刘鋹继位时只有十六岁，不过就是个半大孩子，加上此人生性愚蠢，外部情况又不乐观，所以很难让人相信他会在治理国家上取得什么突出的成就。然而世界上的事情真的很难说，刘鋹面对这么多的不利局面，不等不靠，积极创新，勇于探索，最后还真被他摸索出一条全新的治国之路，而且是中国历史上绝无仅有的一条治国之路。
刘鋹当上皇帝后，用他那个别具一格的大脑分析了一下，认为男人靠不住，因为这一性别的人都有家有业，有老婆有孩子，肯定不能把主要精力放在国家大事上，而且男性的雄性激素分泌旺盛，都是野心家，搞不好还会做出那种夺权篡位之事，不能予以重用。所以刘鋹上台之后，就把国家大权交到宦官龚澄枢手中，又命宫中的侍女穿上朝服，处理国家大事。然而光靠宫中原有的那些人，显然是满足不了日益繁重的政务需要，急需扩大宦官、宫人队伍，所以没过多久，刘鋹就传出旨意：“自今以后，凡进士及第而欲登朝臣之列者必须自阉，如自阉无着又欲得官者，由朝廷代为阉割。”
这道旨意一经传出，举国一片哗然，大臣们纷纷上书反对，称：“如此一来，恐怕没有人敢做官了。”但是刘鋹不为所动，敢于坚持真理，对这道旨意坚决推行。自此之后，凡因考中进士而要被朝廷授予官职者，都要被人扒掉裤子，割掉要害才能上任。所以好多饱学之士都不敢应考，直接导致了国家公务员队伍质量的急剧下降。然而刘鋹不但不思悔改，反而变本加厉，最后竟然发展到连召见的和尚道士都要先阉割以后才让进宫。南汉宦官最多时曾达到两万多人，这其中不乏为求富贵而自行阉割者，朝中百官几乎全由阉人所担任，南汉也成了名副其实的“太监王国”。
刘鋹在治理国家上，除了依靠宦官、宫人外，还依靠封建迷信。在他继位的第二年，宦官们向他推荐了一个叫“樊胡子”的女巫，这个“樊胡子”本身并没有法术，但很会装神弄鬼，自称是玉皇大帝附体，又说刘鋹是玉皇大帝的太子下凡，将他称为“太子皇位”，结果还真把刘鋹给唬住了，对她说的话言听计从，不敢丝毫违背。
刘鋹自从知道自己是玉帝之子后，底气也就足了，所以就不再理会朝政，自称为“箫闲大夫”，当上了甩手掌柜，经常带着几个贴身的侍从东走西逛，出入于茶坊、酒肆、妓院之间，如有倒霉的百姓遇见了他，一语不合，就会被他带入宫中，抽筋剥皮，或喂狮虎，搞得老百姓们一遇到陌生人就误以为是皇帝，吓得心惊胆颤，连话都不敢多讲。
刘鋹的格调还非常低下，他有一个宠爱的波斯女，长得又黑又胖，但生性奇淫，练就了一身过硬的床上本领，刘鋹被她彻底征服，赐名“媚猪”。刘鋹经常和“媚猪”一起，找来许多无赖青年，让他们跟年幼宫女一起脱光衣服，当众交欢，以供淫乐。刘鋹还要在一旁计算胜负，如果男胜女，双方都有重赏，如果女胜男，则骂那名男子是废物，轻则将其阉割，重则施以蒸煮炮烙之刑，极其残忍。
刘鋹的残暴较其先人有过之而无不及，他刚当上皇帝，宦官陈延寿就对他说：“先帝之所以能将皇位传给陛下，是因为他杀掉了所有的兄弟，所以陛下如果想保住皇位，就要效仿先帝的义举。”刘鋹听完之后信以为真，立即就将自己的亲弟弟桂王刘旋杀死。刘旋是否有夺位的意图，现在无法得知，唯一能够知道的，就是刘鋹连自己的亲弟弟都不肯放过，对别人如何就可想而知了。
刘鋹为帝期间，制定了如烧、煮、剥、剔、剑树、刀山等种种酷刑。臣民稍有过错，就用毒刑处治，因此搞得人人惊惧，甚至熟人在路上相遇，只能相互使眼色，而不敢多说一句话。除此之外，他还在后宫豢养了狮、虎、豹、犀、象等猛兽，他时常把活人驱赶至这些猛兽的身前，自己则领着后宫嫔妃们在楼上观看，每当听见人被猛兽吃掉前发出的惨叫声，刘鋹就会拍手大笑，以此为乐事。
刘鋹穷奢极欲，连年大兴土木，为他广修宫殿，又强迫水性好的士兵入距海面七百尺以下的深水中采集珍珠，每年都有大量的士兵因此被活活淹死。到了刘鋹统治后期，国内斗米税至四、五钱，各种苛捐杂税多如牛毛，就连老百姓进城都要交税一钱，可以说是生活在水深火热之中，苦不堪言。
