当年三月末，李璟命皇四弟李景达挂帅出征，率军抵御后周。数日后，李景达率两万大军渡江北上，有从周军手中夺回扬州的意图。这一来，使守扬州的韩令坤非常恐慌。因为在此之前，南唐的右卫将军陆孟俊也已经率一万兵马，从常州杀了过来，韩令坤生怕自己孤军深入，被人关在门里，所以不等唐军攻来，就主动弃城而逃，这样扬州又被唐军轻而易举地夺了回去。
这个消息传回寿州，使柴荣异常气愤，但是韩令坤不战而逃确实也有他的难处，不好过于责怪。于是柴荣只好一面急遣使者，勒令韩令坤回师夺回扬州，又一面派大将张永德率军赶去增援，同时又命赵匡胤另率一军进驻六合（扬州西130里），以策应韩令坤的右翼。
赵匡胤此时威名已盛，作风十分彪悍，韩令坤本是他从小玩到大的朋友，但也毫不讲情面。率军到达六合之后，立刻就传出将令——周军胆敢退回六合者立斩。这一来，韩令坤的退路就被截断了，只得返身去与陆孟俊争夺扬州。
就在韩令坤与陆孟俊争夺扬州的同时，李景达也率大军到了六合。但李景达跟南唐主李璟不愧是一奶同胞的亲哥俩，胆小程度一般无二，听说赵匡胤比他早到了一步，竟然不肯向前走了，便在距六合二十里的地方扎下营寨，与周军对峙。
这时有人劝赵匡胤应该趁唐军立足未稳，给与迎头痛击。但赵匡胤却十分老辣，分析道：“唐军安营扎寨，这是对我们心存恐惧，本应迎头痛击。但我军兵少，只有数千人，一旦主动攻击，就会被他们看出弱点。他们为救扬州，不可能永远跟咱们对峙下去，早晚要对我军进攻的，那时才是我们取胜的最好时机。”果不其然，数日后，李景达迫于压力，只得拔了营寨，向周军攻来。赵匡胤立刻挥动全军，对唐军发起猛烈进攻，大胜一场，临阵斩杀唐军达五千余人，其余者则赶到了长江边上，因为没有那么多渡江的船只，唐军之间互相争夺，又淹死不少。这一战，赵匡胤以区区数千兵马，大败唐军两万精锐，又为后周立下一大功劳。
与此同时，韩令坤也在扬州城东大败唐军，并生擒了唐军主将陆孟俊，又将扬州夺了回来。这一来，更使周军在江北一带声威大振。然而，此时柴荣却在寿州遇到了麻烦。这倒不是因为唐军在这里能有什么作为，而是因为周军围困寿州已经有三个多月了，耗尽人力，但仍然被刘仁赡挡在城外，粮草已经渐渐接济不上了。而进入四月之后，连日来天降大雨，平地水深数尺，攻城的器械和士卒都损失惨重，给后周的军事行动都造成了极大的困难。好在此时赵匡胤和韩令坤，都在江北一带打了胜仗，这样在军事上还不算十分吃紧。
进入五月，寿州的攻城战仍然没能取得很大的进展，粮草更加吃紧。柴荣有心撤军，但又不甘心解除寿州之围，正在进退两难之时，后方突然传来消息，皇后符氏忽染重病。柴荣闻讯后大吃一惊，因为这个符皇后可不是一般的人，她本是天雄军节度使、魏王符彦卿之女，早年嫁给李守贞之子李崇训为妻。后汉年间，李守贞在关中造反，郭威带兵去平叛，破城之日，李崇训尽杀家人，又提剑来杀符氏。但符氏已经知道了消息，便躲在屏风之后。李崇训着急自杀，也就不等符氏了，自己自刭而死。等汉军进城之后，在城中大烧大抢，大搞三光政策。符氏也被一队乱军发现，这队乱军正准备对她进行那种禽兽不如之事时，符氏却一脸庄重，厉声对那些乱军喝道：“我父亲与郭公本是故友旧交，你们胆敢冒犯于我，小心他砍掉你们的脑袋。”这群乱兵闻言后谁也不敢再动，反把她保护起来交给了郭威。郭威听说符氏的事迹后，觉得她能够在危急关头，做到处变不惊，很了不起，便将她收作义女，不久后又将她嫁给了柴荣为妻。
符氏为人贤良淑德，又能识大体，早年柴荣受王峻打压时，心情一度十分苦闷，符氏始终都陪在他的身边，出言宽慰，使柴荣苦闷的心情缓解不少。这小两口一直十分恩爱，所以柴荣听说符皇后病重，便急忙命侍卫亲军都指挥使李重进继续围攻寿州，自己则带一部分兵马撤回了大梁。这样，柴荣的南唐之征算是暂时先告一段落了。
日期：2009-03-1103:13:55
