对于石敬瑭的去留问题，在当时的朝中也算是件大事。李从珂这一路人马，都劝他不要放虎归山，称石敬瑭一旦归藩，肯定要出大事。而石敬瑭的夫人魏国公主和他的老岳母曹太后则多次请求李从珂尽快将石敬瑭放回河东。最终还要说石敬瑭是用演技征服了李从珂，给他造成了一种错觉，认为石敬瑭都病成这个样子了，留着他也没什么用，还要引起其他藩镇的不安，便对群臣说道：“朕自幼与石郎患难与共，情同手足，如今成为天子，除了石郎还能倚靠谁呢？”于是就当年的五月，放石敬瑭回了河东，当然这一决定被事实证明是非常得错误。
日期：2009-02-0504:37:22
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郭威，字文仲，邢州尧山（今河北隆尧）人氏，其父郭简早年在晋王李存勖手下曾官至刺史，应该算是比较有地位的。然而现实总是很残酷，大约在郭威八九岁的时候，他的父亲在讨伐燕帝刘守光的战斗中阵亡。这一下，郭家彻底败落下来了，从统治阶级一下子降到了被统治阶级，而郭威的母亲王氏也因为对这种变化很不习惯，又对郭简突然阵亡的事实接受不了，所以不久之后，便离开了人世。这样一来，郭威就成了孤儿，是被其姨母韩氏抚养成人的。（据《五代史》载，郭威的父亲是李克用手下的顺州（今北京顺义）刺史，其后刘仁恭攻破顺州，郭简战死。但实际上刘仁恭大破李克用于木瓜涧，控制卢龙军全境是在896年，而郭威出生在904年，时间关系严重不附，所以实际上郭简战死应该是发生在李存勖讨伐刘守光那次。另据记载，郭威本姓常，后因其母改嫁给郭简为妻，所以改姓郭，这也是一种说法，但此事也应发生在李存勖时代。）
郭威的青少年时期，就是在这种环境下渡过的，应该说还是比较坎坷，书也没有能够读好，又没有一技之长。但好在成年后的郭威，身材魁梧，相貌堂堂。胳膊粗，力气大，没事还特别爱打架，像这种人在五代那种乱世里，就业问题是不难解决的。十八岁时，郭威被割据在潞州的李继韬招募为亲兵。
前文说过，李继韬是五代名将李嗣昭的次子，李嗣昭在镇州战死后，李存勖有意让李嗣昭的长子李继俦继承昭义节度使之位，但是李继韬突然发兵将他哥哥囚禁，占了潞州，自领节帅。李存勖对这个事情很气愤，但因为正跟后梁夹河大战，不愿意背后生事，就稀里糊涂地承认了这个事实。
李继韬虽然是得到了李存勖的认可，但心里面仍然非常害怕，便开始大量招募士兵，以求自保，同时向梁帝朱友贞纳款，寻求支持。郭威就是在这个背景下投靠的李继韬，当时李继韬正是最需要人才的时候，他见郭威年轻气盛，又好斗多力，心里十分喜爱，经常对郭威的一些违法行为给与庇护。
有一次，郭威上街喝酒，听人说起附近有一人屠户非常强悍，就借着酒劲去找他的麻烦，假称买肉。那个屠夫割下一块给他，他就嫌多，再切一刀，他又嫌少，反正怎么切都不对，最后那块肉已经快被剁成饺子馅了，郭威还是不肯满意。那个屠夫为人也是很无赖的，早知道郭威是来捣乱的，只是因为见他是个当兵的，不愿理他。到这时实在是忍受不住了，遂“啪”地一声将刀甩在案板上，吼道：“小子有种，敢持刀割吾肉否？”没想到郭威更加无赖，抄起刀，直接就捅进了那个屠夫的肚子。
这一下，事情闹大了，周围百姓见死了人，生怕沾包，集体上来把郭威捉住，扭送进了官府。这实际上是个死罪，但官府中人问明了郭威的身份，知道他是李继韬身边的人，不敢擅做主张，急忙跑去跟李继韬请示。结果李继韬听完非但不生气，反倒是很兴奋，连声说道：“这个小伙子很勇敢嘛！这么点的年纪就敢当街杀人，将来说不定能篡位当皇上啊！赶紧放人。”就这么又把郭威给放了。这件事情过去之后，郭威不但没受到惩罚，反而更受李继韬的器重。另外值得一提的是，几百年之后，郭威的这个鲁莽举动，竟然被施文豪提炼到《水浒传》里面去了，成了鲁智深胖揍镇关西的原形，至今还被后人传唱着。
郭威在李继韬手下干得非常顺心，但是好景不长，不久之后李存勖灭梁，李继韬自知无力再与他对抗，就赶紧带着大批金银财宝进京向李存勖求饶。李存勖看在李嗣昭的面子上，也没怪罪他，就把他带在身边，政治待遇完全不变，只是不肯放他回潞州。