这种情况，被远在中原的赵匡胤看得一清二楚。北宋开宝三年（970年）某日，赵匡胤突然对左右人说道：“看来要由朕来解救这一方的百姓了。”随着赵匡胤这一句话的出口，北宋以消灭南汉为目的的军事行动就以正式提上了日程。
日期：2009-03-3107:47:08
189
赵匡胤此次南征是否真是为了去吊民伐罪，外人难以臆测，不过刘鋹对国内的残暴统治，却给他这次出兵披上了一件正义的外衣。
北宋开宝三年（970年）九月，赵匡胤正式委任潭州防御使潘美为贺州道行营兵马都部署，命他挂帅出征，率朗州团练使尹崇珂、道州刺史王继勋等大将，会同诸道兵马攻打南汉。
潘美就是《杨家将演义》中潘仁美的原形，也是中国历史上最为著名的奸臣之一，论知名度大致与南宋初年宰相秦桧相当。然而，潘美这个奸臣形象来的非常冤枉，完全是源自于小说家们的污蔑。《杨家将演义》成书于明代中期，讲述的是北宋初年名将杨业一家四代人抗辽的故事。由于该书作者文学功底深厚，语言生动活波，人物形象饱满，情节跌宕起伏，具备了成为畅销书的一切必要条件。所以一经上市，立即杀入国内各大书市排行榜的前列，风靡海内外，其后数百年间，该书一版再版，旺销势头不减，并被改编成多种版本的京剧、话剧等舞台剧及影视作品，已经成为中国历史上为数不多的几部常销书之一。
该书作者在创作的时候，为了满足读者的需要，就把潘美刻画成为一个十恶不赦的奸臣，以此来衬托该书主人公杨业的高大形象。这种写作手法，是小说家常用的手段，可是由于这部作品获得了巨大的成功，使得书中主要人物的形象都深入人心，潘美也因此被弄得声名狼藉，一直蒙冤含垢到了今天。
潘美的真实身份是北宋初年著名将领，主要开国功臣之一。他的资历还是非常老的，早在柴荣任后周开封府尹时，潘美就以中涓官的身分事奉柴荣，而此时赵匡胤是开封府的马直军使，所以早在柴荣即位前，潘美就已经与赵匡胤有了来往。柴荣称帝后，对这些藩邸老人也都给以重用，立即将潘美补为供奉官，又把赵匡胤调入了禁军，这两个人都成为了后周的中层干部，地位相差也不是很多。但没过多久，高平大战就爆发了，赵匡胤因为在这一战中的表现出色，被柴荣直线提升为殿前军都虞候，成为了禁军中的头面人物。而潘美在这一战中的表现普普通通，只是被升为了西上阁门副使，与赵匡胤拉开了距离。但这两个人的关系并没有因此疏远，反而越走越近。
陈桥兵变时，潘美以客省使的身份随军出征，参与了这场兵变的全过程，并在兵变结束后，被赵匡胤派回京城向后周皇室通报事件经过。其后不久，赵匡胤听说后周保义节度使袁彦在陕州修理城郭、缮治兵器，有造反的迹象，便派潘美去保义军做监军，力图将陕州形势稳住。潘美受命之后，毫不犹豫，单人独骑进了陕州城，当即说服袁彦回朝受命，又给赵匡胤立一大功。
其后李重进在淮南叛乱，潘美是征讨叛军的副帅，湖南被宋军收复后，因境内局势不稳，赵匡胤又将潘美调到潭州（今湖南长沙）任防御使，对他还是非常倚重。潘美坐镇潭州后，曾多次率军击退了南汉的进犯，又征服了湘西溪峒一带的蛮夷部落，为稳定当地局势做出了突出的贡献。潭州与南汉辖境相接，所以这次宋军征讨南汉，赵匡胤便命潘美挂帅出征。这里还要说一句，潘美不但是征南汉的主帅，还是后来曹彬征南唐的都监、党进征北汉的副帅，太宗灭北汉的主帅，一生立功无数，荣宠不衰，死后还得到了配享太宗庙的殊荣，至于演义中对他的污蔑，是没有任何根据的。
当年九月，潘美受命出征，率诸道兵马，直扑贺州（今广西贺县东南）。这个消息传到广州后，刘鋹并没有过分恐慌，只是命掌权宦官龚澄枢骑马去贺州慰问巡视，连兵都没有给他派。南汉自建国以来，就很少打仗，历代帝王又都沉湎酒色，根本就不重视军队建设，士兵长期不训练，连手中的兵器都已生锈，战斗力极其低下，所以龚澄枢心里很清楚，汉军根本就不是宋军的对手，可是领了圣命，又不能不去，只好硬着头皮赶往贺州。