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就在柴荣撤回中原的前一个月，南唐大将柴克宏在常州（今江苏常州）大破吴越军，临阵斩杀逾万人，吴越的余部逃回国去，这样南唐的东线威胁就没有了。而南方亲附后周的湖南政权也在此时爆出了内乱，岳州团练使潘叔嗣因为不堪武平节度使王逵的勒索，一怒之下把他杀了，之后就将湖南的大权奉到了周行逢手里，但没想到周行逢为了向人表明自己没有参与杀害王逵的心迹，所以又设计斩了潘叔嗣。这样湖南的局势就乱得一踏糊涂，也就没有精力再去与后周合击南唐，南唐的南线压力也随之解除了。
南唐在同一时间解除了东、南两个方向上的威胁，这样也就有使它能集中精力去对付北线的周军。而到柴荣撤走之后，就连淮南的形势也发生了不利于后周方面的变化。先是后周的彰信节度使李继勋率部立营于寿州城南，但营寨还没扎稳，刘仁赡就突然率部从城中杀出，李继勋抵挡不住，仓惶退走。这一战，周军损失了几百士兵，虽然不多，但这是周军自进入淮南后的第一场失利，对士气还是有一定的影响。
再有就是淮南百姓对后周的抵抗斗争愈演愈烈。早在周军进入淮南之前，由于南唐以茶、盐强行换取当地百姓的栗、帛，又在此处大兴营田，搞得当地百姓反政府的情绪十分强烈。以至于周军到了之后，当地百姓群起响应，箪食壶浆相迎，场面还是非常感人。如果能拍成纪录片，对教育下一代都是很有意义的。可惜周军的整体素质也实在是成问题，入境之后就开始大肆劫掠。柴荣在时，多少还能控制一下，到他走后，这些官兵更加无法无天，整天大烧大抢，视黎民如土芥。这一来，淮南百姓大失所望，只好“相聚山泽，立堡自固，操农器为兵，积白纸为甲胄”在广阔的战斗天地中，跟周军展开殊死的搏斗。
这样的地方武装力量当时有很多股，规模有大有小，武器也不统一，但因为身上穿得都是纸制的甲胄，因此被时人统称为“白甲军”。白甲军的来源多是当地百姓，战斗力并不强，但是作战勇敢、熟悉地形，又深得游击战争的要领。所以周军屡次派军围剿，收效甚微，往往还会为其所败，被搞得十分被动。
另外，南唐毕竟是江淮大国，虽然屡遭周军的打击，但也绝不肯甘心坐以待毙，所以在柴荣返回中原后，南唐皇帝李璟就在国内发起战争总动员，重新纠集了一支兵力多达五万之众的大军，仍以齐王李景达挂帅，再次渡江开进淮南，以援救寿州。
七月，李景达带着大军来到濠州，并驻军与此。然后分出一支兵马去援救寿州，在紫金山（东北十里处）安下营寨，与城中的守军互举烽火，遥相呼应。这样一来，就给城外的周军造成了极大的压力，刚刚上任的后周淮南节度使兼沿江招讨使向训，深感周军在淮南一带兵力过于分散，很怕会被唐军逐个击破，所以急忙遣使向柴荣告急，并请求先从扬州撤军，去寿州与李重进部会师。此时，正是符皇后病重之时，柴荣脱不开身，只得同意了他的请求。
向训接到柴荣旨意后立刻从扬州起兵开拔，向寿州靠拢。消息传出去后，身在淮南各处的周军也不敢留在原地，纷纷放弃攻占下来的州县，匆忙向寿州回撤，场面一度非常混乱。这对于南唐来说本来是个很好的战机，但统兵的李景达一脑子懦夫思想，到这时候居然还怕如果杀伤周军过多，会加深两国间的仇恨，所以急忙传令各路唐军各守营寨，千万不要擅自出击，免得将周军激怒。这就使各路周军得以从容不迫地从各处撤回寿州，也就使南唐在寿州面临的形势更加严峻。
七月二十一日，柴荣的妻子符皇后因病医治无效，在滋德殿逝世，年仅二十六岁。这个事情让柴荣悲痛欲绝，但是柴荣并没有被此击倒，反而化悲痛为力量，在大梁连发旨意，免去淮南百姓欠南唐的赋税，释放关在狱中的犯人。这几道旨意发出之后，又把淮南的民心争取过来了。同时南唐君臣，从上到下，暮气深沉，不思进取，一心只想守住故地，根本就不敢存克敌制胜的念头，以至多次坐失良机。所以没过多久，周军又将淮南的形势稳定住了。
八月七日，南唐将领林仁肇、郭廷谓率水陆军抵达下蔡（寿州以北淮河渡口），想要从这里进入寿州增援。张永德率部阻拦，林仁肇仗着人多势众，传令猛攻，并先派小船满载干柴，顺风纵火，打算烧毁周军在这里建造的浮桥。这本来是个很好的办法，但没想到老天并不保佑他，突然间风势逆转，这些小船没等接近浮桥，就被风刮了回去，反把唐军的战船烧毁不少，只得暂时败退。而张永德则利用这个时机，变魔术一样打造了一条长达千尺的铁链，在距浮桥十余步的地方，横亘两岸，把淮河拦腰切断，这样南唐的舰队就无法通过了。