当徐铉再次回到金陵，时间已是北宋开宝八年的十一月末了，金陵被围困已近一年，此时内无粮草，外无援兵，已至山穷水尽之境，城破国灭只在朝夕。好在宋军主帅曹彬生性仁慈，非但不急于破城立功，反而一再遣使入城敦促李煜出降。不过此时的李煜显然是没有半分降意，国已将亡，人生还有什么意义？三十八年前，李煜与南唐一同降临在人世，如今南唐已将不复存在，那么李煜为何又要独自承受作为一个亡国之君的屈辱？于是他下定决心要以死殉国，命人积薪柴于宫中，只等城破后就举火自焚。
公元975年11月27日，曹彬在对李煜屡次劝降无效之下，传令宋军向金陵发起总攻。
喊杀声从城外阵阵传来，撕裂着人的心肺。与之相比，南唐的皇宫是那样的宁静，没有惊恐，更没有慌乱，教坊中的乐曲声依旧悠扬，只不过平添了一分令人为之战栗的伤感与惆怅。李煜木然呆立在华丽的宫殿之内，片刻之后，他将与这座宫殿一同化为灰烬，为他陪葬的，还有南唐三十八年的宗庙社稷。一个王朝将就此终结，什么叫虎踞龙盘？什么又是金陵王气？转眼间都将烟消云散。
终于要解脱了，喊杀声已渐渐临近，十四年的帝王生涯，江山美人，繁华荣辱，一把烈火，滚滚黑烟。李煜望着满宫的薪柴，他知道这就是他无法逃避的宿命。然而就在此时，李煜却突然明白了一个道理——原来就连去死，也是需要勇气的。
日期：2009-04-0605:19:25
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李煜并没有选择以身殉国，因为他没有这个勇气。城破之日，李煜率文武百官肉袒出降，迎拜宋军于宫门之外。李煜最先见到的是潘美，随即跪拜请降，潘美也以礼答之。李煜又请求参拜曹彬，曹彬却差人对李煜说道：“甲胄在身，拜不敢答。”将他的请求予以拒绝。
曹彬此举很有儒将风度，用意自然是为了给李煜保留一份脸面。实际上，赵匡胤此次命曹彬挂帅南征绝对是一个明智之举，因为南唐向来富庶，一旦城破国灭，军队必然会趁机大肆劫掠。赵匡胤很清楚，在宋军所有将领中，唯一能在战后将局面控制住的，就只有曹彬一人而已。正因如此，赵匡胤在出征之前，特地当着所有南征将领的面，赐给曹彬一把尚方宝剑，特许他享有“自副将以下，先斩后奏”的权力。这种权力是非常大的，因为自古以来，皇帝为防止前军主将作乱，往往会赐给副将很大的权力，使他能够对主将加以制衡，很少会专任一人用事，所以当赵匡胤此话出口，南征诸将自潘美以下无不骇然变色。
不过曹彬也确实没有辜负赵匡胤的期望，为维护南唐的战后局势起到了至关重要的作用。就在宋军对金陵发起总攻前，曹彬突然宣称自己身患重病，不再理事，他是前线的最高指挥官，宋军诸将自然要过来探病，里里外外聚了一大堆，纷纷祝愿他能早日战胜病魔，重获健康。而曹彬却躺在床上不肯起来，对诸将说道：“我这个病是心理上的疾病，并非是生理上的疾病，所以任何药物对我都没有疗效，如果你们想让我重获健康，就发誓在破城之后绝不妄杀一人，我马上就可以痊愈。如果不肯发这个誓，那就等着给我开追悼会吧！”诸将听完只好一起焚香起誓，都保证在破城后绝不滥杀无辜，所以当金陵被攻破之后，民间几乎就没有受到什么损失。
曹彬对李煜也是十分优待，不但没有接受他的参拜，反而派出上千士兵替他把守宫门，不久又亲自找到李煜，对他温慰有加，而且还很有人情味地对他说道：“归朝后俸禄有限，而国主费用日广，所以还是应该抓紧时间，多装些财物带去，等一旦登记入册，那就一物不能再取了。”李煜一听还有这种待遇，就更加不想寻死了，于是立即折返宫中收拾财物。曹彬的这一举动，让手下将领极为不满，纷纷对他表示，既然已经抓到活的了，怎么还能放他回宫呢？万一李煜要是在宫中自尽，又有谁能负起这个责任？曹彬回答道：“李煜素来不能决断，既然已经出降了，怎么还能自尽呢？”诸将仍不放心，与他激烈抗辩，曹彬却始终微笑不语，反倒派出一队士兵入宫帮李煜运转财物。后来李煜果然不肯去死，还满满地装了一百多箱黄金，准备带往大梁。