李继韬就这么在京城里住了下来，整天跟着李存勖饮酒作乐，骑马打猎，表面上日子过得还算惬意，但实际上每天都是提心吊胆，生怕有一天李存勖会对他翻脸。一个多月之后，李继韬的精神接近于崩溃状态，觉得实在是没办法再呆下去了，便密令其幼弟李继远，让他在潞州假称军城叛乱，寄希望李存勖能放他回去平叛。但没想到事情败露，最终被李存勖斩于天津桥南。
李继韬死后，郭威就被编入李存勖的从马直。从马直也是亲军，但是规模比较大，又不打仗了，郭威一个小兵，根本就跟李存勖说不上话，上司们也不是十分重视他。特别是李存勖灭梁后，国内连续几年无仗可打，当兵的不去打仗，升官发财也就没有了机会。这样一来，郭威的前途就变得十分渺茫。可以说在这其后的数年间，是郭威人生中的一个小小低谷。
然而，正所谓天将降大任于某个人，必须要先打压他一段时间，也就是先要完成一个打压、吸货、洗盘的全过程，最后才能到拉升期。在这看似平淡无奇的几年里，实际上却是郭威收获最大的一个时期。第一，郭威在这段时间开始自学文化课程，主要以文科作为他的主攻方向，包括历史、地理、语文、军事这几门学科，统统涉猎。其中研究最深的是一本叫做《阃外春秋》的书，这本书是唐玄宗时期一个叫做李筌的人所著，内容至今已经失传，但可以肯定是一本兵书，而且还是一本级别比较高的兵书，因为该书的作者李筌实际上就是一个地仙级的人物，太极八卦、阴阳五行、前生来世，生男生女，什么都懂，这本《阃外春秋》也是费尽了他多年心血，才研制出的一本理论与实际相结合的书，非常高深。郭威很爱看，有时候公务繁忙，或者出差在外，干脆就把这本书藏在袖子里，随时拿出来阅读，还认真做笔记。
在经过了这么一番孜孜不倦、废寝忘食、刻骨铭心的学习之后，郭威整个人的精神面貌都起了很大的变化，不再那么好勇斗狠，争强好胜，眼界宽阔了很多，而且为人也变得宽宏大量，这对他其后的帮助是非常大的。
郭威的第二个收获，也是相当重要，这应该说是一段艳遇了。在这段时间内，郭威在一个非常偶然的机会下，遇见了一个非常美丽又十分富有的姑娘，这个美丽又富有的姑娘一眼就看上了郭威，非他不嫁，倒搭钱也要跟他过日子，谁拦着也不行，最终为了郭威竟毅然决然地跟自己的封建家庭决裂。这个足以让人流鼻血的故事带有很大的传奇性和浪漫主义色彩，完全可以和朱温那一次相提并论。但是这件事情由于牵扯到另外一个大人物，所以只能稍后再说了。
在经过这几年的磨炼后，郭威的性格成熟了，能力增长了，以前那些不好的毛病也都统统下岗了，于是机会也就来了。同光四年（926年），后唐国内再次大乱，庄宗李存勖在叛乱中死去，明宗李嗣源即位，郭威被隶为明宗的女婿石敬瑭麾下，这就给郭威的发迹提供了一条绝好的途径。因为石敬瑭虽然没有重用郭威，但正是在他的军中，使郭威结识了另外一位大人物，也就是后来的后汉高祖刘知远。
郭威与刘知远的相识详情，现在已经不得而知，但可以肯定的是他曾一度隶属于刘知远麾下，而且刘知远应该还是很器重他的。因为在这个时候，郭威的地位虽低，但刘知远的地位也不是很高，正是需要培养人才的时候，而郭威刚刚被《阃外春秋》等书充过电，言谈举止、思想眼光都高人一等，肯定是要引起刘知远的重视的。
到了后晋天福二年（937年）的六月，也就是石敬瑭称帝大概半年以后，又发生了一件可以称之为决定郭威前途命运的事情，也就是天雄节度使范延光发生叛乱。当时郭威已经不在刘知远麾下了，而是隶属于另一员大将杨光远，而杨光远在这个时候，被石敬瑭任命为魏府行营都部署，带兵讨伐范延光。在这种情况下，按理说郭威肯定是要随军的，但是他却坚决不肯，并向刘知远打了报告，请求重新回他的麾下，别人问他为什么，郭威回答说：“杨公有奸诈之才，无英雄之气，得我何用？天下能赏识我的人，只有刘公一人而已！”
这句话被刘知远听到后当然是很高兴了，于是就把他留了下来，从此郭威也就一直留在了刘知远身边。其后，郭威就一直很受刘知远的信赖，到后晋亡国时，郭威已经是河东的蕃汉孔目官了，这是个很重要的岗位，大致相当于现在的参谋长，郭威也就成了刘知远身边的亲信加智囊，地位大幅提高。刘知远称帝时，郭威也是非常积极地为其出谋划策，立下了不少功劳。所以等刘知远开国之后，就将其任命为后汉的枢密使，郭威也因此正式地走进了这个王朝的权利中心。