，比如说当年科索沃战争时，美国就基本达到了这一战略构想。而在冷兵器时代，除非是一方直接投降，否则“零伤亡战争”是不可能出现的，那么又要如何尽量减少伤亡人数呢？这同样也需要尽量拉大敌我双方的军事实力，从而制造出不规则和不对称的战争。
赵匡胤如果是从称帝时起，就开始不间断地发动对外战争，也不见得就不能消灭那些割据政权，甚至还很有可能加速这一进程。但那样的战争就绝对不会如此顺利，伤亡人数必然会大幅增加，国力消耗也必将十分严重。因此，赵匡胤并没有做出这样的选择，他每一次出兵，也都要先给自己找一个适当的名义，每打一仗后，都要去休息几年，到南方战争结束后，不但自己的国家越打越强大，就连被占领地区也没有受到大的伤害，这在整部中国战争史上还是不多见的。
当然，尽管赵匡胤捕捉战机的能力非常强，而且在每次发动战争前都可称是小心翼翼，但也没有能够做到拔刀就见血，比如说他在对北汉的战争中就受到了一定的挫折。
日期：2009-04-0903:48:48
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北汉的来历前文已多次提及，在此就不做重复，但有一点是必须强调的，就是这个国家和中原的世仇关系。
北汉的建立者刘崇，本是后汉高祖刘知远的亲弟弟，郭威夺取了后汉的江山，自然就跟刘崇结下了深仇，更何况郭威在称帝前还杀了刘崇的儿子刘赟，这又在仇上加仇，所以从后周建国时起，就与北汉结下了不解之仇。后周年间，北汉就曾两次进犯中原，但都以失败而告终，北宋开国后，北汉主刘承钧也曾和原后周的昭义节度使李筠联兵南下，但同样也只是换来一场惨败。这一战结束后，赵匡胤有意用和平方式解决北汉问题，遂传书给刘承钧说道：“小刘，你跟后周是世仇，所以不肯屈服，这倒是可以理解。不过我跟你素无积怨，又为何因此困一方百姓乎？若真有志于中国，宜出太行一决胜负。”刘承钧接到书信后立即派人答复，称：“老赵你别逗了！以河东土地甲兵，不足当中国之十一，以此守土，犹惧汉室不得血食（祭品），安敢南下太行乎！”赵匡胤哀其言，便笑谓来使道：“为我语刘钧，开尔一路以为生！”至此终刘承钧一生，赵匡胤都没有出兵北伐。
当然以上这段对话，只不过是双方使用在外交场合上的一种套话，并无任何实际意义，赵匡胤绝不会去可怜刘承钧，刘承钧也不甘心始终偏安一隅，只要时机一旦成熟，双方翻脸的速度肯定比翻书还要快。不过，昭义之战结束后，刘承钧至死都没能找到再对北宋发动战争的战机。而北宋的基本国策是先南后北，也没有急于对北汉动手，所以其后几年中，两国还真就是相安无事，当然这种状况注定是不可能一直维持下去的。
北宋开宝元年（968年）七月，刘承钧在晋阳病故，死年四十三岁，因他本人无子，所以临死前立养子刘继恩为帝，这就给北汉的政坛留下来一个非常不稳定的因素。
刘继恩的生父名叫薛钊，原本只是一名极为普通的军士，不想某日祖坟突然冒起青烟，薛钊不知怎么就被刘崇相中了，竟然把女儿嫁给了他，后来生下一子就是刘继恩。没过多久，刘知远就开国称帝，建立了后汉，薛钊一下子又成了皇亲国戚，自然就不会再去当兵了，后来被刘知远直接转干，进入了管理阶层，顿时身价百倍。这件事在外人看来，真能把人羡慕得直流鼻血，可是也不能光看贼吃肉，不见贼挨打，其实给一个高干子弟当老公也有说不出来的苦衷。薛钊本人没什么本事，刘知远对他使用一段时间后就彻底放弃了，只让他空领一份薪水，刘小姐出身又高，因此很看不起他，经常不跟他见面，夫妻生活都得不到保证。这样一来，薛钊在爱情事业上双双失落，心情异常郁闷，每天都要借酒消愁，性格变得十分狂躁，终于有一天没能控制住自己的情绪，竟然提刀去杀刘小姐。
可是这个人的本事确实不大，一个当过兵的大男人，居然没有能把刘小姐杀掉，于是只好自杀，好在这回倒是成功了，可是刘小姐却因此稀里糊涂地成为了寡妇。薛钊死后，刘小姐又改嫁给一个姓何的人，并生有一子取名继元，但不久之后，这对夫妇就双双死掉了，刘继恩和刘继元又都成了孤儿，刘崇见这对外孙无人抚养，正好又见刘承钧无子，便叫他把这两个孩子收养了过去，没想到后来这兄弟俩还都当上了皇帝。
刘继恩长大以后，生得上长下短，大腹多须，模样非常搞笑，可是对刘承钧却格外孝敬，从不曾有丝毫违背之处，在尽孝方面，他无可挑剔。刘承钧也非常中意这个孩子，于是早早就将他任命为太原尹，把他当做是接班人来培养。然而刘继恩在政治上还是继承了他生父的遗传基因，尽管当了大官，却表现得非常无能，什么成绩也做不出来，刘承钧见罢不禁十分忧虑，只好向宰相郭无为咨询道：“继恩这个孩子，非常孝顺，可惜没有治国之才，恐怕无法守住我的家业，这又该如何是好呢？”郭无为对此却是听而不答。
郭无为也是北汉史上一个非常重要的人物，他原本是武当山上一个不甘寂寞的老道，不知法术究竟如何，但口才还是相当不错。早年郭威任后汉枢密使时，赴关中征讨李守贞，郭无为曾主动找上门去，给郭威分析了一下天下大势，说得吐沫横飞、头头是道，还真就把郭威忽悠住了，很想将他收入帐下，不过郭威身边人都劝他道：“公为朝廷大臣，又手握重兵，若用此纵横之士，恐怕不是防微虑远之道吧！”郭威听罢立时醒悟，于是便不予招纳。郭无为只好悻悻而退，其后便隐居于抱腹山（今山西介休市境内），直到刘承钧继位后，才在北汉枢密使段常的举荐下重新出山，并用他雄辩的口才，将刘承钧彻底征服，直至被刘承钧任命为宰相，在北汉总揽朝政。