第二天，曹彬又亲自选出建卒五百人，帮李煜搬运黄金。其间有一士兵负笼而倒，曹彬当场将其斩杀，其余士兵不敢怠慢，把这批黄金丝毫无损地装上了船。其后，南唐后主李煜也率小周后及宗亲近侍登上船只，起锚发船，冒雨渡江。行至中流，李煜忍不住回望金陵，泪眼朦胧中，故国山河已成模糊一片。李煜顿觉心如刀绞，在这感慨万千之际，他满怀伤情赋诗一首：“江南江北旧家乡，三十年来梦一场。吴苑宫闱今冷落，广陵台殿已荒凉。云笼远岫愁千片，雨打归舟泪万行。兄弟四人三百口，不堪愁坐细思量。”此诗吟罢，船内已是哭声一片。
南唐就这么亡了，全境十九州、三军、一百零八县、六十五万户人口尽数并入大宋版图，这对于南唐的百姓们来说，似乎并没有什么，但对于李煜而言，却标志着他将从一个高高在上的一国之君，沦落为一个任人宰割的阶下囚徒，其转变不亚于是天壤之别。
开宝九年正月，李煜一行抵达大梁，大宋王朝专门为他举行了一场隆重的仪式。不过，这场仪式并非是为了欢迎李煜的到来，而是大宋王朝为庆祝消灭南方最大一个割据政权所举行的庆功典礼。李煜作为这场盛典中必不可少的人物，身穿白衣，头戴纱帽，在万众瞩目下，步行来到明德门外，向大宋天子赵匡胤叩头请罪。伏拜再三，赵匡胤始开金口，宣布赦免李煜的罪过，将其封为光禄大夫，检校太傅，右千牛卫上将军，违命侯。这一串头衔虽然尊贵，但其中“违命侯”三个字，足以说明李煜的真实身份。
这里还要简单地介绍一下南唐那些大臣们的下落。江南名士韩熙载，于开宝三年因病去世，他死在南唐灭国之前，有幸躲过此劫，而且享年达到了六十九岁，可称高寿，死后还被李煜追封为宰相，算是非常幸运的一个人。与韩熙载齐名的江南名士徐铉，刚从大梁返回金陵就遭到了灭国的厄运，紧跟着就被跟李煜一同押解回大梁。这一次，他已不再是使臣的身份，赵匡胤见到他毫不客气，立即怒斥他不该鼓动李煜负隅顽抗，似有怪罪他的意思。不过徐铉毫无惧色，只是淡淡说道：“臣为江南大臣，今日国灭，臣当一死而已，多言无益！”本来赵匡胤对徐铉就很有好感，并不想真正去加罪于他，听完之后口风立转，感叹道：“真忠臣耳！今后事我，当如李氏。”于是给徐铉赐座，并抚慰良久。徐铉后来在宋朝仕途很好，累官至散骑常侍，地位高贵，可惜晚年经受了一场奇耻大辱，以七十六岁的高龄还被一个女僧状告强奸，使他不幸成为史上最老强奸犯罪嫌疑人，这个案子最后审得稀里糊涂，朝廷虽然判该女僧诬告反坐，但也将徐铉贬为靖难军行军司马，等于是各打五十大板。徐铉受不了这样的打击，不久后就死在了任所。
南唐的左光政使（枢密使）陈乔，为人气节凛然，大义无亏，当金陵被围困之后，他多次向李煜表示：“无论形势怎样危急，我绝不会失去作为一个臣子的气节。”等金陵将要被攻破时，陈乔面见李煜，慷慨陈词：“自古无不亡之国，即便是降敌也无法保住江山社稷，只能徒受其辱，请陛下准我率部出城为国战死。”李煜闻言泪流满面，紧紧拉住陈乔的手，但是却不肯同意他出城战死的请求。金陵城破当日，陈乔再一次找到李煜，对他说道：“臣执掌枢要，却有负陛下，已无颜偷生，望陛下能趁宋军到来之前，将臣显戮。等将来中朝诘问陛下时，或可以臣为辞。”李煜闻言再次流泪道：“气数已近，卿死何益啊！”任凭陈乔百般请求，李煜始终不肯加罪于他。陈乔最后仰天长叹道：“臣纵不死，又有何面目见士人乎！”于是走出宫门自缢而死，慷慨殉国。
南唐的中书舍人，清辉殿大学士张洎，自幼饱读诗书，精通经典，又善于辩论，才华非常出众。他仅比李煜大四岁，李煜拿他当朋友，特旨准他在宫内办事。张洎一直都与陈乔同掌机要，又同为激烈的主战派，所以赵匡胤对他非常憎恨，当张洎被押至京城后，赵匡胤当即责问他道：“汝教李煜不降，使至今日，罪当如何！”早先金陵被围时，李煜曾多次向城外传旨召集兵马，这些书信都是出自张洎之手，赵匡胤便拿出几封被截获的书信，质问他道：“这些书信是不是出自你手，你又有何话可说？”